Сага о Копье: Омнибус. Том I

Лорд Квимант вздрогнул, осознав, что Ситас обращается не к нему.

— Наоборот, Высочайший, — негромко ответил Амбродель.

Кит- Канан и лорд Квимант изумленно уставились на управляющего.

— Сожалею о своем молчании, господа. Звездный Пророк приказал мне никому не рассказывать об этом поручении и сообщить результаты лично ему.

— Не было необходимости что-либо рассказывать — до сегодняшнего дня, — сказал Ситас. И вновь остальные почувствовали властность в его тоне, отметавшем всякие возражения, — Будь любезен, лорд управляющий, продолжай…

— Разумеется, Величайший, — Амбродель обернулся, обращаясь ко всем присутствующим:- Я провел зиму в Торбардине, королевстве гномов…

— Что? — У Квиманта отвисла челюсть. Кит-Канан не произнес ни слова, но его плотно сжатые губы раздвинулись в усмешке — он начал понимать глубину лицемерия своего брата.

— Уже давно Пророк понял, что посол Тан-Кар недобросовестно выполняет свои обязанности по обеспечению открытого и честного диалога между нашими государствами.

— Понимаю, — сухо кивнув, сказал Квимант.

— И в самом деле, события показали, что мнение нашего уважаемого правителя соответствует действительности.

— Тан-Кар намеренно препятствовал переговорам? — спросил Кит.

— Вопиющим образом. Король Хал-Вейт долгое время поддерживал нас — о положении дел ему сообщил Дунбарт Железная Рука, вернувшись домой. На самом деле Тан-Кару было поручено сообщить нам о намерении короля послать в поддержку Сильванести войско численностью двадцать пять тысяч воинов.

— Но я не видел на равнинах и следа этого войска. О нем пока ничего не слышно. Или я не прав? — спросил Кит-Канан.

Квимант покачал головой:

— Нет, а ведь сообщения о нем достигли бы Сильваноста, если бы гномы выступили в течение зимы.

— Они и не выступили зимой, — продолжал Амбродель. — Помощь была предложена на некоторых условиях, а Тан-Кар доложил своему королю, что мы не желаем эти условия принимать.

— Условия? — озабоченно спросил Кит. — Какие еще условия?

— Довольно разумные в данных обстоятельствах. Гномы признают тебя главнокомандующим, но не хотят, чтобы их раздробили на мелкие формирования, — отряды гномов будут сражаться только под командованием своих офицеров.

— И эти командиры, как я понимаю, в бою будут подчиняться мне? — уточнил Кит-Канан.

— Именно так, — кивнул Амбродель.

Эльфийский генерал не мог поверить своим ушам. Храбрость гномов в бою, их тактическое мастерство слыли легендарными. И двадцать пять тысяч таких воинов… Что ж, если они будут сражаться в одном строю с кавалерией на грифонах, то осаду с Ситэлбека можно будет снять за один день!

— Есть еще несколько второстепенных пунктов, также вполне естественных. Тела павших следует отправлять в Торбардин для захоронения, требуется также соблюдение праздников гномов, постоянное снабжение элем и так далее. Я не думаю, что ты станешь возражать.

— Конечно нет! — Кит-Канан снова вскочил на ноги, на этот раз в возбуждении. Затем он вспомнил о препятствиях, чинимых Тан-Каром, и настроение у него ухудшилось. — Ты закончил переговоры? Или нам еще нужно будет иметь дело с послом? Сколько еще…

Амбродель с улыбкой поднял вверх ладони:

— Когда я уезжал, приготовления к отправлению шли полным ходом. Насколько мне известно, войска уже выступили из подземного царства. Мне обещали, что они направятся к месту военных действий, как только в горах Харолис растает снег и можно будет передвигаться. — Управляющий с дрожью вспомнил длинную, темную зиму, проведенную под горами. — В Торбардине никогда не бывает тепло! Там вечная сырость, темнота, и постоянно приходится щуриться. Во имя богов, скажите мне, как гномы могут всю жизнь проводить под землей?

— А посол? — Настала очередь Ситаса задавать вопросы. Лицо его снова стало жестким от гнева. — Он понял все двуличие Тан-Кара.

— Король Хал-Вейт сочтет личным одолжением, если мы посадим его под арест до прибытия другого посольства. Оно должно быть здесь летом.

— Что было сказано о численности? О маршруте? — В голове Кит-Канана мелькали военные соображения.

Амбродель, поджав губы, покачал головой:

— Лишь имя командующего, и я уверен, что ты его одобришь.

— Дунбарт Железная Рука? — с надеждой спросил Кит-Канан.

— Именно он.

— Воистину добрая новость!

Этот заслуженный государственный деятель был светлым пятном на фоне раздражавших Кит-Канана сановников, встречавшихся во время переговоров между Торбардином, Сильванести и Эрготом. Посол гномов сохранил чувство юмора и иронию, когда-то скрашивавшие нудные заседания.

— Где мне следует присоединиться к нему? — спросил Кит-Канан. — Может быть, мне взять Аркубаллиса и самому полететь в Торбардин?

— Не думаю, что тебе это удастся, — покачал головой Амбродель. — Ворота тщательно замаскированы.

— Но ты, разумеется, сможешь указать мне, где они! Разве ты не говорил, что побывал там?

— Да, побывал, — кивнул управляющий и смущенно кашлянул. — Но, по правде говоря, я так и не увидел ворот и не могу рассказать ни тебе, ни кому-либо еще, как найти их.

— Как же ты, в таком случае, попал внутрь?

— Это немного нелепая история, скажу я вам. Почти месяц я провел, блуждая среди гор в поисках каких-нибудь следов, дороги или ворот. Я не нашел ничего. Однако, в конце концов, в мой лагерь нагрянул небольшой отряд гномов-разведчиков. Очевидно, они обходили дозором окрестности и наблюдали за моими злополучными передвижениями, недоумевая, что мне нужно.

— Но ты не мог войти, минуя ворота, — сказал Кит.

— Верно, — кивнул Амбродель. — Но я провел два дня, пока мы добирались до них, — должен добавить, два очень долгих дня, — ковыляя с повязкой на глазах.

— Возмутительно! — рявкнул Квимант, напрягшись от возбуждения. — Это оскорбление нашему народу!

Ситас тоже нахмурил брови, но Кит-Канан лишь слегка улыбнулся и понимающе кивнул.

— Если среди их соотечественников встречаются предатели, это кажется мне лишь необходимой мерой предосторожности, — заметил эльфийский генерал. Напряжение спало, и Амбродель неохотно согласился.

— Великий, — с должным почтением обратился к Ситасу Квимант. Очевидно было, что лорда-регента оскорбил тот факт, что от него скрыли секретные переговоры. — Это поистине необыкновенное, замечательное достижение, но была ли необходимость в такой строгой секретности? Возможно, я мог бы чем-то помочь, если бы мне сообщили об этом деле.

— Ты совершенно прав, мой добрый кузен. Я нисколько не боялся доверить тебе эту тайну; меня удерживало одно: будучи регентом, ты много общался с Тан-Каром. Важно было, чтобы посол ничего не заподозрил, и я решил, что самый верный путь помешать тебе выдать секрет — невольно, разумеется, — это скрыть от тебя эту миссию. Я один принял это решение.