Самое лучшее оружие

По его версии, со временем поколения сменились, и в деревне остались только представители нового вида – дэвкаци, человекодэвы. Вид оказался живучим, устойчивым, и быстро рос в численности, занимая все новые и новые территории. Прилив свежей крови всегда идет только на пользу.

Но потом разразилась большая война – Империя Гор, все еще существовавшая в те дни, не собиралась мириться с нежданно объявившимися пришельцами. То, что дэвкаци ниоткуда не приходили, а, так сказать, «родились» прямо здесь, и, без сомнения, также являлись подданными Гора, никого не волновало.

И люди, и дэвы (последние в те времена уже начали вымирать, но все еще встречались в небольших количествах) одинаково яростно ополчились на «бедных родственников». Большую часть полукровок истребили, а остальные бежали на восток материка. Но потом их вытеснили и оттуда.

Со временем дэвкаци добрались до острова Ассублер, и уже там осели на долгие века. Постепенно они в совершенстве овладели кузнечным ремеслом и кораблестроением – двумя вещами, которыми гордились сильнее всего. Так же постепенно они расселились по всему океану, создали могущественный флот и разбились на десятки кланов.

Эти кланы то жили дружно, то враждовали, но когда дэвкаци угрожал внешний враг, они неизменно забывали мелкие распри и объединялись. Сейчас уже мало кто помнил жалкое прошлое этого могучего и гордого народа. С дэвкаци волей-неволей приходилось считаться.

Впереди забрезжил свет. С другой стороны тоннель никто не запечатывал.

Однако через несколько минут выяснилось, что это еще не выход, а что-то вроде промежуточной остановки. Огромная пещера, вырубленная в скале, густо уставленная великолепными колоннами. Из стен росли тысячи крупных желтых кристаллов, излучающих мягкий мерцающий свет. Выглядело очень красиво.

– Интересно, сколько такие штуковины могут стоить? – заинтересовалась Ванесса.

– Да дешево, у эйстов такие чуть не бесплатно раздают, – равнодушно зевнул Логмир.

– Да, в наших гротах часто встречаются солнечные кристаллы, – подтвердил Витааль. – Мы иногда используем их для освещения… хотя чаще все-таки рыб-фонарей, они ярче. И живут дольше.

– То есть? – не поняла девушка, выламывая ближайший кристалл.

– Сломанный кристалл через несколько дней тускнеет, а потом и совсем гаснет, – объяснил Витааль. – Они очень недолговечны.

– Жаль… – огорчился лод Гвэйдеон. – Они могли бы заменить свечи и факелы…

– В задницу свечи и факелы! – наморщила нос Ванесса. Она уже предвкушала, как привезет родственникам в качестве сувениров светящиеся кристаллы. Такая экзотика! И такое разочарование… – Нормальные люди изобретают электричество и освещаются им. Перебьемся без ваших кристаллов!

Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из пещеры.

– Я могу наложить на них заклятие Неугасимости! – крикнул ей вслед Креол, но Вон уже не желала ничего слушать ни о каких кристаллах.

Логмир, которого вконец достала черепашья медлительность спутников, торжественно объявил себя Быстрым Мустангом и улетел вдаль по тоннелю. Ванесса от души понадеялась, что он не заканчивается тупиком – в такой темноте Логмир просто не успел бы вовремя затормозить.

– Флэш долбаный, врежешься! – крикнула она.

– Не волнуйтесь, леди Ванесса, я уверен, святой Креол сможет исцелить его, – совершенно серьезно сказал лод Гвэйдеон.

– Ага, или просто прибьет… – проворчала девушка. – А то вы не знаете Креола?

– Мы знаем Креола, – ответил Креол. – И он нам нравится.

Когда Ванесса, моргая от резкой смены освещения, вышла под открытое небо, ее взору предстал Логмир, сладко дремлющий на пышной траве. Рядом лежала скатерть с объедками. Скучающий герой подъел все, что еще оставалось в его котомке. Вон слегка поразмыслила и решила, что у нее и самой уже посасывает под ложечкой. И вообще, они сегодня даже не завтракали, так что давно пора наверстывать упущенное.

Возражать никто не стал.

Привал затянулся. Тоннель Каменного Неба вывел отряд в долину Стоячих Камней. Огромная долина, притаившаяся в самом сердце Западных гор, выглядела на редкость мирно и уютно. Тут не было разумных существ, не было ядовитых змей, пауков и насекомых, и вообще фауна в корне отличалась от остальной закатонской живности. Когда-то давно эта долина была частью обширной равнины, но потом тектонические процессы изменили лицо материка, ввысь устремились тысячи каменистых пиков, но среди них каким-то образом уцелел вот этот крохотный свидетель былых эпох. Те, кто строил туннель сквозь гору, не слишком-то интересовались делами поверхности, а кай-хемеальцы просто не успели заняться этими местами вплотную. Долина Стоячих Камней так и осталась нетронутым райским уголком.

Примерно сто квадратных километров – ничтожно малая площадь с планетарной точки зрения. Пышные заросли травы в половину человеческого роста – совершенно особый вид, не встречающийся нигде за пределами этой долины. И то, за что долина получила свое название – стоячие камни. Они возвышались над землей довольно упорядоченно – как будто их воткнули по определенному плану. Это напоминало японский сад камней, только увеличенный в тысячи раз. Все дольмены разной формы и размера – от узких столбов до широченных плит.

– А тут неплохо… – сонно пробормотала Вон, глядя в ярко-синее небо. Голову она положила на живот задремавшему Креолу. – Мы успеем к Каменной Голове до темноты?

– Должны успеть, леди Ванесса, – отвлекся от блокнота лод Гвэйдеон. Паладин вновь пытался сочинять стихи. – Времени еще мало, а идти уже недолго.

– Индраку тут нравится, – согласился с Ванессой дэвкаци. – Индрак с удовольствием стал бы тут жить.

– А мне не очень, – неодобрительно осмотрел панораму Витааль. – Моря нет… как так можно жить, без моря?

– А ведь эйст прав, – неохотно признал Индрак. – Да, без моря жить нельзя…

Какой-то миг представители враждующих рас смотрели друг на друга с пониманием, но это быстро прошло. Впрочем, сегодня они почти не собачились – Индрак сдерживался из-за своего долга, а Витаалю просто было неудобно. И тоже из-за этого треклятого долга – он прекрасно понимал, что как раз сейчас может делать с этим неуклюжим здоровяком все, что угодно, и тот даже слова не скажет против. Дэвкаци свято чтили долг жизни. Но именно поэтому Витаалю было неловко с ним ругаться – слишком неравные условия. Все равно что бить паралитика, неспособного дать сдачи.