Сага о неудачнике 4

— Может, тогда просто обойти их? — предложил один из эльфов.

Мой взгляд на несколько мгновений сфокусировался на одной точке, пальцы поскребли лоб.

— Нет. Если солдаты еще как-то смогут пройти по лесам, то обозы с провизией, походными кузнями и прочим придется бросить, так что это не вариант. Будем штурмовать. Взятие каждой крепости у нас займет меньше часа, — сказал я.

— Как это? — удивленно спросили эльфы.

— Все объясню сегодня вечером на совете. Жду тебя там, Корвин. И позаботься о распространении мифа.

— Хорошо.

Начальник крепости и по совместительству тюремного лагеря Альвирус-ар Гороот с мрачной решимостью наблюдал за выходящим на поле войском. Тысячи закованных в броню солдат, тысячи эльфов. И это, как докладывает разведка, даже не половина войска. Основная масса еще не подошла.

Он слышал, что вроде как люди после ужасного разгрома все-таки сумели организовать оборону где-то на западе, но не думал, что все настолько серьезно.

— Господин, мы наладили связь! — раздался позади голос.

Гороот обернулся, позади застыли два демона в полном облачении.

— Хорошо, иду.

Он быстро сошел со стены, поспешил в донжон. Внутри помещения комнаты превращены в тюремные камеры, так что вместо привычных дверей — решетки. В каждой камере по десятку заключенных. Всего здесь на первых этажах почти две сотни воинов, еще две сотни содержатся в подземных тюрьмах, а оставшиеся триста в бараках, рядом с донжоном. Солдат здесь содержат пока как пленников, но, как слышал Гороот, их собирались отправить на принудительные работы после того, как завоевание всех северных королевств завершится. По-хорошему Гороот давно казнил бы всех, но приказ был — сохранить жизнь.

Гороот прошел через обеденный зал и вошел в небольшую комнату. Несколько демонов стоят у круглого стола, в центре которого лежит небольшая красная подушка, на ней блестит стеклянный шар, в глубине виднеется лицо.

— Гороот, что случилось?

— Огромная Армия людей подошла к крепости. Идет с запада, с Салтики.

На миг демон внутри шара задумался.

— Значит, Олдор со своим легионом был разгромлен? Плохо, очень плохо, надо будет срочно доложить господину Горхесу. Учитывая, что Фостенд был отбит, получается, что все легионы, подчиненные господину Мулсу полностью уничтожены. Тревожный звоночек. Ладно, Гороот. Сколько сможете продержаться?

— У нас здесь полный штат. Так что удерживать можем хоть месяц. Но все зависит от силы врага и того, сколько воинов он может положить ради взятия крепости.

— Понимаю. Продержитесь там, сколько можете. Нам нужно еще немного времени, чтобы захватить горы гномов, потом мы придем на помощь.

— Как прикажете. В крайнем случае, на пути вражеской армии встанут еще крепости подконтрольные Истаи и Лоцу. Так что у вас есть не меньше недели.

— Если станет туго, отступай по тайным выходам.

— Как будет угодно.

Краем уха демон услышал, как загудела труба. Похоже, враг решил начать штурм.

— Простите, господин, но мне нужно идти.

— Удачи, Гороот.

Надев шлем и поправив любимый палаш, Гороот поспешил к выходу. Демоны личной охраны последовали за ним.

Когда он вышел из донжона, то увидел суетящихся на стенах орков, что достают луки, готовятся стрелять по наступающим.

Быстро взбежав по лестнице, Гороот направил взгляд на поле. Враг выстраивается в километре от стен. Тысячи пехотинцев, но впереди них всадники. И это сразу насторожило демона. Более того. Эльфийские лучники вместо того, чтобы подойти ближе и обстреливать стены, застыли позади пехоты. Будь Гороот командующим, он в первую очередь выдвинул бы стрелков. Эльфы прекрасные лучники и способны точно стрелять с предельного расстояния — в пятьсот шагов. С такой дальности стрелять по стенам крепости могут только эльфы, и будь на их месте орки, то они просто не дострелили бы. Конечно, со стен орки смогут дострелить до эльфов, но точность будет никакая, да и сила выстрела слабая — все-таки лукам орков далеко до эльфийских. Более того, всегда можно использовать воинов со щитами, что прикрывали бы эльфов.

