Сага о розах. Книга третья

– А моя жена? Что она? Вы хотя бы её видели?

– Я не видел её, но есть кое-что важнее. Я должен вам сказать…

Ортольд резко разуверился, что лечение у него удалось. Арен стал говорить совсем тихо и вяло, словно умирающий. Вор обмяк. Было едва заметно, что его грудная клетка поднимается.

– Арен, – наклонился он ниже. – Что вы хотели сказать, Арен?

– Тот, кто подсказал вам найти меня, это… это не Великий Инквизитор. Великий Инквизитор обо мне ничего не знает. Хранитель Неба Снерш как-то усыпил его бдительность, раз вам дозволили нанять меня от его имени без… без положенной проверки. За всем стоит Хранитель Неба Снерш. По его наводке я поджидал вас. И он… Он очень хотел украсть Око. Он его просто жаждал.

Ортольд сильно нахмурился и отстранился от вора. Тысячи мыслей разом пронеслись в его голове, а Арен вдруг кое-как приподнялся на подрагивающем локте и, в ужасе приоткрыв рот, во все глаза начал пялиться куда-то за спину Ортольда.

Липкие мурашки страха пробежали по спине молодого маркиза, и он, стремительно поднявшись на ноги, выхватил меч из ножен! Он готовился отразить нападение, возможно даже дракона, но… никого не увидел.

– В чём дело? Кого вы испугались, Арен? – обернулся он на вора, боясь, что тот скажет, будто повстречал саму смерть.

Но Арена уже не было.

– Что? – недоверчиво заморгал Ортольд и даже потёр глаза. Однако вор так и не появился.

«Неужели он сбежал от меня?» – изумился мужчина и ощутил, как сердце остановилось. Ему было доверено такое простое задание, а он… он не справился, что ли?

Ощутив острый приступ паники, Ортольд побежал в том направлении, где, как ему казалось, Арен мог скрыться. Молодой маркиз тяжело дышал от волнения. Его провели на ровном месте! Обманули!

«Вот подлец!» – мысленно кричал Ортольд, но вслух благоразумно не произносил ни слова. Несчастный храмовник только метался от места к месту и, совершенно случайно, столкнулся с Эртом ван Донатаном лицо к лицу.

– Что вы здесь делаете? И боги, что с вами? – сразу почувствовал тот неладное.

– Пропал. Он пропал!

– Кто пропал?

– Я всего лишь остановился спросить, а он взял и пропал! – паниковал Ортольд, продолжая выискивать Арена глазами. Но тут рука Эрта легла ему на плечо.

– Что у вас пропало? – ровным голосом спросил епископ. Лицо его при этом выглядело бесстрастным.

– Я ведь даже не узнал ничего толком. Он рассказал только о мисс Сабрине и…

Возможно из-за взгляда Эрта, возможно просто время для того пришло, но Ортольд прикусил язык. Он вмиг сообразил, что ведёт себя крайне нелепо. Ещё и растрепал лишнее от волнения.

«Хорошо хоть не совсем кому попало разболтал», – печально пронеслось у него в голове.

– Кто вам сообщил что-то о мисс Сабрине? И что именно?

– Пленник. Он сказал, что мисс Сабрина сбежала от Хранителя Неба Снерша и сейчас находится в руках императора Зарраха. Но, боги, Ваше высокопреподобие, прошу, не спрашивайте меня ни о чём больше! А лучше вообще забудьте про этот разговор. Я поддался минуте слабости. Я не должен был.

Эрт ван Донатан понимающе кивнул, и обсидиановые чётки, как по волшебству, появились у него в левой руке.

– Я вообще не видел вас, милорд Гилберт. На своём пути из лазарета мне не суждено было столкнуться с вами.

Мужчины вежливо поклонились друг другу и степенно разошлись. Причём это Ортольд направился в башню инквизиторов, а не Эрт ван Донатан. Молодой маркиз решил, что так будет лучше нежели поднимать охрану посреди ночи. Всё-таки встреча с императором Заррахом была неофициальной.

Но, само собой, он знал, что позорного объяснения с Великим Инквизитором ему не избежать. И от предполагаемой выволочки Ортольд холодел, как безусый послушник.

***

Стоило Зарраху вернуться через портал, как он услышал зов брата. Этот голос он ни с каким другим на свете спутать не мог.

«Явился, соседей всех перебудил», – мысленно фыркнул дракон и испытал серьёзное недовольство. Ему хотелось сперва решить судьбу Элли Сабрины ван Крауд, а только потом вести дебаты с её мужем. Но теперь всё выходило ровно наоборот.

Заррах сменил ипостась и лёгкой тенью покинул грот. Снаружи в пасть ему пахнул свежий буян-ветер, снова намеревалась начаться гроза. Беспокойные облака затянули небо, и лишь время от времени ясные пятна возникали то тут, то там. Света от тонкого месяца было мало, но в сумраке драконы видели хорошо, в разы лучше чем люди. Поэтому Заррах расправил крылья и полетел.

Его территория была обширной, не даром он слыл одним из самых сильных драконов. Однако добраться до берега много времени у Зарраха не заняло и ещё издали он приметил Снерша. Светло-голубой дракон выделялся на фоне мрачного неба и бушующих чёрных волн, так как нисколько не скрывал своего присутствия. Напротив, постарался привлечь к себе внимание новым зовом, как если бы с нетерпением ждал друга, чтобы позвать его куда-то с собой ради некой озорной забавы.

Этот силуэт, ночь, буйство вод и небес… Зарраху казалось, что некогда так уже было. Но при этом он знал, что это неправда. Мираж. Они с братом стали врагами и уже… достаточно давно?

«Мы не виделись со времени ритуала. Прошло более месяца, а мы даже ни разу не поздоровались!» – обиженно подсчитал голос бессовестно горькой надежды.

– Кажется и к тебе пробрался вор, брат, – вместо приветствий смешливо начал разговор Снерш. – Во всяком случае, от тебя несёт его мерзкой кровью.

Сперва Заррах молчал, так как сказанное отчего-то всерьёз задело его. Но затем он гордо изогнул шею и, глядя кузену прямо в глаза, уверенно прошептал.

– Не понимаю, о чём ты.

– Хорошо, можешь не признавать существование вора, – усмехнулся Снерш, делая вираж вокруг него. – Но он принёс к тебе кое-что моё.

– Не понимаю, о чём ты, – куда как более громко и уверенно повторил Заррах, но всё же разрешил своему визитёру приземлиться. Оба дракона опустились на берег друг напротив друга, и ветер перестал ощущаться ими столь явно.

– Я говорю о своей мереш, брат. Отдай её мне, сделай иллюзию полноценной. Ведь если вора нет, то мою мереш выкрал ты сам. А разве владыка драконов опускается до низкого воровства?

Зрачки Снерша стали вертикальными, как палочки. Его синие глаза гневно сощурились. Кончик хвоста нервно задрожал.

– Поздно. Я убил её.

– Лжёшь!

Да, Заррах только намеревался убить Элли Сабрину ван Крауд. У него на это было аж три причины.

Первая, эта девушка не была ему нужна живой.

Во-вторых, так он хотел попортить кровь Снершу. Пусть знает, что его обокрали. Пусть его вечно гложет, что он оказался ничтожно слаб перед каким-то человечишкой!

Ну, а в-третьих, Зарраху виделось, что если братец так уж хочет стать императором, то ему непременно стоит обрести настоящую мереш.