Самодурка

Она ощущала себя как будто плавущей в вязком и жидком мареве, все движения были какими-то неуверенными и давались с трудом. А душу наполнил теплый пьянящий туман.

Камин жарко пылал. Дрова, принесенные с улицы, плавились пенящимися водяными потоками и трещали скорым, дробным, каким-то пофыркивающим треском.

Было уже очень поздно - час или два ночи. И ночь, царившая над землей, стояла стеной, заслоняя, отгораживая Надю от минувшего дня - самого долгого, страшного и самого важного дня в её жизни. А квартира Георгия на Юго-Западной, из которой утром шагнула она в этот день, и куда нежданно-негаданно возвратилась, словно бы поместила её бытие в сторожевые рамки квадрата.

На столе, придвинутом поближе к камину, все было накрыто к жину. Откуда-то появилась свежая скатерть в бело-голубую клетку, по краю обшитая кружевной прошвой. В вазе - еловая ветка с шишками, на столе - латунная пепельница в виде лягушки с раззявленным ртом. В фарфоровой мисочке с синей каемкой - горка нарезанных кружочками помидоров в сметане. Сыр, ветчина. Отварная картошка на блюде. Сверху томился оплывающий кусок масла, растекавшийся ручейками по желтоватым, кое-где рассыпавшимся клубням. На деревянной доске - свежий мокрый пучок зеленого лука.

Ларион вслед за Надей подобрался к столу и, весь напрягшись, обнюхивал это съестное богатство.

"Где он лук-то достал? На рынке?" - почему-то именно эта мысль первой пришла ей в голову. Она растерялась. Такая забота была для неё чем-то давно позабытым и утерянным в кромешной мгле отлетевших дней.

Подошла к столу, тронула послушно хрустнувший под пальцами стебель лука... и словно потайную кнопку нажала - на глаза навернулиссь слезы. Ей не верилось! Не верилось до сих пор, что все кончилось... Оттаивать оказалось делом нелегким.

Дверь в кухонку была приоткрыта и оттуда доносилось шипенье, пыхтенье какой-то снеди на сковородке. Федор возился там, напевая песенку.

Так здрвствуй, постаревшая любовь моя! Смотри

как падает снежок...

На листья клена, на берег Дона, натвой заплаканный

платок.

– Так, так... и так!
– комментировал он свои действия, - судя по всему, выуживая приготовленную еду со сковородки и не замечая, что Надя сошла вниз.

– Вот сейчас мы тебя подкрепим, ангел мой!

... И чуть не столкнулся нос к носу с Надеждой, подошедшей к двери на кухню. В одной руке у него была бутылка красного вина, в другой - тарелка с дымящейся курицей. И Георгий застыл на пороге, встретив взгляд её изумленных расширенных глаз.

... И секунды молчали, подчинившись велению паузы, и золотистые искорки Надиных глаз сверкали, окунувшись в его звездную синеву, - их взгляды слились.

– Ты...
– запнулась она, испугавшись, не веря - не смея поверить, что в судьбе её свершается поворот.

– Все хорошо, все в порядке. Ты сядь!
– он чуть не бегом поспешил к столу, чтобы поставить бутылку и курицу, а, разделавшись с этим, вернулся к Наде и бережно обнял её за плечи.

– Ты отдыхай, родная. Все уже позади. Все! Только ты сейчас об этом не думай, не вспоминай...

Так, приобняв её и поддерживая, и повел к столу. Усадил. Умчался на кухню, принес два бокала и зеленые вышитые салфетки. Разлил вино по бокалам и поднял свой.

– Вот ты и свободна. За твой исход в Египет! Ты успела, ты все смогла... вот и земля обетованная!
– и легонько притронулся к её бокалу своим, отозвавшимся слабым, точно испуганным звоном.

– В землю обетованную с таким-то лицом...
– Надя рукой прикрывала заплывший глаз.

– Ничего - это пейзаж после битвы! Ты выиграла её, свою битву. Притом, дважды - второй раз, когда мне все рассказала. Там, у меня, на Юго-Западной...

