Самая плохая ведьма спешит на помощь

Все остальные девочки быстро приспособились к новой манере обучения и качались на стульях, весело болтая о прошедших каникулах или рисуя каракули в тетрадках. Инид и Мод совершенно открыто состязались в крестики-нолики, устроив турнир из десяти партий на обложке тетрадки Мод. И только Милдред на самом деле работала. Она отыскала в учебнике главу, посвящённую зелью, вызывающему всеобщий рост, и немедленно начала соображать, можно ли как-нибудь использовать его, чтобы исправить плачевную ситуацию на своей голове. Но это оказался очень сложный рецепт, требующий многоступенчатых вычислений и расчётов, а Милдред никогда не была сильна в математике. Она ноглядела на мисс Гранит, наполовину скрытую под своими волосами, поднятым воротником и увеличившимся вдвое вязанием.

— Простите, мисс Гранит, — спросила Милдред, подняв руку, — не могли бы вы помочь мне с зельем роста?

Мисс Гранит повернула голову в сторону Милдред, не переставая щёлкать спицами.

— Возьми свой справочник формул и посмотри там, деточка, — ответила она. — У тебя ведь есть такой справочник?

— Да, — сказала Милдред. — Но тут всё так сложно…

— Что ж, пришло время тебе научиться хоть что-то делать самой, деточка, — пропищала мисс Гранит. — Теперь вы перешли в третий класс, и я не хочу, чтобы вы дергали меня по пустякам каждые пять минут.

— Простите, мисс Гранит, — пробормотала Милдред.

— Может быть, я смогу тебе помочь, Милдред, — вдруг предложила Этель, заглядывая Милдред через плечо. — Что тут у тебя?

— У меня всё в порядке, Этель, — немедленно насторожилась Милдред. — Спасибо за беспокойство, я сама справлюсь.

— Ой, да ладно тебе, Милдред, — не отставала Этель. — Я отлично разбираюсь в формулах, а на уроке сегодня так скучно и совершенно нечего делать. Я точно знаю, что смогу тебе помочь.

Самым противным свойством Этель была её способность убедить тебя, что она, хотя бы в этот раз, искренне сожалеет о той гадости, которую только что тебе сделала, и действительно хочет попытаться загладить свою вину. Милдред каждый раз на это ловилась.

— Ладно, — неуверенно согласилась она. — Это отращивающий настой. Смотри, тут в книжке целых шесть страниц про то, как именно его готовить. С ингредиентами мне всё ясно — ну, знаешь, усики жука-носорога, и шестнадцать капель росы с паутины, собранные так, чтобы не порвать нитей, и всякое такое, но я не понимаю всех этих формул и не могу до конца разобраться в рецепте.

— Да фигня-легкотня, — засмеялась Этель. — Я могу сделать всё это, даже стоя на голове. Это ты для своих волос, что ли?

Милдред кивнула.

— Ну ладно, давай тогда пошевеливаться, — сказала Этель, радостно улыбаясь. — Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, раз уж превратила тебя в такое чучело — хотя я только хотела помочь тебе.

— Спасибо, Этель, — ответила Милдред. — Правда, это очень мило с твоей стороны.

— Да не за что, — ухмыльнулась Этель.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Первый школьный день наконец подошёл к концу, и третьеклассницы разошлись по своим комнатам, чтобы ложиться спать.

Милдред в серой ночнушке сидела на краю кровати, держа в руках пробирку с жидкостью лилового цвета. Жидкость пузырилась и пенилась по краям, как шипучий напиток. Мод и Инид, обе в чёрно-серых полосатых пижамах, стояли рядом.

Мисс Гранит отнеслась к процессу укладывания учениц с той же легкостью, как и ко всему остальному. Она просто велела девочкам задуть свечки в половину девятого и удалилась в свою комнату, не обернувшись лишний раз. Это дало Милдред возможность спокойно испытать отращивающий настой, который она сварила с помощью Этель.

— Что именно ты должна с этим сделать? — спросила Мод.

— Там было сказано, что его надо нанести, — ответила Милдред. — Так что я полагаю, его надо просто вылить на то, что ты хочешь отрастить.

— Я думаю, ты должна втереть его в волосы, — вмешалась Инид. — Ну, знаешь, как шампунь. Я могу это сделать, если хочешь, только надо найти что-то вроде резиновых перчаток, а то у меня ещё отрастут здоровенные руки.

— Я принесла перчатки из лаборатории, — сказала Милдред. — Я подумала, что они нам понадобятся.

— А я всё-таки как-то не уверена, вздохнула Мод. — Может, нам лучше сначала кого-нибудь спросить?

— Кого, например? — спросила Милдред. — Вряд ли мы можем спросить Х-Б, а мисс Гранит, похоже, витает где-то в облаках. Этель уверена, что всё получилось как надо, и цвет у него тоже правильный. Так что давайте рискнем!

— Подождите, — сказала Мод. — Я хоть полотенце принесу.

Она вынула из шкафа полотенце и обернула им Милдред по самую шею.

Инид натянула резиновые перчатки и, осторожно взяв у Милдред пробирку, каплю за каплей стала выливать настой на корни волос, втирая его. Касаясь головы, он слегка шипел и пенился. Вскоре всё содержимое пробирки оказалось на волосах Милдред.

— Ну вот, — сказала Инид, привстав на цыпочки и оглядывая голову Милдред, блестящую от настоя. — Я смазала каждую прядь.

— И что теперь? — спросила Милдред. Она сидела на кровати замерев, не в силах пошевелиться от напряжения.

— Я думаю, надо подождать, — ответила Мод. — Может быть, ты должна посидеть так подольше — ну, как с краской для волос.

— В любом случае сейчас, похоже, пока ничего не происходит, — вздохнула Милдред. — Может быть, и вообще не сработает. Как-то уж слишком гладко всё получалось.

— Как вы думаете, мисс Гранит всегда будет такой, как сегодня? — спросила Мод. — Как-то это странно, что она вот так, ни с того ни с сего появилась в школе, и вообще. Я не могу себе представить, чтобы Х-Б одобрила эту её манеру обучения «делайте — всё — сами», а вы?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Расхаживая по коридору этажом ниже, мисс Хардбрум думала о том же самом, что и Мод. Она нарочно созвала сегодня учительское собрание — формально для того, чтобы обсудить, как прошел первый день занятий, но на самом деле она хотела задать мисс Гранит несколько каверзных вопросов, чтобы это не выглядело так, будто она придирается к новой учительнице. Академии ведьм мисс Кэкл срочно понадобилась новая учительница, так как предыдущая, мисс Гриббл, ушла, отработав только один семестр, потому что совершенно не могла поддерживать дисциплину. Так что замену требовалось найти очень быстро.