— Неужели они собираются атаковать так? — раздался удивленный шепот одного из демонов. — Без таранов, без лестниц?

Брови Гороота дрогнули. Он внезапно понял, что еще смутило его. У врагов нет никаких осадных приспособлений.

Враг тем временем медленно двинулся в сторону крепости.

— Что-то тут нечисто.

Гороот глянул на стоящего рядом демона. Внезапно услышал в вышине слабый свист. Он быстро поднял взгляд. Ужас прокатился по спине холодной липкой волной.

Сверху стремительно падал огромный костяной дракон. Пасть его раскрылась, внутри затрепетало зеленое пламя.

— В сторону! — взревел Гороот, быстро спрыгивая со стены.

Пламя ударило мощным потоком, разлилось в стороны. Дракон почти ударился о стену, но в последний миг сделал резкий вираж.

Гороот вскочил на ноги, с ужасом взирая на кричащих воинов, охваченных зеленым огнем. И пусть пламя задело участок стены длиною в семь метров и поразило двадцать орков, все равно наличие у врага костяного дракона сильно осложняет оборону. Но неожиданности на этом не закончились. Дракон пронесся над головой, тень на миг накрыла двор, а через пару мгновений справа, слева и позади приземлились несколько человек. В доспехах. Один с двумя мечами, второй с одним, третий с посохом в руках, а четвертым была… Элантира — дочь короля демонов. Она застыла перед Гороотом. Все архидемоны знали ее в лицо благодаря тому, что Ол-демо Эр демонстрировал им портрет девушки, написанный еще тысячу лет назад.

— Принцесса, — только и прошептал Гороот.

Слева заметил движение, резко развернулся. Человек с двумя мечами атаковал быстро и сильно. Остальные вторженцы метнулись в разные стороны. Маг создал перед собой десятки огненных шаров, что устремились в сторону охраны у ворот и подъемного моста. Мощные вспышки на миг ослепили. Десятки орков охватило пламя, что устремилось в разные стороны, накрыв рыжим все испепеляющим туманом округу. Следом к мосту побежали Элантира и еще один воин с мечом. Тот же, с кем сражался Гороот, продолжил нападать, тесня командира крепости. Архидемон с ужасом увидел, как от меча и щита отлетают куски металла. Движется противник с такой скоростью, что его образ словно размазывается в пространстве, только врожденная интуиция помогает Горооту продержаться, но с каждым мгновением он все отчетливей понимает, что ему конец. Над головой пролетел дракон, вновь пламя выплеснулось на стены и площадь перед ними, еще несколько десятков защитников превратились в живые факела. Тем временем со стен стали падать орки. Видно, как в них попадают стрелы — эльфы подошли на расстояние выстрела. Большая часть защитников была отвлечена прилетевшим драконом, так что упустили момент, когда эльфы стремительно сократили расстояние и стали засыпать стену стрелами. Орки попытались организовать штурмовой отряд, чтобы помешать опустить мост, но маг и воин с одноручным мечом прикрыли Элантиру, что спешно перебила запоры. Звеня цепями, мост с грохотом опустился, а во двор влетела стальная масса всадников.

Гороот зарычал, хотел было использовать талант, но в этот миг меч перерубили, а затем грудь взорвалась болью. Он опустил взгляд и с ужасом увидел торчащую из пробитого нагрудника рукоять меча. Перед взглядом потемнело, и он повалился на площадку.

Пленники, выходя, щурятся, прикрывают глаза руками. Кандалы с них уже сбили, во дворе спешно готовят еду. Парни выглядят изнеможденными. Как удалось выяснить, их поили водой, и раз в день давали по куску хлеба, отчего ребята за пару недель стали выглядеть как ходячие обтянутые кожей скелеты.

К крепости мы вышли час назад и, не дожидаясь подкреплений, приготовились к штурму. План был прост: пять легендарных охотников штурмуют крепость сверху, открывают ворота, и уже тогда врываются всадники. Да, опять полководцу приходится идти чуть ли не в первых рядах. Но если не я, то кто? Кто способен на такое? Мы не можем позволить себе застрять здесь на дни и недели.

Заметил, как ко мне движутся Малтиан, Нейта, Элантира и Рифитрус, который и командовал ударным конным отрядом.

— Последние отряды уже подошли, — произнес Малтиан. — Балфорст приказал разместиться и отдохнуть.