Сага о погасшем солнце

Ариана протянула руку и невесомо провела по его плечу.

— Почему ты отказываешься называть меня по имени? — спросила она вдруг.

— Это неправильно, — Сэйд не отвёл глаз.

— Я же приказала.

— Всё равно… — Сэйд задумался, пытаясь облечь мысли в слова. — Скорее всего ты разозлишься, если я скажу.

— Говори.

— Мне не нравится твоё имя, — на одном дыхании выпалил Сэйд.

Ариана медленно приподняла бровь.

— Оно тебе не подходит. Я не знаю, почему.

Сэйд ждал. Он не жалел, что сказал. Предчувствовал, что Ариана накажет его за такую дерзость, но не откажется от него. Корил себя за легковерность, но слишком хотел, чтобы всё осталось, как сейчас. «Пусть накажет», — думал он. «Пусть причинит боль».

Но Ариана только прикрыла на мгновение глаза, осознавая что-то для себя, а потом вдруг произнесла:

— Мне тоже твоё не нравится. Когда я взяла тебя вчера, никак не думала, что захочу сменить тебе имя. Но каждый раз, когда произношу его… — она запнулась, осмысливая собственные реакции. — Каждый раз хочу назвать тебя иначе. Но не знаю, как.

Она замолкла, наблюдая, как движется её собственная рука на плече у раба. Потом продолжила:

— Оставайся со мной до утра…

В словах Арианы Сэйд не услышал приказа. Это было нечто среднее между разрешением и просьбой, и Сэйду почему-то показалось, что Ариана и сама не знает, чего в них больше.

— Как прикажет моя госпожа, — Сэйд едва заметно улыбнулся, любуясь нахмурившимся лицом. Подумав, Ариана фыркнула, молча придвинулась к нему и уткнулась носом в плечо.

— Ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы овладеть энергиями? — спросила Ариана, раскладывая на земле магические кристаллы, каждый из которых был наполнен одной из семи стихий.

Утром она проснулась как обычно рано и первым делом полезла обыскивать сундуки. Сэйд, едва заметив её движение, тоже спустил ноги на пол и, поразмыслив, не одеваясь скользнул на колени.

Ариана только бросила на него короткий взгляд через плечо. А ещё через несколько мгновений в Сэйда полетели узкие кожаные штаны, отделанные серебряными заклёпками, и поношенная белая рубаха без рукавов.

— Поторопи Йена с завтраком, — велела наследница. — У вас четверть часа, чтобы накормить меня. Потом мы отправляемся на полигон.

 Сэйд ещё мгновение разглядывал штаны.

— Мне следует надеть это на вас? — осторожно поинтересовался он. — До или после завтрака, госпожа?

— На себя, идиот! — не выдержала Ариана. — Давай быстрей!

Завтрак, как и вчерашний обед, принёс не Йен, а Сэйд, и Ариана отметила про себя этот момент, но уточнять, что за странное распределение обязанностей, не стала. Торопливо запихав в себя несколько ложек каши, она оставила большую часть Сэйду, а сама вскочила и принялась одеваться.

То, что Ариана называла полигоном, находилось в кольце заброшенных укреплений, недалеко от цитадели Вараана. Некогда здесь была настоящая крепостная стена с двумя сторожевыми башнями, но ещё в те времена, когда крепости внутри Твердыни Белого Пламени воевали между собой, она оказалась разрушена, а после объединения города ни у кого не дошли руки её восстановить. Теперь это место поросло травой, но обломки стены, высотой где по колено, а где и по плечи, окружали его со всех сторон. Прохожие сюда не забредали, и Ариана давно облюбовала этот пустырь для тренировок.

Сэйд был первым человеком, кому она его показала. Но Ариане это далось неожиданно легко. Обычно она тщательно оберегала личное пространство, но в присутствии этого раба осторожность почему-то ей отказывала и хотелось напропалую творить глупости.

Оставив Сэйда стоять в ожидании, Ариана занялась приготовлениями — для начала следовало определить, к каким энергиям имеет склонность её ученик. Для этого можно было использовать кристаллы, которые теперь наследница и раскладывала на земле.

— Ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы овладеть энергиями? — сразу же спросила она. В основном из любопытства, но отчасти и для того, чтобы понять, насколько интересны будут Сэйду занятия.

— Никогда, — тот стоял неподвижно и наблюдал за происходящим, не понимая, что должен делать.

— А о чём мечтал? — положив на землю последний кристалл, Ариана распрямилась и посмотрела спутнику в глаза.

Сэйд долго молчал. Думал, стоит ли хозяйке знать о таком. Но потом всё-таки произнёс:

— О свободе.

Он смотрел Ариане прямо в глаза, и та тоже глядела на него. Ариана вышла из круга камней и остановилась в шаге от раба.

— Ты получишь свободу, — тихо сказала она. — Когда я стану владыкой. Княгиня вольна миловать и карать, вольна забрать свободу, а вольна её дать.

Сэйд сглотнул. Он понимал, как нескоро это произойдёт — если вообще произойдёт. И всё равно это было много, очень много для него.

— Спасибо, — почти беззвучно произнёс он.

Ничего не ответив, Ариана поймала его руку. Потом другую. Сделала глубокий вдох, успокаивая неровно бившееся сердце.

— Расслабься, — велела она. — Закрой глаза. Почувствуй меня.

Сэйд попытался сделать, как она сказала. Опустил веки. Улыбнулся, отчётливо ощущая присутствие своего морозного духа.

— Чувствуешь? — полушёпотом спросила Ариана.

— Да.

Ариана сотворила перед собой небольшой сгусток воздуха.

— Видишь, что я сделала? — спросила она.

— Да. Ты создала ветер.

— Отлично… — Ариана вздохнула с облегчением. Крепче стиснула руки Сэйда. — Ты чувствуешь энергии. Кто бы тебя не учил, он или не хотел этого видеть, или просто идиот.

Сэйд поднял веки и недоверчиво посмотрел на неё.

— Я… могу стать варлоком?

— Можешь, и станешь. Хотя, конечно же, нам вряд ли удастся сделать это за три дня.

Ариана облизнула губы. Дальше следовало сделать две вещи — определить стихию и привязать Сэйда, как Стража. Ариана раздумывала, с какой начать.

— Больше половины варлоков предпочитает вести бой в одиночку, — продолжила она вслух, одновременно размышляя и пытаясь рассказать о том, что Сэйду предстоит. — Иметь Стража удобно в бою, но это и зависимость, которую уже невозможно разрушить. Если сейчас мы создадим связь, никто из нас уже не сможет свернуть. Никто не сможет уйти от другого, после того как Испытание будет пройдено вместе.