Сам себе цикл. Дилогия

— Я думаю, что он мертв, — сказал Влад. — Судя по подслушанному разговору, между ними была определенная напряженность. Затем Ломтев постарался усыпить его бдительность, проводил до первого этажа и там убил.

— Почему на первом этаже? Почему не в кабинете?

— Вы проверяете меня? — спросил Влад.

— У вас хорошие рекомендации, полученные из проверенного источника, которому мы доверяем, — сказал Михайлов. — Кроме того, нам известно кое-что о ваших прошлых… похождениях. Но больше я практически ничего о вас не знаю. Так что, надеюсь, вы простите мне эту маленькую проверку.

Добраться до дальневосточников оказалось настоящим квестом, на прохождение которого Владу потребовалось два дня. Зашифрованные послания в черной сети, тайные метки на улицах, долгая прогулка по городу, сначала чтобы убедиться, что за ним нет слежки, а потом — что за ним следят именно те. кто должен… В конце концов эти мытарства привели Влада в полуподвальное помещение офисного центра класса Б, где под прикрытием мелкой торговой фирмы сидел резидент разведки Дальневосточной Республики.

Влад поерзал на неудобном офисном стуле.

— Крестовский — сын Гермеса, пусть и третьего ранга, — сказал он. — От холодного оружия он, скорее всего, увернется. От пули — вряд ли, но, учитывая возраст Ломтева и его общее состояние, вряд ли он хороший стрелок и положился бы на волю случая. Кроме того, он — аристократ, а аристократы полагаются на то, что даровала им природа, пусть сам акт дарения состоялся не так давно. Полагаю, он убил Крестовского своей силой.

Михайлов кивнул.

— Но почему на первом этаже?

— Учитывая характер его силы, скорее всего, он опасался повредить перекрытие, — сказал Влад. — А на первом этаже пол должен быть каменный.

— Да, мы тоже полагаем, что Крестовский мертв, — подтвердил Михайлов.

Он был большой, рыжий, бородатый, с мощными, покрытыми рыжими же волосами руками, и если бы он родом из империи, все это, вкупе с его фамилией, скорее всего означало бы, что он ведет свой род из медведей-оборотней. По крайней мере, такое можно было бы предположить в первую очередь. Но Влад знал, что в ДВР все не так, и фамилия и внешность могли ничего не значить.

Просто большой.

Просто сильный.

Просто волосатый.

Спрашивать напрямую Влад, естественно, не стал.

— Но тогда появляется еще одна странность, — заметил он. — Дрязгами аристократов обычно занимается СИБ, и я бы не удивился, если бы к дому подъехала ее опергруппа. Но ее, как я понимаю, не было. Вместо нее прибыл великий князь. Насколько они знакомы?

— Разумеется, они знакомы, — сказал Михайлов. — Высшая аристократия вращается в довольно маленьком замкнутом мирке, и все московские, да и не только московские, князья друг другу представлены. Но Меншиков и Громов были знакомы лишь шапочно, на уровне ничего не значащих разговоров на очередном светском рауте. Вряд ли бы он обратился за помощью именно к нему.

— Из этого можно сделать вывод, что Меншиков как-то связан с Крестовским и приехал выяснять, что с ним случилось, — с одной стороны, когда великий князь сам приезжает спрашивать про возможную смерть графа, это из пушки по воробьям. С другой стороны, он приехал спрашивать не с кого-нибудь, а с другого князя, потенциал которого пока неизвестен в принципе.

— Видимо, Крестовский работал на Меншикова, — сказал Михайлов. — Разумеется. неофициально. Официально он работал в СИБ.

— Их дома как-то связаны? — Влад в силу своих занятий был достаточно хорошо осведомлен об аристократических родах, но все же его знания были не безграничны.

— Нет, — сказал Михайлов. — Открыто Меншиков никак не связан ни с Крестовскими, ни с Громовыми. И это не было похоже на дружеский визит — великий князь прибыл с отрядом личной охраны в максимальном для городского боя оснащении. С постановщиком помех, которых, кстати, до сих пор там стоит. Они разговаривали больше двух часов, а потом Меншиков уехал.

— И вы не знаете, о чем они говорили?

— Нет, — сказал Михайлов. — Мой наблюдатель говорит, что в кабинет они не поднимались.

— Во всем этом нет никакого смысла, — сказал Влад.

— Это лишь означает, что мы смотрим на картину не с той стороны.

— Допустим, — сказал Влад. Он попытался откинуться на спинку неудобного офисного стула и прокрутить в голове подслушанный разговор еще раз. Особенно его смущали два момента. Первый, про дочь, он уже озвучивал. Второй — обсуждение матримониальных планов Ломтева.

Чтобы какой-то граф диктовал князю, что ему делать, да еще и список невест составил? В это верилось с огромным трудом.

Да что там граф, Влад был уверен, что и Меншиков не смог бы навязать Громову-старшему свою волю.

Из этого следовал только один вывод, но он был слишком невероятный.

— Посмотрели? — спросил Михайлов.

— Все встанет на свои места, если допустить, что Громов и Ломтев — это разные люди, и подмена произошла как раз в "Золотой осени", — сказал Влад. — Но это….

— Невозможно? — уточнил Михайлов. — А смена вектора силы возможна?

— Были прецеденты, — сказал Влад.

— Были, — согласился Михайлов. — Но, как правило, у наблюдаемого объекта с самого детства наблюдался дар двух стихий, и потом, со временем, одна вытесняла другую, даже если раньше она была более слабой. Но этого никогда не случалось в таком возрасте. Кроме того, Громов изначально был сыном Зевса, причем внекатегорийным, и никаких других склонностей никогда не демонстрировал.

— Это не значит, что их не было, — заметил Влад.

— Две равные силы уживались в одном человеке на протяжении такого времени?

— То, что мы никогда раньше о таком не слышали, не означает, что это невозможно в принципе, — сказал Влад. — Кроме того, мне сложно поверить, что какой-то человек с даром такого уровня уклонился от испытания силы и прожил столько лет, так и не попав в поле зрения СИБ, которая такие случаи отслеживает весьма скрупулезно.

— Возможно, он не из империи.

— Допустим, они смогли подправить ему внешность так, что он умудрился ввести в заблуждение собственного сына, — сказал Влад. — Но его друзья, старые связи…

— Которые он даже не попытался возобновить, — сказал Михайлов. — После испытания силы и раскола в клане Громовых, Ломтев не вышел на связь ни с одним из своих многочисленных знакомых. Он живет затворником.

— Это можно понять, учитывая его возраст и положение.

— Не стоит списывать все странности на возраст, — сказал Михайлов. — Тот же Меншиков моложе всего на двенадцать лет.