Сага о Копье: Омнибус. Том I

Остро отточенный кривой меч описал сверкающую дугу, метя в шею старому гному. И надо же было такому случиться — как раз в этот самый миг Тас, не сводя глаз с меча Стурма, вскочил на ноги. Его неразлучный хупак ударил Флинта сзади под коленки… вскрикнув, гном повалился навзничь, прямо на Стурма, но смертоносный удар безвредно просвистел над его головой.

Паразит же, развивший такую скорость, что его даже никто не приметил, промчался мимо. К тому времени, когда он смог остановиться, то оказалось, что он поравнялся с Танисом, подобравшимся к Речному Ветру и Золотой Луне. Зашипев от ярости, он взмахнул крылом, метя удар Танису в сердце.

Танис бросился на драконидов и тотчас уложил одного, ударив мечом плашмя, потом наотмашь полоснул другого.

Удар паразита цели не достиг, но все же он сумел зацепиться за одежду полуэльфа. С горящими от возбуждения глазами, он распахнул пасть, в любой миг готовый погрузить свои клыки в бок Таниса.

Речной Ветер, истощивший свой запас стрел, бросился к Танису. В тот же миг рука полуэльфа сомкнулась на гладкой поверхности головы паразита.

Танис пропустил варваров мимо себя, продолжая колотить нелюдей мечом плашмя. Когда Речной Ветер поравнялся с ним, Танис сунул ему в руку кинжал, — “Держи!”

Паразита сдернули с места всего за миг до того, как он успел вонзить зубы в плоть, поэтому он попытался добраться до руки Речного Ветра. Клыки уже были готовы к укусу; большой палец варвара находился в зоне досягаемости. Теперь и Речной Ветер вроде как становился одним из его владельцев…

…Он тотчас перевернул оружие и всадил одной из тварей под челюсть…

Паразит с жадностью впился в драконидскую плоть. Вкус был резким, и в то же время пугающе знакомым.

Драконид, скованный спазмами от подействовавшего яда, покачнулся вперед и клыки паразита еще больше впились в его плоть. Даже в обуявшем его порыве жажды крови мысли по прежнему были ясны; у него в запасе еще была куча времени, чтобы успеть вытащить клыки, прежде чем драконид обратится в камень…

…провернув рукоять, Речной Ветер резким движением сломал змеиную шею.

Варвар удовлетворенно хмыкнул, наблюдая за тем, как умирает драконид. Паразит, оказавшийся в западне из-за собственной неосторожности, конвульсивно дернулся в руке Речного Ветра. Слегка опешив, варвар выпустил оружие и окаменевший драконид рухнул на землю, ломая своим весом клинок кинжала. На землю вывалился целый выводок крошечных, мертвых рептилоподобных паразитов, размером не больше обычной уховертки.

В разуме умирающего паразита прозвучал голос Владычицы.

ТЕБЯ ПОСТИГЛА НЕУДАЧА, — холодно произнесла она, — НО СО МНОЙ ТАКОГО НЕ СЛУЧИТСЯ, И ЕСЛИ МНЕ ПОНАДОБЯТСЯ ИХ ЖИЗНИ, Я НАЙДУ ИНОЙ СПОСОБ, ЧТОБЫ ОТНЯТЬ ИХ. УМРИ ЖЕ. Голос был непреклонен, и паразит понял, что больше никогда в своей жизни он его не услышит.

Но даже после этого в рубиновых глазах некоторое время сияла искра жизни.

Маргарет Уэйс, Трейси Хикмэн Драконы осенних сумерек

Песнь о Драконе

…Слушайте же эту Песнь, Каждое слово которой, подобно дождинке, Смывает прах веков и пыль домыслов С величавой Легенды о Битве Драконов, Легенды о том, как во дни юности мира, Когда три луны поднимались над Кринном, Мир содрогнулся от посвиста драконьих крыл. И о том, как во дни тьмы, и ужаса, Под черной луной, Бесстрашный свет возгорелся в Соламнии: Явился истинный Рыцарь. Воззвав к Богам, он выковал сияющее Копье — И пронзил им самую душу Темных Драконов, Изгнав их черную тень С посветлевших берегов Кринна. Это был Хума, Соламнийский Рыцарь, Прозванный Носителем Света. У подножия гор, в священной тиши храма, Собрал он Кователей Копий И принял в себя их мощь, круша извечное Зло, Вгоняя его назад в драконью глотку Тьмы. И Паладайн, великий Бог Добра, сиял за его плечом, Наполняя силой десницу. Так Хума изгнал Владычицу Тьмы и все Войско Ужаса Назад в Бездну, В бессолнечный мир, В царство смерти, В Ничто, Откуда не долетают проклятья. Так, в громе и грохоте, окончился Век Мечтаний И наступил Век Силы, Когда в пределах Востока возвеличился Истар — Королевство света и правды, Чьи золотые и белые минареты Возносились к солнечной славе, Знаменуя уход Зла. Сиял он, Словно праматерь добра, Словно метеор в небесах Справедливости. Но Король-Жрец Истара все искал пятен на солнце. Деревья в ночи виделись ему когтистыми демонами, Реки под луной — густыми потоками крови. Он хотел пройти путем Хумы И тоже воззвать к Богам, Чтобы изгнать из мира последнюю тень греха. Святой была его цель. Но Боги отвратили от мира свое лицо. И настал час смерти и ужаса, Когда огненная гора упала с небес, Нацеленная в сердце Истара. Город взорвался, словно череп в огне Плодоносные долины вздулись горами, Моря хлынули в разверстые могилы гор Сухими пустынями сделались ложа морей, Дороги Кринна стали дорогами мертвых. Таково было начало Века Отчаяния, Когда узлом связались дороем, Когда ветры завыли в костях пустых городов, А людей приютили горы, и пустоши Древние Боги более не слышали их. Вотще простирали мы руки к пустому серому небу, Призывая новых Богов. Нет нам ответа. Равнодушно молчит Небо…