– Я тут не при чем. Ты понимаешь, что произошло чудо? Он... он уснул. Я молилась. И он уснул.

– И все-таки это твоя победа. Чудо-то даровали тебе... И знаешь, это ещё цветочки! Разве такие битвы у нас впереди? Увидишь! Только, надеюсь, они уж будут без рукопашной... Победителей всегда ожидают новые битвы.

– У... нас?
– переспросила Надя, глядя себе в тарелку.

– У нас. У двух половинок: у тебя и у меня. Только об этом - потом, ты сейчас ешь и спи. Ешь и спи! Поправляйся. А на лицо внимания не обращай дело пары недель...

Из кухонки в комнату явился Горыныч, топая своими крепкими толстыми лапами в белых чулочках.

– Ага, те же - и Змей!
– рассмеялся Георгий, понялся, поднял щенка на руки и подошел к Наде.

– Почеши нас, хозяйка! Мы только что с большим аппетитом поели и теперь хотим чуточку нежности!

– Ой, какие же мы хорошие...

И она с удовольствием исполнила поручение. Собака лизнула её в нос, Георгий остался этим событием весьма удовлетворен и заявил, что вассалу кавказской национальности на сегодня довольно милостей владетельной синьоры и теперь ему пора удалиться. С тем и отнес Горыныча в кухонку, где соорудил ему временную подстилку. Горыныч не возражал и сразу же уснул, а они приступили к трапезе.

9

Георгий курил, сидя в кресле, придвинутом почти вплотную к камину, и глядя в огонь. Надя по его настоянию полулежала на соседнем диване, высоко приподнятая на расшитых подушках, и старательно прикрывала платком донимавшее её своим безобразием больное лицо.

– Хочешь, я расскажу тебе одну легенду?
– вполголоса спросил Грома. Стари-и-и-инную! А?

– Ужасно хочу! Рассказывай...
– Надя расслабленно улыбалась в легкой полудреме, сытая и отогретая впервые за эти долгие зимние дни.

– Ну, слушай. Это легенда старой Германии. Легенда о розе. Когда умер Карл Великий, его сын, Людовик Благочестивый, велел возвести церковь в городе Эльзе - в Саксонии - и приказал считать её самой главной на своей земле. И вот однажды... зимой... может быть, как раз в это время...
– Грома помедлил и улыбнулся, - Людовик потерял на охоте свой нательный крест. Это был особенный крестик - в нем хранилась частица святых мощей... наверное, очень почитаемого в те времена святого. А может, и самого Христа, - мы не знаем... И, как ты понимаешь, этот крест был ему очень дорог. И вот он велел его всем искать и сам пустился на поиски... и, наконец, один из слуг разыскал. И как ты думаешь, где? Ни за что не догадаешься! Он нашел его на цветущем кусте роз! Представляешь, посреди зимы, в диком лесу цветет розовый куст, а на нем висит этот крестик! Я думаю, у слуги этого крыша поехала! Ну вот.

Грома встал и зашагал по комнате, заметно волнуясь.

– Ой, пожалуйста, дальше! Что было дальше?
– Надя приподнялась на диванчике и забыла про свой платок...

– Дальше было вот что, - он продолжал с нескрываемым, прямо-таки несказанным удовольствием.
– Этот слуга, конечно, захотел снять крест с куста, но куст не отдал. Зацепил ветвями, шипами - не пустил, понимаешь? И слуга вернулся к Людовику, потрясенный невиданным чудом. И Людовик, узнав обо всем, сам отправился в лес и, добравшись до места, увидал чудесный розовый куст, а в глубоком снегу... четко отпечатанный план. Знаешь, такой глубоко прорисованный на снегу рисунок, который намечал точный план. План собора! И вершина собора на плане была как бы увенчана цветущим розовым кустом. Крестик так и висел на нем и сразу оказался в руках у владельца, едва тот к нему прикоснулся...