Самое тихое желание

— Да. Мне сказали, что вы можете помочь. Кажется, я пропустила что-то из местных традиций, связанных с духами грядущего года… — не зная, как лучше подать информацию, сбивчиво начала я. В голове все путалось. Обрывочные картинки из воспоминаний, хмурое лицо алхимика…

— Зайдите в дом, госпожа ведьма, — отступая в сторону, пригласил меня алхимик, как-то обреченно-тоскливо.

— Не стоит, я могу подождать здесь… — чувство неловкости достигло предела.

— И все же я бы… Апчхи!

Только теперь я обратила внимание на красный нос моего собеседника и слезящиеся глаза с нездоровым блеском.

— О, да вы болеете. Простите, я не хотела…

— Это просто аллергия. Зайдите в дом, если хотите, чтобы мы решили этот вопрос, — строго и даже как-то властно приказал мужчина.

Я и не подумала спорить в этот раз. Покрепче прижав к себе метелку, словно ища у нее защиту, шагнула в тепло. В глаза бросились отсветы витражей на полу и множество горящих мягким светом огней под потолком. Вокруг со всех сторон тянуло уютом и покоем. В нос ударил легкий запах полыни, а из дальней комнаты, из распахнутой двери послышалось бульканье.

— Я сейчас, — захлопнув дверь и все сильнее шмыгая носом, хозяин дома бросился в лабораторию, давая мне немного времени осмотреться.

Холл был большой. Помимо двери в лабораторию, из него вели две резные створки в зал с камином, как мне было видно, и уводила наверх витая лестница, под которой стояло большое плюшевое кресло, тут же вызвавшее желание забраться в него с ногами. Сглотнув, отгоняя от себя этот неожиданный приступ желания завладеть чужим креслом, я перевела взгляд на лестницу. Под каждой ступенькой торец был выложен изящной мозаикой, чего я не встречала раньше, а витые перила были украшены резьбой.

— Так что там стряслось? Духи грядущего года и фонарь? — утирая глаза платком, уточнил алхимик, вернувшись из лаборатории.

— Именно. Мне забыли оставить указания на этот счет, а фонарь я не сумела найти. Простите, что побеспокоила, но мне больше не к кому обратиться с подобным вопросом.

— Да уж. Я так давно полагаюсь на Луизу и не подумал, что новая ведьма может не знать. Да еще эта аллергия…

— Вы бы умерили свои опыты, — хмуро разглядывая явно не здорового мужчину, я покачала головой. — Так и до смерти заиграться недолго.

— Думаете, аллергия у меня на работу? — мужчина скривился, и в глазах опять промелькнуло то печально-обреченное выражение, а губы в то же время кривились в усмешке. — Если бы так. Но оставим пока мое здоровье, если вы не против. Фонарь. Вот только боюсь, его уже несколько поздно вешать. Если последний лист с дерева упал — духи могут больше не вернуться.

— Какой лист? В саду еще полно листвы.

— Вы и этого не помните? Не думал, что все так печально, — мужчина отвернулся и присел перед комодом у стены, который я сперва и не заметила.

— Что я должна помнить?

— Не мне вам говорить, — все еще роясь в глубине шкафа, отозвался алхимик, окончательно выводя меня из равновесия.

— Но вы уже все сказали! Разве так делают?

— Повторюсь: это не мои тайны…

— Соль, я требую! — нога по собственной воле притопнула по устеленному паркетом полу.

— Вот видишь, — мужчина, держа в руках невзрачную старую лампу, обернулся. Теперь в его глазах было что-то иное, что-то радостное, полное предвкушения праздника, — тебе не нужна моя помощь в возврате воспоминаний. А вот с фонарем помогу. Даже если эта проклятая аллергия меня доконает.

**

— Я могу помочь. Правда, нужно будет вернуться в лавку, но там точно есть мордовник и барбарис…

— Если бы эти травки могли мне помочь, я бы непременно их пил.

— Но они на самом деле помогают от сезонной аллергии, — обиженно воскликнула я и замолкла, так и не закончив фразу. Не могло быть этого. Сейчас не цвело ровным счетом ничего. — А на что у вас аллергия?

— На тебя, — устало и как-то обреченно проговорил хозяин дома, ставя невзрачную лампу на столик. — И пока стоящая тут ведьма не вспомнит всего, ей меня не вылечить. Потому как это непростая аллергия, это скорее «Загорявка отводячая», если я правильно помню… Апчхи! Точно она.

— Ужасно, — тихо пробормотала я, глядя на страдания алхимика, — еще одно нелепое нечто, которое неизвестно как лечить.

— Может, уделим время фонарю? Пока я еще хоть немного жив.

— Конечно, — я встряхнулась и отставила в сторону метлу. Сложив пальцы сердечком, запалила над ними небольшой огонек, намереваясь зажечь лампу.

Только мне этого сделать не позволили. Резким движением Сольдес сдернул старый и покрытый налетом предмет со стола, не давая зажечь лампу. Мужчина покачал головой с явным осуждением.

— Шутишь, да? Магический огонь для последней подобной лампы в Бриминголе? Я понимаю, что ты все забыла, благодаря одной старой и вредной лягушке, но не до такой же степени? Кресало и огниво! Только живой огонь из настоящего камня. Пожалуйста, если чего-то не знаешь — лучше спроси меня.

В голосе мужчины звучала искренняя мольба, словно мои ошибки могли привести к плачевным последствиям. Хотя, кто знает, что еще я не могла вспомнить?

— Кресало и огниво, — понятливо, словно послушная школьница, повторила я. — А у тебя есть?

— Вот уж хотел бы сказать, что нет, но с тебя станется в это поверить, — Сольдес, прикрыв нос платком при очередном чихе, отступил на пару шагов и махнул рукой. — Сейчас принесу. В лаборатории были.

Мне оставалось только кивнуть.

Пока алхимик ходил в лабораторию, у меня было несколько минут, чтобы осмотреть помещение и попытаться хоть что-то вспомнить. Если я верно поняла, чары наложила моя бабуля. «Старая вредная лягушка»? Это было несколько оскорбительно, но, кажется, Сольдес мог так говорить. Почему? Я не знала. Не могла вспомнить, что такого важного вытворила в свое последнее лето в Бриминголе, но эти, видно, изменило жизнь нас обоих.

Витраж похожий на солнце над лестницей. В одном из секторов, вместо огненно-оранжевого толстого стеклышка стояло обычное, прозрачное. Кто-то его выбил. Это я знала.

Поднявшись на шесть ступеней, я протянула руку, коснувшись стекла. Холодное, гладкое. Прикрыв глаза, я ждала очередной вспышки памяти, но ничего не происходило.

— Это был Мабон. Фестиваль урожая. Одна вредная мелкая девчонка пыталась утянуть из лаборатории моего отца порошок для ускорения роста тыкв. Все жаловалась, что ее тыква недостаточно большая, чтобы в ней участвовать в соревновании лодок, — Сольдес смотрел на меня со странным выражением. Ему было и грустно и в то же время в этой грусти присутствовало что-то светлое, доброе. Ему нравились те воспоминания.