Старец

Тика Вейлан со вздохом выпрямила спину и повела плечами, пытаясь размять прихваченные судорогой мышцы. Бросив тряпку в ведро, она обвела комнату взглядом.

Содержать старую гостиницу в порядке делалось все трудней. Как ни ухаживай, как любовно ни полируй вощеную мебель — на поверхности старинных столов появлялись все новые трещины, а посетитель, садясь на скамью, рисковал схлопотать занозу пониже спины. Что говорить, "Последнему Приюту", верно, далеко было до тех новомодных гостиниц, которые, насколько слышала Тика, появились в Гавани. Но зато как здесь было уютно! Громадное дерево, на чьих могучих ветвях было построено здание, казалось, ласково обнимало его. Стены дома были до того искусно вписаны в естественные изгибы ствола, что глаз не мог различить, где потрудилась природа, а где — человеческая рука. Полированная стойка бара выгибалась изящной волной, опираясь на выступы живых ветвей. Цветные оконные стекла разбрасывали по комнате веселые блики…

Тени становились короче: близился полдень, скоро придет время открывать заведение. Тика огляделась еще раз, теперь уже с довольной улыбкой. Столы были чисто вымыты и натерты до блеска, оставалось только пройтись тряпочкой по полу. Тика принялась переставлять тяжелые деревянные скамьи, и в это время из кухни появился Отик, сопровождаемый облаком душистого пара.

— Еще один бодрящий денек! — сказал он. — И в смысле дела, и в смысле погоды!

Подобрав пухлый животик, он протиснулся за стойку и, весело насвистывая, принялся расставлять кружки.

— Я бы предпочла погоду потеплей, зато дела — без запарки, — ответила Тика, таща увесистую скамейку. — Я вчера ноги по колено стоптала, и хоть бы кто спасибо сказал, про чаевые я уж молчу! Такие все мрачные, прямо страшно смотреть. И знай подскакивают на всякий чих, точно ужаленные. Честное слово, стоило мне уронить кружку, как Ретарк выхватил меч!

— Подумаешь! — фыркнул Отик. — Ретарк — стражник утехинских Искателей, а у этой публики вечно душа не па месте. Поди-ка поработай у фанатика вроде Хедерика, сама станешь такой же…

— Тихо ты, — остерегла его Тика.

Отик только пожал плечами:

— Пока Высокий Теократ еще не приспособился летать, ему нас не подслушать. Скрипучие ступеньки выдадут его прежде, чем он разберет, о чем мы болтаем! — По Тика заметила, что голос он все-таки понизил. Он продолжал: — Помяни мое слово, девочка, наши, утехинские, не долго будут терпеть подобное безобразие. Это же надо, людей хватают и тащат неизвестно куда! Ох, времена!.. — Отик покачал головой, но потом лицо его просветлело: — Зато дела идут замечательно…

— Пока он не надумал нас закрыть, — хмуро отозвалась Тика. Схватила швабру и принялась мыть пол.

— Даже Теократам нужно наполнять чем-то желудок, а также отмывать глотку от серы и огня, которые они извергают во время проповедей, — засмеялся Отик. — Каждый день задвигать людям про Новых Богов — небось жажда замучит. То-то он, как вечер — так к нам…

Тика оставила швабру и наклонилась поближе, поставив локти на стойку.

— Отик, — сказала она серьезно и тихо. — Ходят ведь и другие слухи… люди говорят о войне! О том, что на севере собираются какие-то армии! По городу слоняются непонятные типы в надвинутых капюшонах. Их все время видят с Высоким Теократом, они его о чем-то расспрашивают…