Самозванцы. Дилогия

– Игорь Басов.

– И что, вот так и согласились на мою кандидатуру? – спросил Басов.

– Что ты, – усмехнулся Крапивин. – Еще как возражали. Особенно когда до этой истории с комбинатом добрались. Но я жестко сказал, что если тебя в проект не возьмут, то подаю в отставку.

– Круто, – Басов удивлённо покачал головой. – Зачем ты так? Строптивых не любят. А ну как действительно в отставку бы отправили? Что, радостно бы тебе было на какого-нибудь подонка, из тех что на «шестисотых» катаются, работать?

– Подонки на «Волгах» не лучше, – проворчал Крапивин. – Да и дело не в том. Ты мне нужен.

– Зачем? В вопросах разведки ты в тысячу раз грамотнее меня. Квалифицированный историк у вас есть. Если нужны специфические приемы боя, всё покажу, нет проблем. Зачем мне-то с вами через это «окно» лезть? Думаешь, там на каждом углу по великому фехтовальщику? Ты со своей подготовкой там пройдешь, как танк через строй папуасов. Одни раздавленные тушки останутся.

– Вот это меня и пугает, – со вздохом сказал Крапивин. – Убивать я умею. Но я не умею то, что умеешь ты: не убивать, оставаясь в живых. И я не хочу, чтобы мы принесли в тот мир смерть.

– А то там одни ангелы бескрылые обитают, – ухмыльнулся Басов. – Если там действительно конец шестнадцатого века, то только недавно закончилась Ливонская война. Действуют все те же люди, которые жили при Иване Грозном. Не сегодня-завтра начнется Смута. Это такая кровавая баня, друг мой, что наша Гражданская рядом с ней – детские игры.

– Не знаю, – Крапивин неопределенно пожал плечами. – Мне кажется, древность всё же чище. То, до чего дошли мы…

Басов печально улыбнулся.

– Я тоже люблю фантастику, – произнес он. – В шестидесятые годы думали в основном так: сейчас, конечно, не всё хорошо, но будущее, несомненно, светлое. В книгах люди бежали туда. Сейчас общее мнение: нынче мы в дерьме, впереди тоже ничего хорошего, но вот раньше все было о'кей. Куча фантастических романов появилось про то, как неудачники из наших дней попадают в прошлое и становятся королями и великими витязями. А на самом деле люди везде люди, кровь везде кровь. Неудачник везде неудачник, а мастер везде мастер. Не испытывай иллюзий, там то же самое, что и здесь. Только убивают не из калашей, а саблями. Не велика разница.

– Я не мастер, – вздохнул Крапивин.

– Это от самооценки, – пожал плечами Басов. – Я не знаю бойца более грозного, чем ты. Все остальное – проблемы психологии. Когда ты докажешь сам себе, что ты мастер, то и действовать будешь соответственно.

– Так ты поможешь мне? – после продолжительной паузы спросил Крапивин.

– В чем?

– Я знаю своих начальников, Игорь. Везде, куда они приходят, – смерть. Мне нужно, чтобы ты помог мне предотвратить большую бойню. Я устал нести гибель.

– Смерть приходит только туда, где к ней готовы, – отрицательно покачал головой Басов. – А то общество прямым ходом идет к бойне. С твоими генералами или без них, оно умоется кровью. Ни я, ни ты предотвратить этого не можем.

– Тогда просто помоги мне выжить, – попросил Крапивин. – Прикрой спину. Я знаю, ты способен увидеть то, что скрыто от других. Помоги мне.

– Хорошо, – с удивительной легкостью согласился Басов и, потянувшись, продолжил: – сгоняю я с тобой. А то надоели мне эти киношники… Да и вообще игры надоели. Когда там надо быть?

– Завтра.

– Тогда поехали. Здесь я закончил. Ты на электричке сюда добирался? Подкинуть?

Крапивин утвердительно кивнул, и друзья зашагали к припаркованному у обочины Басовскому «Ниссан Максима».

– Подожди, – словно вспомнил о чем-то Крапивин. – А платить-то тебе сколько надо?

– Ну, пять тонн баксов в месяц положите – и то ладно, – отмахнулся Басов.

ГЛАВА 5Совещание

– Пять тысяч долларов в месяц, невероятно! – проворчал Селиванов. – Как я обосную такие расходы?

– Твои проблемы, – пожал плечами Крапивин. – Думаю, больших трудов это не составит. Для Кремля это не деньги. Учитывая то значение, которое они придают экспедиции, по твоим словам, тем более.

– Но пять тысяч долларов инструктору… – скривился генерал.

– Он пойдет с нами, – возразил Крапивин.

– Но ты ведь тоже идешь, – заметил Селиванов. – И не требуешь таких денег.

– Я присягал, – ответил Крапивин.

– Он тоже, – с напором произнес генерал. – Он офицер запаса. А ну-ка, призову я его указом Верховного Главнокомандующего, и пойдет он у меня, как миленький, за денежное довольствие старлея.

Крапивин тяжело посмотрел на начальника и с угрозой в голосе произнес:

– Не советую.

– А что, есть у него долг перед Родиной или нет? – с вызовом ответил Селиванов.

Подполковник поморщился, как от зубной боли.

– Интересные вы люди, – произнес он. – Всё вам мнится, что каждый вам что-то должен, притом по гроб жизни.

– Не нам, а Родине, – поправил его Селиванов.

– Когда речь идет о том, чтобы получать, вы себя от Родины не отделяете, – усмехнулся Крапивин.

Собеседники замолчали.

– Так что, берете вы его? – спросил наконец Крапивин.

– Берем, куда же деваться… Только об оплате ещё побеседуем. Сейчас проверим, что это за великий боец. Позови ко мне Артеменко. На совещание прибудешь в четырнадцать пятьдесят пять i мой кабинет. Пока свободен.

– Есть, – козырнул Крапивин.

Без пяти три Крапивин подошел к кабинету Селиванова. Дверь была открыта, и он увидел, что Селиванов, Алексеев, Чигирев, Мухин и Шаров уже сидят за длинным столом для совещаний. У всех, кроме Алексеева, появились заметные бороды. Подполковник хотел войти, однако задержался перед входом. Непонятно откуда взявшееся чувство опасности остановило его.

– Ну что же ты, Вадим, заходи, – окликнул его Селиванов.

С трудом переборов инстинктивное нежелание переступать порог, Крапивин вошел в комнату и тут же почувствовал опасность с левой стороны. Резко развернувшись и сместившись с линии атаки, он пропустил мимо себя направленную ему в голову палку и мощным движением метнул нападающего на пол. Только после этого он увидел в распростёртом на полу человеке капитана Артеменко.

– Ну, ты силен, брат, – с уважением проговорил Селиванов. – Молодец. Считай, проверку прошел. Садись.