Сафир. Распутье

— Тут свои опасности… — произнёс Лиам.

— Уж лучше эти твари чешуйчатые, чем те твари в человеческом обличье! — ответил мужик, начиная горячится. — Знаете, что они натворили, захватив власть? На главной площади обезглавили всех офицеров прежнего барона, а сдавшимся стражникам отрубили большие пальцы на руках, мол, чтобы те больше не могли за меч взяться! Это где ж такое видано?

— Да… уж…

— Вот-вот! Простой люд они пока не трогают, но это пока. Знать не хочу, что ещё придёт в их больные головы!

— Верно… — ответил ему Лиам. — Желаю вам хорошо тут устроиться.

— Спасибо, Ваше благородие! — ещё раз поблагодарил его фермер. — Доброго пути!

— Вот и первые беженцы… — тихо прошептала Ива.

— И стоило на них время тратить? — пробрюзжал Морт. — Далеко мы так уйдём, если из за каждого фермера будем останавливаться?..

— А зачем мы вообще куда-то идём, а? — ответил вопросом на вопрос Лиам. — Не знаю как ты, а я хочу исправить то, что произошло и призвать к ответу беззаконника Ареса! Но не из вражды к нему, а ради блага всех этих людей. Моя жизнь — служение богине и людям. Сосредоточившись на больших делах во благо людей, не стоит и пренебрегать малыми.

— К тому же, — поддержал его Пьер, — мы узнали о печальной судьбе барона Зеффа о том, какие порядки наводят жрецы Ареса и как на них реагируют простые люди. Такая информация стоила задержки.

— Ну только если так… — буркнул маг.

* * *

Через два дня на горизонте появились высокие стены Бурсы, столицы четвёртого Лендмейстерства. Добрались.

— Скажите, Госпожа, — поинтересовался Пьер. — А Нокс, бог Ночи, он, выходит, такой же человек как и Вы?

— Ну да. — подтвердила Ива. — Его зовут Сатоши Накамото, на лицо он напоминает жителей королевства Ниппон, по ту сторону Средиземного моря.

— И Вы знаете откуда он родом, где родился, чем занимался? — уточнил у неё бард.

— А вот тут ты в точку попал. — ответила Ива. — Понятия не имею.

— Как же так? — удивился Морт. — Вы же тысячи лет провели вместе!

— Сама поражаюсь! — ответила ему Ива. — Он никогда не говорил о себе, своём прошлом, прямо как ты с Пьером. Ужасно скрытный. Любитель странных, многозначительных фраз, причудливых метафор и сравнений. Своим спасением я во многом обязана именно ему. Он меня предупредил за несколько дней до тех событий… Причём сделал это так, что я поняла только тогда, когда всё начало происходить. Но поняла и успела убежать. А так… все мы не без странностей. У каждого что-то своё. Сатоши, вон, скрытен как… как «бог Ночи» — Ива рассмеялась.

— Хм… — хмыкнул Пьер и переглянулся с Мортом. — Полагаю, шансы на то, что он уцелел — достаточно велики.

— Я тоже так думаю. — согласилась Ива. — Я только-только начала всё понимать, а его уже не было на той вечеринке.

— Это хорошо. — произнёс маг.

— Сможешь найти его храм? — спросила его богиня.

— Храмом Нокса является ночь. — ответил ей Морт неохотно. — Никаких зданий, никаких постоянных мест. Среди посвятивших себя богу Ночи распространяется информация о нынешних местах, где есть вероятность встретить жреца Нокса. Даже если ты знаешь нужное место, ещё не факт, что найдёшь его там. Только если тот сам не против. Бога Ночи ещё называют богом Тайн и Секретов. И худший грех перед Ним — разглашать его тайны перед непосвящёнными…

— Как это похоже на Сатоши! — произнесла Ива, улыбнувшись. — Но, я тебя поняла. Достаточно будет того, что ты организуешь нашу встречу.

Когда они вошли в ворота города, неожиданно оказалось, что пошлина за вход составляет золотой с каждого. С каждого!

— Вы что, спятили?! — возмутился маг. — В Кирбите мы платили серебряк, а вы золотой требуете! Да в столицах любого из королевств за ход берут два-три серебряка, не более! С чего вдруг такие цены?

— А с того, что если тебе не по карману, то проваливай! — откликнулся стражник и положил ладонь на рукоять меча. — Слишком уж много в последние дни шастает непонятного народу, вот Ландмейстер и распорядился поднять пошлину, чтобы всякие проходимцы вроде вас не хлынули в город!

— Да я…! — вспылил Морт.

— Не беспокойтесь, мы заплатим. — спокойно произнёс Лиам и положил руку на плечо мага. — Мой друг просто удивился столь резкому росту пошлины.

Заплатив четыре золотых они прошли в город. Смеркалось. На узких улицах так вообще было ничего уже видно не было, тем не менее, через пару минут они отыскали таверну, по свету, бьющему из окон, характерному гулу голосов и запаху еды.

Сделав заказ, они вчетвером сели за один столик, после чего Морт, извинившись, покинул их.

— Как ты? — спросила Ива Лиама.

— Да каша какая-то в голове, Гос… Ива. — ответил тот. — Пару месяцев назад я чётко знал как устроен мир и каково моё место в нём. А потом всё пошло наперекосяк… Орден — человеческая организация, вроде той-же Гильдии торговцев, да и то, те, вроде как, сотрудничают с храмами Плутоса. Из меня, словно из куска железа выковали меч, для того, чтобы выкинуть, когда сломаюсь и заменить следующим. Для родителей я нежеланный ребёнок…

— Не надо так. — произнесла она. — Уверена, твои родители тебя любили, просто не могли пойти вопреки традиции. Да и воли короля, к слову.

— Да понятно… — махнул он рукой. — Просто одно дело знать-понимать, а другое дело — уложить это в сердце.

— На всё требуется время. — произнесла Ива и ободряюще положила свою ладонь на его.

— А вот и Морт! — вмешался Пьер. — Похоже разузнал что-то.

— Само собой. — ответил маг, садясь за столик. — Нам надо на улицу Кожевников. — тут он поморщился. — Но она на другом конце города. Понятия не имею, как найти её ночью. Наверно, придётся нанять проводника.

— Не надо. — ответила Ива. — Я вас проведу. У меня в голове есть карта, не заблудимся.

— Но с начала рекомендую перекусить. — предложил Пьер. — Спешить нам некуда, ночь только наступила.

* * *

Путь через ночной город занял почти час. Ива уверенно вела их по улицам, а остальные, поглядывая по сторонам, следовали за ней. Лиам, так же как и Пьер, держали руку поближе к оружию. Впрочем, доставать не спешили, иначе у встречных стражей могли возникнуть вопросы. Итак, группа людей идущих куда-то ночью — дело подозрительное.

Вот и улица Кожевников. Морт скривился от характерного запаха.

— Укрыты ночью… — прозвучал тихий голос.

— Связаны тайной. — откликнулся Морт, скосив глаза на молчащего Пьера.

— Ты привёл стольких людей, посвящённый… — произнёс голос. — Ты забыл правила?

— Из всяких правил есть исключения. — твёрдо произнесла Ива. — Меня зовут Веста!

— И в самом деле… — ответил чуть растерянный голос, и из какой-то щели в стене выскользнула фигура в чёрном и склонилась перед ней в поклоне, припав на одно колено. — Господин предупредил о Вашем визите. Вы, вероятно, хотите с ним переговорить?