Самхейн. Падение

* * *

Хатум был, наверное, самым богатым и роскошным городом континента. Выстроенный ещё в Эпоху Хаоса, он поражал воображение своей великолепной архитектурой, которая представляла собой пёструю смесь различных стилей и направлений. Древние, величественные постройки соседствовали с новомодными шедеврами мыслей современных творцов искусства. Дворец сутана выглядел, как огромное белое здание, увенчанное пятью полукруглыми куполами и, был построен в начале эпохи Света на месте мрачной цитадели мёртвого ныне древнего бога Смерти Танатоса.

Даже столица Инфротерры Херрея и столица бывшей империи света Орс уступали Хатуму в роскоши. Самхейн, правда, не обращал внимания на подобные мелочи, а Имморталис и рад бы был обратить, но, к сожалению, у него не было никаких рычагов воздействия на неистового Бога Смерти.

В отличие от остальных небожителей, Сахмет властвовал в Сархалионе по праву крови. Бывший сыном султана, он был изгнан из страны за поклонение Танатосу ещё своим отцом, но затем, став богом, вернулся и свергнул правившего уже взамен покойного родителя, и, надо сказать, из рук вон плохо, своего младшего брата.

Сейчас, сидя в роскошном дворце, равного которому по красоте не было, наверное, во всей Силоре, Сахмет невольно мысленно возвращался в те далёкие дни возвращался, когда был жалким изгнанником. Интересно, как сложилась бы его жизнь, если бы он не встретил Самхейна? Он отогнал от себя дурные мысли: Сложилось так, как сложилось. Теперь уже ничего исправить нельзя, да Бог Смерти и не хотел ничего исправлять.

Он владыка одной из крупнейших стран Ардониса, его друг, самая великая, по мнению Сахмета, личность, которая когда-либо рождалась в этом мире. Он делает то, для чего и создан, да к тому же, теперь он бессмертен! Мог ли он мечтать об этом ещё пятьсот лет назад? Нет, он доволен своей жизнью. Тут размышления бога были прерваны стуком в дверь его личных покоев.

– Правитель, вы звали меня?
– В комнату вошёл громадный, поперёк себя шире человек и замер в ожидании указаний своего господина.

– Садись, Раш, не стой столбом, ты же знаешь, сейчас не до условностей!

Раш служил Сахмету с момента воцарения последнего. Бог Смерти не забыл, как гигант, бывший тогда ещё простым телохранителем, поддержал его, когда он изгнанный, был бродягой без роду и племени. Раш был единственный, кто последовал за юным принцем в изгнание. В награду за это небожитель подарил ему вечную жизнь и сделал главнокомандующим над всеми войсками султаната Сархалион.

– Слушаюсь, Ваше величество.

– Ну, докладывай, что успел сделать.

– Армия согласно Вашему приказанию находится в полной боевой готовности и ожидает Ваших распоряжений.
– Несмотря на пять веков дружбы, Раш всегда безукоснительно придерживался субординации в общении со своим другом-господином.

– Скажи мне, а почему ты сам не отправился подавлять восстание, а направил туда карательный отряд? Мы потеряли десять тысяч, и это накануне решающей битвы с сартами!

– Виноват, я был занят в Джерре, вылавливал последних бунтовщиков. Когда пришло сообщение о том, что гномы не хотят отдавать изготовленное оружие, я направил туда отряд под командованием Расула. Я думал, что при виде наших воинов они образумятся и пойдут на попятную.

– Но ты же не мог не понимать, что десять тысяч ничего не смогут поделать против их хирда? Или ты рассчитывал на то, что гномы за сто лет полностью разучились воевать?
– Язвительно спросил Бог Смерти.

– Нет, на это я не рассчитывал.
– Раш, казалось, даже не заметил насмешки - Расулу был отдан приказ вступать в битву лишь в случае крайней необходимости, и лишь в целях самообороны, но проклятые недомерки, как стало потом известно, вообще не вступали ни в какие переговоры. сами напали на его бойцов, полностью уничтожив их. Вина за случившееся полностью лежит на мне. Готов понести любое наказание.

– Ладно, расслабься, мой друг. Я не виню тебя. За последнее время у тебя и вправду было слишком много забот. Я бы на твоём месте, наверное, поступил точно также. Слишком долго мы недооценивали длиннобородых ублюдков. Но, теперь это в прошлом, Самхейн разрешил мне, если понадобится, полностью истребить их проклятую расу! Так, что никаких поблажек им больше не будет. Завтра же выступаем в поход. И ещё... прикажи взять с собой боевых олифантов.

– Но, правитель, эти животные бесполезны в горах!

– И всё же сделай так, как я сказал. Недомерки удивили нас? Что ж, теперь пришёл наш черёд удивить их!
– Загадочно ухмыляясь, Сахмет жестом отпустил военачальника, заставив последнего лишь недоумённо пожать плечами в ответ на последнюю реплику бога.

* * *

Гранир мрачно оглядывал ровные, идеальные шеренги хирда. В прошлый раз им повезло они наголову разгромили противника, сами не понеся абсолютно никаких потерь, но теперь всё будет по-другому. Сам Сахмет пожаловал чтобы покарать бунтовщиков, а вместе с ним двадцать тысяч боевых зомби, пять тысяч Всадников Смерти, элитной кавалерии Сархалиона, пятнадцать тысяч простых наездников да в довершении всего, двадцать тысяч отборной пехоты, и того семьдесят тысяч воинов против двадцати тысяч подгорного народа.

Для того, чтобы собрать такую армию, Граниру пришлось призвать в армию всех мужчин его народа, способных крепко держать в руках топор, в то время, как султанат не особенно напрягаясь, мог выдвинуть против них войско и два раза большее, чем то, с которым сюда пожаловал Сахмет.

Отсидеться в горах не получится. Солдаты Бога Смерти перекрыли все пути, по которым гномам доставляли еду местные жители в обмен на их изделия, а прибрежные моря теперь круглосуточно патрулировались сархалионскими боевыми триремами, так что доставить продукты с Иммарги, с которой тоже шла какая никакая торговля, также не получится.

Гранир уже готов был плюнуть на гордость, жизнь народа дороже, и на коленях умолять Сахмета о пощаде, но посланник сказал, что сумеет справиться с неистовым богом, и тогда все солдаты врага просто разбегутся. У короля не было оснований не доверять словам вампира, ведь в случае поражения он также рискует своей жизнью.

К тому же он своими глазами видел, на что способна магия талисмана, и понимал, что если не на небожителя, то на простых людей она уж точно подействует. Поэтому сейчас монарх стоял и молился всем ведомым ему силам, чтобы план посланника сработал. Ибо в противном случае это окажется концом народа гномов.

* * *

Сахмет презрительно осматривал выстроившиеся напротив его армии линии противника. Недомерки ещё этого не понимают, но уже к закату все они будут либо мертвы, либо звенеть кандалами на рудниках, что намного хуже смерти. Мало того, что численность его войск превосходит вражескую более чем в три раза, так он ещё приготовил длиннобородым один неприятный сюрприз. Сюрприз, который будет для них фатальным.

– Раш - лениво процедил небожитель - командуй наступление.