Самая страшная книга 2015

– Как – обратно?

– Да ладно, долго объяснять. Пошлите домой, по дороге расскажу, если хотите.

* * *

– А еще, – сказал Христо, срывая по дороге ягоду и забрасывая ее в рот, – я думаю, что по правде дядя Костя – это Белая Акула.

– Что?! – Андрей споткнулся и чуть не упал.

– Идите сюда, – мальчик остановился, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто из кустов, поманил Андрея пальцем и зашептал ему сбивчиво в самое ухо: – Я сначала думал, что тетя Ксана головой подвинулась, ну чокнулась, знаете? А потом понял, что она теперь как бы ведьма.

– Что?

– Да тихо вы. Говорят, что у них можно чего угодно попросить. Иногда дают. Надо к морю прийти ночью одному и попросить. Только надо слова знать. И правильно все сделать. Иногда жертву надо. Человеческую. Лучше девушку. Или младенца. Уй, отпустите руку, больно! Вы чего?

– И кто у вас так… ходит?

– Вот тетя Ксана ходила. И теперь знаете чего? Теперь она сама так может. Думаете, вру? А я сам видел. И к ней приходят, просят. Вот Аленкина мамка целый месяц ходила, плакала. Денег несут, подарки. А тетя Ксана не берет. Потому что или получится, или нет.

– Что получится?

– Вернуть обратно того, кто потонул.

* * *

– Ты понимаешь, о чем меня просишь, касатик? – Заглянув в зеркало, она сняла цветастую косынку, вынула из волос гребень. Две черные тугие косы змеями скользнули на плечи. Ксана обернулась, пристально глянула на Андрея. – А?

– Понимаю, – глухо ответил он. Без платка, с выпущенными на волю косами, она вдруг показалась моложе – почти его ровесницей.

– А вы можете? – спросил Андрей.

– А ты?

– Что – я?

Она усмехнулась и промолчала, внимательно, будто оценивающе разглядывая гостя. Покачивались возле смуглых щек золотые кольца серег, насмешливо изгибались густые брови, блестели глаза цвета темного меда. В такие долго смотреть – увязнешь, как беспомощная мошка в настоящем меду. Ведьма, сказал Христо.

– Если вы можете, – упрямо повторил Андрей, с трудом отрываясь от ее глаз.

– Я-то при чем, – опять усмехнулась она, блеснув белыми мелкими зубами. – Твоя просьба, тебе и делать.

– Как?

– А я научу, если хочешь. Ты только сперва твердо реши, хочешь или нет.

– Конечно, хочу, – удивился Андрей глупому вопросу.

* * *

– Держи-ка, – велела Ксана, перекладывая из своей руки в его маленькую ладошку девочки – будто какую-то вещь передала.

Девочка перевела взгляд чуть удивленных светло-карих глаз с тети Ксаны на Андрея и послушно шагнула к нему.

– А обязательно… – сглотнув, глухо спросил он, косясь на девочку. Теплая ладошка уютно и доверчиво лежала в его руке.

– А как же, – отозвалась Ксана. – Сам ведь хотел? Иди теперь с дядей, Аленка. Он тебя отведет куда надо.

Аленка – вспомнил Андрей. Что-то про нее говорил Христо. «Мамка Аленкина целый месяц ходила, просила». Как же я теперь ее… – испугался он. Как будто имело какое-то значение, что эта девочка именно та Аленка.

– Ну так что? – Ксана обернулась на пороге дома, накидывая на плечи шаль. – Ты идешь? Или останемся тут чай пить с вареньем?

– Чай с вареньем, – решила Аленка, заулыбалась и легонько подергала Андрея за руку– Да, дядя?

– А может быть?.. – неуверенно спросил он, умоляюще глядя на Ксану. Он не ожидал, что это все будет так. Так обыденно. И чудовищно. Что эта девочка будет на него так смотреть. Что у нее будет такая маленькая теплая ручка с тонкими пальчиками.

– Как хочешь, дело твое, – Ксана равнодушно пожала плечами, стянула шаль. – Но другой раз предлагать не буду, тут тебе не базар, касатик.

«Аська», – напомнил он себе, отвел взгляд в сторону, чтобы не смотреть на девочку, сказал дрогнувшим голосом:

– Чай с вареньем потом. Идем, Ксана.

На побережье было ветрено. Ксана плотнее закуталась в шаль, Аленка спряталась за спину Андрея.

– Здесь? – спросил он, когда молчание стало уже совсем невыносимым.

– Подойдет, – кивнула Ксана. Вынула из складок широкой юбки и протянула ему нож.

– Дяденька, пусти меня, – вдруг всхлипнула девочка, наверное почувствовав, как он сильнее сжал ее ручку– Я хочу домой. Пусти, пожалуйста.

Андрей сжал зубы, дернул девочку к себе и взял у Ксаны нож.

* * *

Аська вернулась на следующую ночь.

Андрей слышал, как скрипнула дверь, а потом – пол. Будто кто-то стоял на пороге и не решался войти. А он лежал в кровати и не решался повернуться и посмотреть.

Потом, когда тишина и ощущение чужого присутствия за спиной стали невыносимыми, он медленно обернулся.

Темная фигура возле двери переступила с ноги на ногу.

– Аська? – хрипло позвал Андрей и сам не узнал свой голос.

– Привет, – прошелестело от двери.

– Ты что там стоишь? – с трудом выговаривая каждое слово, спросил он.

– Холодно, – сказала Аська. Незнакомым голосом, совсем не так, как говорила раньше свое смешливое «холодно-холодно». Устало и как-то безнадежно.

И тут Андрей услышал, как капли падают на пол. Равномерно, как отсчет метронома. Кап-кап.

Там, где стояла Аська, натекла уже небольшая лужица.

Наверное, было бы лучше встать с кровати и включить свет, но Андрей почему-то не мог пошевелиться. Как в кошмарном сне, где ты не владеешь своим телом и можешь только смотреть, как к тебе приближается что-то ужасное.

Он боялся вставать и боялся зажигать свет, чтобы не увидеть того или то, что стояло сейчас возле двери.

«Там Аська, – сказал Андрей, убеждая сам себя, – и ей холодно. А я…»

– Иди сюда, – позвал он. И сейчас же испугался своих слов, потому что темная фигура послушно двинулась от двери к кровати.

Андрей с трудом сдержался, чтобы не заорать, когда невидимая в темноте рука приподняла одеяло.

* * *

Иногда она становилась похожей на прежнюю Аську. Знакомым рассеянным движением, робкой улыбкой, интонацией или задумчивым взглядом. Тогда ее глаза светлели до прежнего жемчужно-серого цвета с рыжими солнечными крапинками. Только время от времени по ним проходила тень – будто в глубине, под солнечной поверхностью воды проплывало что-то темное и жуткое. А потом это темное выныривало, и Аськины глаза менялись, постепенно будто заливаясь чернилами. И голос опять делался незнакомым, из речи исчезали милые привычные словечки-приговорки, а мягкие движения сменялись резкими, нечеловечески гибкими и быстрыми.