Самое древнее зло

Бленда принялась рассказывать то, что я уже знал:

— Началось всё более две тысячи семисот семилуний тому назад…

3

Генерал Пиротов смотрел и слушал внимательно, не задавая вопросов. Он был как герой детской книжки, не помню какой, который дал себе слово никогда ничему не удивляться. Можно подумать, он всё знал заранее. Может, генералами делаю тех, кто даже во время атаки инопланетян должны сохранять уверенное выражение лица?

Когда Бленда развернула перед ним умобразы, повествуя о Голдиваре и политической обстановке последних дней, генерал прервал её:

— Сейчас меня не волнует, какие орки с какими эльфами драться пошли.

— Орки? Эльфы? — переспросила Бленда.

— У меня трое внуков, знаю про такие штуки.

— Но…

— Отставить «но»! — сказал он негромко, но прозвучало окриком. — Так это из-за вас всё произошло? Вы затащили эту гадость в наш мир? Вы знаете, какие жертвы по предварительным расчётам? Четыреста погибших, более тысячи пропавших без вести.

— Я сожалею… — начала Бленда. — Поэтому мы прилагаем всё возможное…

Генерал тяжело поднялся из-за стола. Нарушая все голливудские стереотипы о русских военных, вместо водки налил себе немного виски:

— Куда мы ваше сожаление приспособим? Если вы маги, так разберитесь. Почему этот Первомаг шастает, где хочет? Почему вы его давно не закидали огненными шарами, в пень не превратили, в конце концов?

— М-м, Первомаг не может быть уничтожен. Он же магическая сущность, добившаяся власти над властью. Он извечен.

— Ты молчи, жирдяй. Вас тут сто человек. Если каждый болтать будет, до утра не управимся. — Генерал Пиротов ткнул в Бленду стаканом: — Ты, главная, говори и отвечай за всех.

Бленда вежливо поклонилась. Видать, в Голдиваре уважали старших.

— Если Первомаг неубиваемый, то какой смысл с ним воевать? — продолжал генерал. — Быть может мы должны с ним договориться? Как я понял, зуб-то он на вас точит? Как вам понравится, если мы заключим с ним мир и предоставим ему военную базу для подготовки? Пусть набирается сил и отправляется воевать с вами. Ваш подарочек вернётся к вам. А?

— В ваших предположениях столько ошибок, что даже не знаю с чего начать…

— Начинай с главного, не ошибёшься.

— Первомагу не нужен ни наш, ни ваш мир. Ему нужен бесконечный процесс. Циклы созидания и разрушения…

— Это я понял. Не повторяйся.

— Кроме того… Боюсь, вам не понравится… Но наш мир надёжно защищён. Первомагу попросту не дадут создать порталы переброски для захвата.

— Боюсь, тебе не понравится, голдиварочка, но вы самонадеянные пентюхи. Один раз вы уже избавились от Первомага, спихнув его в наш мир. Отчего вы уверены, что он не сможет найти способ для возвращения? Не слышу ответа? Наставники сказали? Наставники… Это те мудрецы, что отправили четырёх студентов воевать с первозданным злом? У нас правители дураки, но до ваших им ещё расти и расти.

Бленда попыталась что-то сказать, но генерал с грохотом поставил стакан на стол:

— Не оправдывайся. Я понял, что молодёжь приспособится к струнам нашего мира, а старики нет. Ну, приспособились? Готовы воевать? А, жирдяй?

— М-м. Осмелюсь доложить, — скопировал Слюбор интонации Антона. — Я приспособился: курица кифси оказала прямо-таки магическое действие.

Никто не засмеялся.

Аделла постукивала хвостом по ящикам с алкоголем, как раздражённая кошка. Хадонк, стиснув зубы, смотрел куда-то поверх головы генерала. Ему не нравилось, что его отчитывали. А я… я был рад, что генерал с военной прямотой высказал всё, что не мог высказать я сам.

Достал сигареты. Генерал кивнул, разрешая. Я дал одну Антону Брулеву. Некоторое время мы вдвоём пускали дым в потолок, наблюдая, как его затягивает в вытяжки. Вот что значит — война. Ведь всё помещение было увешано знаками «Не курить».

Когда подвергаешься смертельной опасности, нормы обычной техники безопасности кажутся никчёмными.

4

Когда все поостыли, генерал уселся. Передал планшет Бленде:

— Вот, у нас есть свои умобразы. Это записи с камеры слежения в военной части, куда была передислоцирована танковая дивизия. Тут у нас в соседнем королевстве украинцев тоже война идёт. Приходится на всякий случай стягивать силы к границе.

На видео кусок ангара. Стоят накрытые брезентом танки. Вдруг пол в нескольких местах выгибается, из него вырастают холмы. Они быстро принимают очертания человеческих фигур. Но без деталей, без ушей, носа, пальцев на руках…

— Слоггеры, — первым сказал я.

— М-м, мы должны были догадаться.

— Догадаться до чего? — спросила Бленда. — Что они способны на вот это?

Слоггеры, оторвав ноги от породившей их земли, бредут к танкам, срывают брезент, открывают люки и садятся. Где-то за кадром хлопают двери, слышны голоса и выстрелы. От слоггеров отрываются кусочки земли и камня, что не причиняет им никакого вреда. Не обращая внимания на стрельбу, рассаживаются по машинам.

— Слоггеры это какая-то раса Голдивара? — осведомился генерал.

— Нет, — пояснила Бленда. — Это искусственно созданные существа. При помощи заклинания синтеза, которое для удобства заключают в рулль, материя принимает форму того существа, которое хранится в сознании мага во время действия по созданию рулля или заклинания. Слоггер может быть каким угодно. Хоть в форме лошади, правда, очень медленной. Их часто используют в армии и сельском хозяйстве. Вообще на всех грязных и опасных работах.

— Почему же в ваших умобразах я не видел, чтобы слоггеры эти заменили всех крестьян и рабочих?

— Потому что слоггеры не обладают сознанием. В них заложено только одно действие, ради которого их синтезируют. Копать землю, или носить камни, или тупо крутить жернова мельницы, когда нет ветра.

Генерал перемотал видео:

— Вот тут они действуют так, будто совсем не дураки.

Теперь съёмка шла с беспилотника: танки разъехались по военной части, давили солдат и машины. Достигнув цистерн с горючим, остановились. Слоггеры неспешно покинули танки и начали заправлять машины.

— Способны тупые существа догадаться, что нужно залить полный бак, прежде чем начать войну?

— Не знаю, что такое «полный бак», уважаемый военачальник, но слоггеры делают то, что им предначертал хозяин.

— Первомаг узнал от Алексея расположение военной части и то, что туда недавно перебросили танки, — догадался я.

Генерал выключил планшет:

— Оставим в стороне выяснения степени вашей вины. Пока что мы согласны принять помощь Голдивара в борьбе с Первомагом. Но чтобы быть искренним до конца, отмечу: мы оставляем за собой право вести с Первомагом любые переговоры, если он или инициирует такие, или согласится нас выслушать.