Сафари на гиен

– Что ты мне будешь рассказывать, я и сам видел… то есть то, что от нее осталось.

– Значит, магазин «Марат». Это в честь того Марата, которого в ванне утопили? – полюбопытствовала Надежда.

– Какого еще Марата? – недоумевал Сергей.

– Как – какого? Деятеля времен французской революции. Там одна патриотка его в ванне утопила… или зарезала… но я точно помню, что в ванне. Ты, Сергей, позже меня в школе учился, должен помнить.

– Не знаю я ничего, – рассердился Сергей, – а магазин назвали так в честь хозяйки. Марианна Ратищева – вот и получается сокращенно – «Марат».

– Стало быть, теперь магазин переименуют? – не унималась Надежда.

– Ну, не знаю, может, теперь и будет в честь этого, из Парижской коммуны…

– Да не Парижской коммуны, а французской революции! Это чуть не на сто лет раньше было! Впрочем, тебе, как я вижу, без разницы.

Надежда достала из ящика стола все тот же нераспечатанный набор ножей.

– Значит, первый нож, – она указала на самый узкий, – это наша Сталина Викентьевна. Второй – директор школы. Третий – Евдокия. Четвертый…

– Дама из Института животноводства, которая глистов изучала.

– И пятый, самый широкий…

– Вот и нет. Нож, безусловно, из такого же набора, но не широкий, а самый узкий. Роза такая же, записка – тоже, то есть насчет почерка там имеются сомнения, но ведь и раньше на других записках было кое-как нацарапано.

– А удар, рана. Что там эксперты говорят?

– Удар как удар, – рассердился Сергей. – Хороший удар, профессиональный. Не столько сильный, сколько умелый. Рука твердая.

– Ну это же надо… – протянула Надежда. – Как ты думаешь, зачем он другой нож взял? Узким удобнее бить?

– Не знаю, что там у него в мозгах повернулось. Это же маньяк, ненормальный.

– А по-моему, он не псих. То есть псих, конечно, но не настолько, – запуталась Надежда. – Сейчас соображу. Вот ты же сам рассказывал, как тщательно он все убийства оформляет – розочка там, записка. Да, кстати, а день рождения у Мадам Джакузи когда?

– Вот день рождения у нее через три месяца будет, и это настораживает.

– И я о том же говорю. По-моему, для этого вашего маньяка с розой очень важна четкая последовательность, завершенность, что ли. И если уж он взял набор из пяти ножей, то не случайно, наверняка он хотел его полностью использовать.

– Значит, что-то ему помешало. И вот еще что. Сталину и Евдокию убить – ему было раз плюнуть, потому что одна – на пустой дороге, другая – в подъезде рано утром. Никто его не увидел, да никого вокруг и не было. Как он в школу попал – предположительно мы выяснили, в школе вечером тоже пусто. В Институт животноводства днем пройти может любой, стало быть, тоже проблем нет. А вот с магазином «Марат» – совершенно другое дело. Там на дверях такие замки, что их не всякий мастер с техникой вскроет. Завтра туда пойду, вокруг похожу. Не может быть, чтобы никто ничего не видел. Должен же он был как-то в офис попасть!

Павел Аркадьевич набрал телефонный номер. Когда на том конце ответили, он, не спрашивая, с кем говорит и не представляясь, бросил в трубку:

– Мне вас рекомендовали.

– С кем имею честь? – холодно осведомилась трубка.

– Это не обязательно, – проворчал Павел Аркадьевич.

– Я ведь все равно узнаю, – усмехнулся мужской голос на том конце.

– Хорошо. Моя фамилия Куракин, и у меня к вам дело большой важности.

– Ко мне с не важными делами не обращаются, я сам за них не берусь. Простые дела полиция расследует.

– Вот именно. Так что прошу вас приехать ко мне как можно скорее.

– Обычно я предпочитаю встречаться где-нибудь на нейтральной территории, но из уважения к вашему, Павел Аркадьевич, возрасту, я буду.

Павел Аркадьевич сердито посмотрел на трубку. Про этого человека рассказывали разные сказки. Будто бы у него свои методы расследования, будто бы человек, которого он допрашивает, вспоминает все, что видел, и чего не видел тоже, а потом все это снова забывает. Но результатов он добивался поразительных. Самые сложные дела решал быстро и без лишнего шума – без стрельбы, без мордобоя. Он был частным сыщиком, работал всегда один. Никто за ним не стоял, но никто никогда не делал попытки вывести его из игры, такой уж это был человек. Гонорары за свои расследования он брал сумасшедшие, но торговаться с ним никто не пытался, потому что обращались к нему люди серьезные и действительно по поводу сложных дел. Не было случая, чтобы он кого-то подвел. Выдаваемая им информация всегда была верной.

И вот перед Павлом Аркадьевичем сидит человек непонятного возраста и совершенно неприметной наружности. Одет подчеркнуто скромно. Со спины можно дать лет сорок, но на самом деле, пожалуй, будет к пятидесяти. На первый взгляд совершенно безобидный обычный человек, но Павел Аркадьевич держался настороженно, памятуя о том, что ему рассказывали. Особенное опасение внушали ему глаза гостя. Глаза были серые, со стальным отливом, очень жесткие глаза.

– Позавчера, – неохотно начал Павел Аркадьевич, – в магазине «Марат» убита его директор Ратищева Марианна Валериановна.

– «Маньяк с розой», – улыбнулся визитер. – По городу ходят слухи, не сегодня-завтра и по телевидению сообщат.

– Вот-вот, – вздохнул Павел Аркадьевич, – этого-то мне и не нужно. Потому что мое дело заключается в следующем. У Марианны в кабинете был потайной сейф. Код этого сейфа и даже где он находится, знали только мы с ней. И вот я точно знаю, что вечером накануне ее убийства в сейфе лежали восемьдесят тысяч долларов. Деньги эти были не ее, и даже не магазина. И утром Марианна оказалась убита, а деньги, естественно, пропали. Я нанял вас для того, чтобы вы их мне вернули. Видите ли, в маньяка с розой я не верю. То есть, возможно, он существует, но если он, кроме убийства Марианны, умудрился прихватить еще восемьдесят тысяч долларов, то он не такой уж маньяк. Стало быть, вы должны найти деньги…

– То есть указать вам имя человека, который эти деньги у вас украл, – уточнил гость. – Вы мои условия знаете, я только сообщаю информацию, я не карающие органы.

– Совершенно верно. Если окажется, что убийца и вор – одно и то же лицо, тем хуже для него, а если все же работал маньяк, а деньги присвоил кто-то другой – оставим маньяка полиции. Чтобы облегчить вам задачу, я никого из магазина не уволил – пусть на глазах будут. И трогать их сейчас не могу, потому что полиция их всех вызывать будет для допросов. Так что о том, что пропали деньги, знает только тот, кто их взял. Когда вы сможете приступить к работе?

– Прямо сейчас, – улыбнулся гость.

Он задал какой-то вопрос, и Павел Аркадьевич против воли начал подробно отвечать. Когда же гость закончил расспросы и ушел, Павел Аркадьевич посмотрел на часы и обнаружил, что беседовали они несколько часов. И самое главное – он абсолютно не помнил, что такого успел наговорить своему странному посетителю.

В магазине «Марат» царило всеобщее уныние. Даже французские ванны не белели зазывно, как плечи развратной женщины, а выглядели тусклыми, и ровные ряды хромированных смесителей казались нерадивыми солдатами, так что хотелось стать старшиной и рявкнуть на них, чтобы подтянули животы, и два наряда вне очереди за то, что пуговицы не чищены.