Самая желанная особь

Даже странно, что наткнулись на это. Все-таки здесь больше туристическая зона и обычно шай ограничивают себя, чтобы не отпугивать другие расы. Большая их часть тоже не одобряет привычек этих ящериц в еде. Сзади послышался кашляющий смех. Они заметили нашу реакцию. Скорее всего, поэтому решили устроить провокацию. Потом в уши вонзился протяжный писк, и я вцепилась в Лайса скрюченными пальцами.

Эти гады решили пообедать своим излюбленным деликатесом. Рипсы. Маленькие теплокровные грызуны с забавными ушами, голой бархатистой кожей оранжевого цвета и круглыми желтыми глазами. Проблема в том, что они были живыми.

Я помню, как увидела такую трапезу впервые. Меня трясло после этого еще несколько дней. Думала, здесь не столкнусь с таким. Ашер выругался, стремительно развернулся и направился назад. Что он собрался делать?

Лайс плотно схватил меня за локоть и уверенно направился дальше.

– Не оглядывайся.

– Но…

– Ашер сейчас вернется.

Он, и в самом деле, быстро нас догнал. В руках коробка. Из нее доносился тихий писк.

– Держи, Олия, - скупо улыбнулся он, а я чуть не разревелась от облегчения. Мне всегда было так жаль этих милых безобидных зверьков, но мама не разрешала мне вмешиваться.

Заглянула внутрь. Четверо любопытных пар глаз уставились на меня.

– Это мне? – потрясенно выдохнула я. – Спасибо. Большое спасибо! – и крепко прижала к себе коробку с живым грузом.

– Я нашел, - отрывисто произнес в этот момент Айш. Отключил визор и устало улыбнулся мне.

– Возвращаемся? – уточнил Лайс.

– Да, нужно обработать данные, - его лицо было непроницаемо, но мне послышались странные нотки в его голосе, словно он что-то не договаривал.

????- А…

– Олия, я тебе на корабле все расскажу. Хорошо? Здесь не слишком удобное место.

– Хорошо.

Я понимала эту предосторожность. Все-таки мы здесь на чужой территории и за нами могут следить.

??25. Операция.

Во входном шлюзе встретились с группой Триены, поэтому на корабль зашли все вместе. Ашер оглядел команду.

– Через полцикла в общем зале. Будем планировать операцию, - отдал он распоряжение.

У меня внезапно пересохло в горле. Операцию? Это же может означать только одно.

– Мама здесь? – спросила я очень тихо, но меня услышали все. Повернули головы в мою сторону.

Ашер кивнул, а у меня резко подкосились ноги. Я не упала только потому, что Лайс подхватил меня и прижал к себе, и коробку с рипсами перехватил свободной рукой. Она тоже у меня чуть не выпала. Из глаз сами собой хлынули слезы.

Шерх! Стыдно как… Я закусила губу и отвернулась, спрятав лицо на груди у Лайса.

– Идем, - он властно развернул меня и повел в свою каюту.

– Все, все… тихо, Олия. Успокойся, - принялся он целовать мои мокрые щеки, едва мы вошли. – Ты радоваться должна, а не плакать.

– Я и… радуюсь… - всхлипнула я, разрыдавшись еще сильнее.

Лайс вздохнул, пристроил рипсов в коробке на низкий столик и уселся со мной на кровать. Сжал ладонями мое лицо.

– Посмотри на меня. Тебе нужно успокоиться. Ты помнишь,ч то может случиться? Твоя мама жива и невредима. С ней хорошо обращались. Айш выяснил, где ее держат. Это какой-то частный исследовательский центр здесь на станции. Выясняем кому он принадлежит и попробуем ее вызволить. Выкупим, если не получиться, то будет другой план. Она скоро будет здесь в любом случае. Я тебе обещаю. Ты слышишь меня?

– Да. Да… - быстро закивала я.

Он улыбнулся.

– Все. Тогда вытри слезы и не плачь больше.

– Хорошо, - я опять уткнулась ему в плечо и облегченно затихла. Его ладони мягко поглаживали спину, плечи, голову.

– Мне нужно идти, Олия. Общий сбор. Помнишь? – спустя недолгое время отстранился он.

– А…я? Я тоже хочу пойти, - посмотрел на него умоляющим взглядом.

– Нет. Останься. Тебе там лучше не присутствовать, - нахмурился он.

Я разочарованно вздохнула и опустила глаза. Понимала, что уговаривать бесполезно.

– Займись своими питомцами. Зря, что ли мы их спасали?
– мягко улыбнулся он, ставя коробку мне на колени.

Ой! Я и забыла. Совсем новость о маме все из головы выбила. Пока я отвлеклась на поиск в сети того, как за этими рипсами ухаживать, Лайс тихо удалился.

Вернулся он спустя пару циклов. Я уже тихо начинала нервничать. Рипсы давно спали, довольно развалившись в своем новом доме. Я приспособила один из больших прозрачных контейнеров для хранения продуктов под их вольер. Временно, конечно. Прочитала, что они повсеместно распространены на планетах во многих секторах. Колонисты ли развезли, или Древние еще постарались. Но рипсов можно было смело выпустить и на Орше и на Рае, когда мы туда доберемся. Они очень быстро адаптировались к любой среде. А пока можно было кормить их сырыми овощами и фруктами и поить один раз в день. Запустила им контейнер парочку мини-роботов, чтобы чистили за ними и убирали продукты жизнедеятельности. Настроила, откорректировала режим питания. Немного потискала, но зверушкам это быстро надоело и они принялись недовольно попискивать и вырываться.

Понятно. Дикие совсем. Это даже хорошо. Быстрее адаптируются на воле, когда я их выпущу.

– Что? Рассказывай, - налетела я на Лайса, как только он вошел.

– Подожди, ты меня уронишь сейчас, - засмеялся он, стискивая меня в объятьях и зарываясь лицом в мои волосы. – Как же я соскучился…

– Мы же пару циклов всего не виделись, - удивилась я.

– Соскучился по тому, как ты встречаешь меня вот так, - объяснил он, усаживаясь в кресло и пристраивая к себе на колени. – Ты так всегда радовалась, когда я приходил из рубки…

– Лайс. Мама? – напомнила я ему.

Он сразу нахмурился.

– Операция сегодня. Ночью. Мы получили новые данные. Тянуть нельзя. Ее собираются переводить в другое место.

– Что?

– Так, только без паники и слез, - серьезно произнес он. – Все нормально. Мы успеваем. Ты доверяешь мне?

– Д-да. Конечно, - запнувшись, посмотрела в его глаза. Они светились решимостью и неукротимой силой.