Самозванец

— Где штаб? — задал вопрос Джонни.

— Не знаю. Но могу пристрелить Рэя, если развяжете мне руки. Этого хватит на вступительный взнос?

Возникла пауза, и я даже подумал, что можно воспользоваться ею и попробовать ворваться в кабинет. Но Джонни заговорил, и его тень появилась рядом с тенью Шена.

— А теперь, говори правду, — скомандовал он нависая. — Приказываю!

Судя по тону, он опять воспользовался ментальными техниками.

Шен вдруг расхохотался так заливисто и заразительно, что мы с Руби невольно улыбнулись.

— Да хрен его знает, где этот штаб, серьёзно. Понятия не имею. Но пушку возьму.

— Чтобы убить меня? Говори правду, скотина! — Джонни пытался вывести Шена на чистую воду.

— Ну ясен-красен, — опять заржал тот. — Всё деньги на завтраки бы отдал, лишь бы пальнуть краской в твою самодовольную рожу.

— Не сдал, — с облегчением прошептала Руби.

— Лучше проиграю, чем стану крысой, — произнёс Шен.

— Жаль… — Но голос Джонни не выражал жалости. — Думал ты изворотливый как червь, и сможешь приспособиться и правильно выбрать сторону.

— Я не настолько туп, чтобы не понять, что ты же первый меня потом сольёшь. Предателей никто не любит. Предателям никто никогда не доверится. Даже тот, кто сам его купил.

— Умный парень… — произнёс Джонни и выстрелил.

Так мы потеряли ещё и Шена.

Сразу после выстрела в нашу сторону полетела дымовуха, и нам пришлось отстреливаться вслепую. Два человека, попытавшихся добраться до нас, схлопотали по «смертельным» ранениям. Нам же с Руби досталось лишь по светло-серым зонам. Но хватило бы ещё одного попадания, чтобы вывести нас из игры.

— Ру-у-уби, — раздался ехидный голос Джонни. — Кис-кис-кис.

Сволочь! Решил ещё и ей голову задурить. Я неуверенно посмотрел на девушку, не зная, чего ожидать. Поддастся ли она воздействию этого недомерка или сможет сохранить контроль.

— Ру-у-уби… Выстрелишь в Рэя, а? Я тебе много крутых штук подарю для рисования. Ты же художница…

— Нет! — нервно выкрикнула она. — Пошёл ты!

— А что? Ты настолько втрескалась, что не осмелишься? Такая драма получится, только подумай. Влюблённая оборванка застрелила своего возлюбленного за мольберт. Любовь любовью, а деньги решают все. — Голос стал жёстче. — Выстрели в него.

Руби начала краснеть, но уже не от смущения, а от напряжения и внутренней борьбы.

— Выстрели, Руби! — опять скомандовал Джонни.

— В жопу себя поцелуй! — огрызнулась она и приложила ладонь к виску.

Появилось свойственное её способностям свечение, Руби провернула что-то в ухе, затем во втором и довольная улыбнулась. Судя по всему, она больше не слышала команд, а значит, не могла им подчиняться.

«Моя девочка», — с нотками гордости подумал я.

Джонни продолжил увещевания, но Руби была сосредоточена на другом. А когда подмигнула и ещё шире расплылась в улыбке, стало понятно, что мы выиграли.

— Ты проиграл, Джонни! Заканчивай балаган.

— Она сломается! — не веря в проигрыш, заявил он.

— Поздно. Твоей главной ошибкой стало использование дымовухи, которая уже почти до конца развеялась. Но этого хватило.

— Хватило на что? — недоумённо и недоверчиво спросил он.

— На всё… — просто ответил я. — На то чтобы обеспечить нам победу. И мы сами хотели применить её, но вот незадача, у нас закончились почти все припасы. А ты так удачно нам подыграл!

После этой фразы он выстрелил в коридор, но я тут же ответил на его провокацию короткой очередью.

— Почти все, кроме патронов, — усмехнулся я. — Так что даже не рыпайся.

— Да что ты несёшь? — возмущение и страх прорывались в интонациях.

— Смирись. Всё кончено.

И в подтверждение моим словам раздалась победная музыка, и голос ректора прогрохотал над нами из динамиков.

«Игра окончена. Красная команда одержала победу. Оружие всех игроков заблокировано. Можете двигаться к месту сбора, чтобы сдать инвентарь. Поздравляю победителей! Это была славная битва!»

Всё ещё не веря в случившееся, Джонни попытался выстрелить в кого-то из наших выбывших друзей, но раздался лишь глухой щелчок. Дальше посыпалась нецензурная брань, а мы с Руби вышли из-за укрытия и вошли в комнату. Лёгкое свечение сразу обозначило позицию руки красноволосой красавицы. Статуэтка с котиком гордо расположилась в ладони, знамя двигалось в такт размахивания фигуркой.

Ничто не могло прийтись так кстати, как способность Руби отделять конечности, сохраняя над ними контроль.

«Идеальная воровка!» — с восхищением подумал я.

Джонни проследил наш взгляд и изменился в лице. Злость и неприятие ситуации отпечатались во взгляде сощуренных от обиды глаз. Не став больше ничего говорить, он развернулся и, задев меня плечом, вышел из кабинета.

— Ли Рою долго придётся наводить здесь порядок, — посетовала Руби, осматривая руины, в которые Джонни превратил кабинет.

Сброшенные папки с документами, разбросанные книги и сорванные со стен картины не внушали оптимизма.

Ляся, Терр и Шен кинулись поздравлять нас и друг друга с победой, до сих пор не веря, что это случилось.

— Ауф! — проревел Терр, завывая на волчий манер.

Шен присоединился к вою, а я помедлил, пытаясь понять, что всё это мне так отчётливо напоминает. И вдруг вспомнил фамилию Терра, осознав, какая ассоциация витает в воздухе.

«Терр Тотош. Тотошка! Тот самый пёсель из сказки. Вот же ж собака сутулая!»

— Чё каво, пёс? — не удержался я, не рассчитывая, что он поймёт.

Он и не понял, удивлённо вскинул бровь, но всё равно заржал и завыл ещё громче, чем спровоцировал завыть всех остальных.

И мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к стае, радостно воющей по случаю победы.

Глава 36 Эпилог

Я провёл в Высшей Школе Героев всего тридцать три дня, но уже обзавёлся друзьями, врагами и победами. Церемония награждения и оглашение результатов были назначены сразу на следующий день после экзамена, так что мы с ребятами хорошо выспались, привели себя в порядок и в белой парадной форме явились на стадион, где нас уже ожидали взволнованные фанаты.

В небе над полем летал символ Школы — большой жирный кот, размахивающий красным знаменем в одной лапке и гербом в другой.

Нам уже перечислили победные монеты в качестве приза, подняли рейтинг в шкале репутации и официально освободили от экзаменов, проставив оценки. Меня такой учебный старт вполне устроил. Он должен был задать тон всему обучению, так как преподаватели обычно не склонны занижать планку оценок, на которые выходят студенты в самом начале. И они с большим участием идут на уступки, если сам студент по каким-то причинам сдаёт позиции и не вытягивает.