Сафари для победителей

Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Энжера – ритуал Единения трех миров был грубо нарушен, а значит, существование Ордена Проводников больше не имело смысла. Нищета и упадок подкрались к стенам величественных строений.

Этот храм не стал исключением. А еще точнее – он пострадал в первую очередь. Ему не повезло: он стоял именно на той тропе, по которой в Срединный Мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятие нарушения ритуала в первую очередь заработало именно здесь.

Жрецы бросали одну постройку за другой, заколачивая окна и двери гостиниц для паломников, молелен, хлевов для жертвенных животных, последних приютов для людей, добровольно пришедших за смертью на алтаре. Но добило храм не запустение – это сделали человеческие руки.

Отряд из стрелков и саперов, выделенный светлым жрецам специально для таких миссий, перестрелял всех обитателей, закопал их тела в общей яме на опушке леса, взорвал мостик через ров и арку перед непонятным туннелем, ведущим куда-то в недра горы. После этого солдаты Коалиции ушли; дело сделано – одним Темным храмом стало меньше.

Ххот, поклонившись гранитной статуе Рогатого Путника, пояснил:

– Это покровитель моей семьи. Говорят, омры пошли от него, поэтому на наших шлемах рога. И в моем семейном храме стоит такая же фигура. Только поменьше. А мне вот эти рога не нравятся. Наводят на мысль, что жена у Путника была распутницей, – у нас мужьям таких веселых дамочек принято бычий череп к дверям приколачивать.

Раттак, игнорируя теологические россказни Ххота, забрался на груду каменных обломков, заваливших вход в туннель. Сунул нос во все щели и вынес вердикт:

– Необходимо убрать эти камни – за ними имеется большая нора.

– А то мы без тебя не знали! – буркнул Ххот.

– Туннель не обрушился? Ведет на другую сторону хребта? – уточнил Амидис.

– Тибби не может этого знать. Тибби знает, что ход дальше есть. Тибби не имеет возможности знать его подробные географические характеристики.

– Хомяк, не умничай!

– Человек, мне надоело повторять, чтобы ты не использовал видовых наименований низших грызунов, когда обращаешься к Тибби!

– Ой, какой обидчивый хомячок! Ну можешь назвать меня обезьяной – я вот точно не обижусь.

– Тибби не удивлен: на правду не обижаются.

– Что ты сказал?!.

– Может, вы прервете свой изысканный диспут и поможете разобрать этот завал? – попросил старик, поднимая первый камень.

Вручную расчистить вход в туннель было невозможно – плиты, из которых была сложена арка, и сотне человек не под силу сдвинуть с места. Но масштабной расчистки и не требовалось – достаточно сделать узкий лаз, в который смог бы протиснуться широкоплечий омр. Но солдаты взрывчатки не жалели, и работать пришлось до полной темноты. Все, кроме мальчика, перемазались в грязи – дождь и не думал прекращаться. Но и он не избежал общей участи, когда протискивался по узкому проходу меж двух почти сомкнувшихся плит.

Внутри было сухо и щекотало нос: витала застарелая пыль, потревоженная раскопками. И еще здесь было очень темно.

Только сейчас до беглецов дошло, что у них нет фонарей или факелов для задуманного путешествия.

Пришлось посылать раттака наружу – лишь Тибби способен видеть в темноте или находить предметы по запаху. Да и насчет чего украсть он не дилетант. Маленький разведчик не подвел – вскоре вернулся с мешком свечей, связкой факелов, жестяным фонарем из привратницкой и лампадкой из храма. А еще на его амуниции прибавилось трофеев – святотатец не побрезговал имуществом жрецов.

Поработав огнивом, раттак зажег факел, посветил на пол:

– Я предположил, что количества осветительных приспособлений должно оказаться достаточно на преодоление этой норы.

Никто не обратил на его слова внимания – все потрясенно уставились на свод туннеля. Было чему удивиться – до него не меньше пяти человеческих ростов, а скорее даже больше. Да и ширина хода впечатляла: три телеги спокойно разъедутся.

– И этот туннель проходит под всем хребтом? – поразился Амидис. – Да его, видимо, боги создали! Человеку такое не по плечу!

Мальчик, переждав очередной приступ кашля, устало пояснил:

– Не боги – простые големы.

– Шутишь?! Таких огромных големов не бывает!

– Сейчас – да, не бывает. А раньше, до Энжера, первородной силы в Срединном Мире хватало – элементалисты, бывало, создавали големов в десять человеческих ростов. Такие, правда, долго не могли существовать, а вот если раза в два поменьше, то уже другое дело – стабильны. Туннели они рыли очень быстро.

– Нам бы пару древних боевых големов – с такими и королевские драконы не страшны, – размечтался Ххот. – Я видел, как маги напускали на танки своих каменных зверюшек: толку вообще не было. Не хватало у тех силы перевернуть танк. Мелкие для такого дела. Да и рассыпались в труху быстро – от амулетов на броне. Без мага они возле амулетов и минуты не протянут. Весело небось магам было здесь – глотали пыль при проходке.

– Здесь не нужны маги, – вновь заговорил мальчик. – Это ведь уже Тропа – вдоль нее идет нить ткани первородной силы. Магические создания могли здесь существовать без посторонней поддержки. Чем ближе к колодцу между мирами, тем больше силы. Это, конечно, если перемещаться вдоль нити. Туннели так и проводили. В других местах засыпали пропасти, делали мосты, срывали холмы. Големам работы хватало.

– Умник, ты как себя хоть чувствуешь?

– Я смогу идти.

– Малец, я уже понял, что ты даже мертвый способен переставлять ноги. Уважаю. Но хотелось бы не доходить до крайностей.

– Здесь сухо и не холодно. Раз я не умер под дождем, то здесь мне будет полегче. Но советую остановиться на ночлег: не надо идти сразу. Хребет широкий – идти придется долго. И неизвестно, что еще по пути будет, – здесь лет пятьдесят никто не ходил.

– Видать, ты и впрямь неглуп: я только что это сам хотел предложить. Тем более что хомяк, помимо мешка со свечками, принес еще один мешок, причем никому не показал его. Подозреваю, он обчистил кладовую на кухне у жрецов, а эти святоши толк в жратве знают, – давненько хотел отведать чего-нибудь с их стола.

* * *

Наверху, несмотря на кромешную темень и потоки ледяной воды, низвергающиеся с небес, в эту ночь многим людям пришлось бодрствовать. Около тысячи драгун и стрелков месили грязь на склонах хребта, пытаясь найти беглецов или их следы. Танкисты и команда механиков колдовали над сломавшимися драконом и броневиком. Мокрые собаки тщетно пытались найти в этой сырости хоть что-нибудь, лишь бы люди оставили их в покое. В итоге отряды солдат были вынуждены преследовать диких зверей или вообще непонятно что – псы при такой погоде любили чудить, гоняясь за призрачными плодами своего воображения.