Самая длинная ночь в году

Буря, как и предсказывали маги-погодники, усиливалась. Через пару часов повалит снег, к утру все занесет, и надо будет организовывать и спасательную операцию, и эвакуацию людей из дальних населенных пунктов. Вот пусть наследник и отрабатывает навык командования в чрезвычайной ситуации на примере данного района нашей необъятной страны. А с учетом того, что это предгорья, - повозиться молодежи придется. Заодно посмотрим, кто из его ближайшего круга чего стоит.

Отложив гитару, князь Радомиров допил коньяк - и вышел во двор. Ему нестерпимо захотелось на воздух. В ночь. Туда, где под бешеными порывами ветра крупными хлопьями валил снег.

Сзади скрипнула дверь. Кто-то пришел. Жаль. Хотелось побыть одному, рассказать снежным мухам о своей боли - пусть бы унесли с собой хоть немного... Может, легче стало бы. Кому в тепле не сидится?

– Самая длинная ночь в году...
– раздался голос наследника.

– Да, ваше высочество, - нехотя откликнулся он.

– Андрей Николаевич, вы сами на себя не похожи. Я могу чем-то помочь?

Двоюродный брат и доверенное лицо императора вздрогнул. Иной раз наследник вел себя... мальчишка-мальчишкой - как, собственно, и полагается в его девятнадцать лет. А иногда... Иногда он поражал каким-то непостижимым умением читать в душах других. Это князь Андрей подумал. А вслух насмешливо сказал:

– Помочь? Мне?

Наследник не обиделся. Действительно, практически вся мощь Империи была сосредоточена в руках двоюродного брата императора - второго человека в государстве по значимости и влиянию. Наследник прекрасно понимал, что сам он был лишь... где-то в первой десятке. Наверное.

Сын императора не испытывал неприязни к родственнику, которому его отец верил иной раз больше, чем самому себе. Более того, он искренне желал у него учиться.

Но в последний год юноша просто не узнавал своего дядю, которого любил и которым гордился. В сердце наследника поселилась тревога...

– Простите, Александр Александрович. Я невыносим в последнее время, - раздался голос князя Андрея.

– В ваших розысках... Результатов нет?
– Наследник понял, что сказал - и стал ждать вполне заслуженной отповеди - дядюшка не терпел вмешательства в личную жизнь. И поэтому всем полагалось не знать ни о его романе, ни о том, что девушка сбежала, ни о том, что ее почему-то не могли отыскать.

– Узнать бы, что она жива, - услышал он тихий ответ.

На двоих стоящих в темноте упало молчание - такое же беспросветное, как эта южная ненастная ночь.

– Я не могу ее найти. Представляете? Я! Не могу... найти, - заговорил тот же голос, так не похожий на голос всесильного вельможи.

"Так она хотя бы жива?" - готов был сорваться вопрос, но в последний момент Александр удержался.

– Я всего лишь не сказал, кто я такой. Я больше ни в чем не виноват... Случайная встреча людей, которые никогда не должны были встретиться. Небо, я никогда и ни с кем не был так счастлив!.. А она даже не дала мне возможности объясниться.

– Она узнала?

– О, да. Она узнала. Увидела меня на параде в честь празднования вашего Тезоименинства.

– Прошлый январь. Мой день Ангела. Так вот почему вы удалились столь внезапно. Матушка еще очень удивлялась...

– Я все равно опоздал. Дома у нее никого не было. За вещами, документами и драгоценностями никто так и не зашел. Кулон связи, который я ей дарил, обнаружился в ближайшем к Дворцовой набережной мусорном бачке. А потом выяснилось, что она отправила два письма - одно в госпиталь, с заявлением об увольнении...

– он замолчал, словно ему не хватило воздуха.

– А второе?
– устав ждать ответа, спросил наследник.

– Второе..., - в голосе мелькнула горькая насмешка.
– Второе, соответственно, мне. Она нашла в справочнике официальный адрес моей резиденции, подписала конверт всеми моими титулами, положила туда подаренные мною накопитель энергии и охранный амулет...
– родственник императора непроизвольно коснулся браслета. На вид ничего особенного - несколько темно-синих камней вплетены в замысловатый узор шнурка.

– Вы ей дарили свои фамильные артефакты?
– изумился Александр.

– Именно.

– Странная история. Но почему она ушла и не дала вам возможности объясниться?

– Не знаю. Теперь я могу лишь гадать, сходить с ума и молить Небеса, чтобы они хранили ее.

Ярким светом распахнулась дверь, их окликнули.

Князь Андрей дернулся, словно очнулся.

– Ваше высочество, вы позволите мне вас покинуть?
– уже своим нормальным, язвительным голосом заговорил он, окинув насмешливым взглядом высыпавших на крыльцо придворных.

– Конечно, ваше сиятельство, - наследник прекрасно понимал, что родственнику надо побыть одному.

Тот коротко кивнул - и ушел. Всего пара шагов - и он исчез в непогоде, словно никогда здесь не было ни его, ни этого странного откровенного разговора.

– А принесите-ка мне коньяку, - распорядился несвоевременно протрезвевший наследник, подумав, что после подобных разговоров действительно стоит напиться.

СТОЛИЦА. ЧУТЬ БОЛЬШЕ ГОДА НАЗАД. СЕНТЯБРЬ - ЕЕ ЛЮБИМЫЙ МЕСЯЦ. ОНА.

День прошел суматошно. Я уже заметила, что в нашем отделении травматологии практически каждая пятница - это что-то. Как будто люди специально ждали целую рабочую неделю, чтобы учудить что-нибудь к выходным.

Эта пятница исключением не была. Сразу после обеда повалил народ. Ожоги, порезы. Переломанные конечности. Порванные связки. И прочие "удовольствия".

И хотя я была после ночного дежурства, следовательно, должна была уйти домой сразу после обеда, все-таки задержалась на посту. Сильно задержалась. Просто, заскочив в приемный покой, обнаружила там покалеченных детей. Были бы взрослые - я бы еще подумала. И, скорее всего, отправилась домой, - но дети...

Я ободряюще улыбнулась совсем потерянной мамочке с младенцем на руках.

– Сколько ему?

– Четыре месяца, - подняла на меня заплаканные глаза молоденькая женщина.

– Хорошо, сейчас найду свободный кабинет и приму вас. Постарайтесь взять себя в руки, а то в больницу придется укладывать вас.

– Я только отвернулась.
– Всхлипнула женщина.
– А Темка упал...

– Тссс, - я перехватила ее запястье и стала потихоньку сдерживать бешено стучащий пульс. Когда через несколько секунд удары сердца перестали сливаться один с другим, я поднялась, распорядилась дать мамочке успокоительную настойку, сделала несколько шагов, чтобы... И была практически сбита с ног!