Сам себе властелин. Книга 1

Нотариус догнал меня, схватил за локоть.

– Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть…

Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.

– Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.

– Одну.

– Только одну! Обещаю!

Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.

– Вижу, наша кровь, – пробурчал голос, – всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.

– Хочу напомнить про оплату…

Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.

– Исчезни, кровосос. Надоел уже.

Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.

* * *

– Идём, – буркнула фигура, – наследничек, зомби меня защекочи.

За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.

Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.

– Напалм?

На меня хмуро глянули из-под капюшона.

– Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.

– Понятно…

Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.

– Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.

– Хорошая у меня родня. Добрая.

– Чёрным властелинам положено.

– Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.

– Если бы, – из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, – это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.

– А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.

– Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, – мой проводник снова вздохнул. – Нам сюда.

Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание – стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.

– Семейное гнездо, – печально сказал мой провожатый. – Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.

Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.

– Ну, – мой спутник явно засмущался, – по крайней мере, тут тепло и чисто.

– Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?

– Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.

– И где он?

– Там, – провожатый неопределённо махнул рукой, – где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.

– Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?

Обитатель замка обиженно засопел.

– Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.

Он откинул капюшон. Ну точно – пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.

– Дедушка, – я чуть закашлялся, – может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.

Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.

– Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.

Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.

– Прошу к столу.

Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.

– Это что?

– Не знаю, – мумия расстроенно покачала головой, – похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.

Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.

Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.

– Ну, правнук, за приезд!

И лихо опрокинул в себя до дна.

– Не думал, что мумии едят и пьют.

Старикан скривился.

– Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить я завсегда, – он вздохнул, – при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.

Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может, в замке будет и не так уж плохо.

Глава 3

Бардак, полнейший и невообразимый – единственное, что я мог сказать. После обеда мы пошли смотреть замок. Его состояние оказалось даже хуже, чем я мог себе представить. Все башни и крепостные стены были в дырах от стенобитных заклятий. Донжон в центре походил на сыр, так его изрешетили. Дворец стоял целый, но все входы были завалены баррикадами, и только на бывшую кухню можно было войти.

– В этом я виноват, – вздохнул мумий, – отчасти.

– Можно с самого начала? Что здесь вообще произошло?

Старикан ещё повздыхал и с неохотой стал рассказывать: Калькуара воскресила мумия год назад. Замок уже стоял разрушенный и пустой, а на троне лежал слой пыли. Дед догадывался – очередные герои решили свергнуть чёрного владыку и укокошили всю династию с концами. Оттого Калькуара и вызвала к жизни давно умершего тёмного.

– Замок? Воскресил?

– Ах, ну да, ты же необразованный. Калькуара – это не замок. Вернее, не только замок, но и трон, Дух семьи, а также Предвечная Тьма, смотрящая из Бездны.