Самая темная ночь

— Ну, от везения только дураки отказываются, — сказал Гальяно и улыбнулся Суворову. — Мы еще повоюем, Максим Дмитриевич. Вепри знаете какие боевые?!

— Архаровцы, — повторил Суворов строго, но в глазах его плясали озорные искры. — Ладно, хоть тут не ударьте в грязь лицом, найдите вы этот ножик!

Третий этап был одновременно прост и сложен. От них больше не требовалось носиться сломя голову и преодолевать препятствия. Нужно было на ограниченном участке леса за ограниченный промежуток времени найти старый, бог весть кому принадлежавший, но отчего-то невероятно ценный нож. Гальяно оружие не интересовало вовсе, он лишь мельком бросил взгляд на нож с пожелтевшей костяной ручкой. На ручке грубо, но узнаваемо был вырезан вепрь. Это уже даже неоригинально… А вот Туча совершенно неожиданно ножом заинтересовался, даже попросил у Шаповалова разрешения подержать этот старый хлам в руках. Странное дело, но Шаповалов разрешил, и Туча долгую минуту разглядывал нож с каким-то совершенно непонятным благоговением.

— С историей, что ли, ножик? — Гальяно устал наблюдать за Тучей, перевел взгляд на Суворова.

— С историей. — Тот кивнул. — Вроде бы даже принадлежит кому-то из прежних владельцев усадьбы.

— Да ну?! — Гальяно еще раз, уже с большим интересом, взглянул на нож. — И что с ним стало? С прежним владельцем?

— Что может случиться с дворянином в лихие революционные годы? Убили владельца, ясное дело.

Да, история получалась совсем неромантичной. Смотреть на нож, некогда принадлежавший убиенному графу, расхотелось.

— А насколько это оправдано? — вдруг спросил молчавший до этого Дэн.

— Что оправдано? — приподнял брови Суворов.

— Насколько оправдано то, что холодное оружие доверяют детям?

— А ты ребенок, Киреев? — Суворов криво усмехнулся.

— Я — нет. — Дэн покачал головой.

— Ну вот, сам и ответил на свой вопрос. Вы не дети, вы воспитанники спортивно-патриотического лагеря. Вы должны знать, как выглядит настоящее оружие. — Суворов вдруг повысил голос. — Тучников, хватит медитировать! Труба зовет!

Труба завела их в самую лесную чащу. Кругом вековые сосны да буйный подлесок, такой густой, что на несколько метров вперед уже ничего не видно.

— Участок полтора на полтора километра. Времени у вас два часа, — инструктировал Суворов, рассеянно поигрывая спортивным свистком. — Нож спрятан в жестяной ящик, размеры у ящика примерно вот такие. — Он развел руки, демонстрируя примерные размеры.

— Как бы не заблудиться. — Гальяно окинул критическим взглядом окружающие их дебри. — Это ж настоящие джунгли!

— Не заблудитесь, — усмехнулся Суворов. — Участок поиска по периметру обнесен веревкой с сигнальными флажками. Ваша задача — не забредать за ограждение.

— А если случится что? — осторожно поинтересовался Туча. — Ну, мало ли что, — добавил он со смущенной улыбкой.

— А если что — орите! — отрезал Суворов. — Мы тут поблизости, за периметром. Услышим и сразу же придем на помощь. Только что с вами может случиться? Смотрите под ноги, не ловите ворон. Ящик с ножом немаленький, в землю его никто не зарывал. Все на поверхности, надо только быть собранными и внимательными.

Неподалеку, где-то справа, запел горн, залаяла собака.

— Время пришло, удачи! — Суворов прощально взмахнул рукой и скрылся в подлеске.

— Наконец-то! — Гальяно вытащил из кармана сигарету, чиркнул спичкой и уселся на ствол поваленного дерева. — Перекур, братцы-поросята!

— Ты ж во рву искупался! — Матвей удивленно посмотрел на сигарету.

— Ага, искупался. — Гальяно кивнул. — И намочил всю пачку, а эту, — он взмахнул сигаретой, — я стрельнул у одного из наших, для расслабления мозгов.

— Не рано ли расслабился? — усмехнулся Дэн. — Нам еще нож в этом буреломе искать.

— А смысл? — Гальяно пожал плечами. — Все равно же проиграли. Чего пыжиться?

— Вы как хотите, а я буду его искать! — Туча сжал кулаки и нахмурился. — Последний бой, — добавил мрачно.

— Последний бой — он трудный самый, — пропел Гальяно. — Дэн правильно сказал там, на полигоне, это — всего лишь игра, братцы-поросята. Какая разница, кто найдет этот ржавый нож?

— Он не ржавый! — Туча мотнул головой, щеки его пошли багровыми пятнами. — Он настоящий, с историей. Вы как хотите, а я пошел!

Несколько секунд он постоял, точно прислушиваясь, а потом, как самый настоящий вепрь, ломанулся через подлесок.

— Сумасшедший дом! — Гальяно воздел очи к небу, а потом хитро сощурился, посмотрел на Дэна. — Слушай, а где вы этот ваш зеленый свет видели? Не здесь часом? Может, это тоже часть генерального плана нашего чокнутого Шаповалова? Закопал где-нибудь в лесу прожектор…

— А еще закопал провода или электрогенератор. — Дэн смахнул с влажного лба челку. — Неразумно.

— Ага, зеленые человечки куда разумнее! — Гальяно спрыгнул с дерева, старательно загасил сигарету. — Ладно, пойдем нашего следопыта искать, пока он не заблудился. Последний бой, понимаешь ли…

Гальяно точно в воду глядел. Во-первых, Тучу они потеряли. Упертый товарищ словно сквозь землю провалился. Во-вторых, в подлеске свирепствовали комары, гудели над головой, как эскадрилья бомбардировщиков. Было и в-третьих…

«В-третьих» случилось через час безрезультатных поисков то ли пропавшего Тучи, то ли спрятанного графского ножа. Первым неладное заподозрил Матвей; он остановился под старой сосной, прислушался.

— Слышите? — спросил шепотом.

— Что? — Гальяно тоже остановился.

— Тихо, — мрачно сказал Дэн.

— Вот именно — тихо! — Матвей кивнул. — Вообще ни звука.

А ведь он был прав! Ну, почти прав. Кроме шелеста ветра в листве, не было слышно ровным счетом ничего: ни птиц, ни кузнечиков, даже ненавистные комары куда-то подевались.

— Я тут подумал. — Матвей взъерошил волосы. — Мы же болтаемся по лесу уже больше часа.

— Ну? — Гальяно наморщил лоб, пытаясь понять, куда он клонит.

— Полтора на полтора километра! — Дэн, похоже, соображал быстрее. — Мы прошли уже больше двух километров, а до сих пор не увидели ограждения.

— И никого из наших не встретили! — До него наконец дошло.

В самом начале, сразу после ухода Суворова, они отчетливо слышали, как поблизости перекликаются, смеются и переругиваются остальные ребята. Их же много было: сорок человек на ничтожный клочок леса! Они бы непременно встретили кого-нибудь из своего или «вражеского» отряда. А вот не встретили…

— Думаешь, заблудились? — Матвей посмотрел на Дэна.

— Похоже на то.

— А как же флажки, про которые говорил Суворов? Как же огражденная территория?