Самшитовый лабиринт

— Нет, сегодня нет, — Дэниел усмехнулся.

— Приятно познакомиться с вами, — сказала Эрин, восхищаясь уверенностью и простотой, с которой эта женщина общалась с Дэниелом.

— Мне тоже. У вас приятный акцент, — сказала Кимберли.

— Спасибо, — сказала Эрин и последовала за Дэниелом в его большой, роскошный угловой кабинет. Огромные стеклянные окна во всю стену открывали вид, от которого перехватывало дыхание. — Как красиво! Как, наверное, приятно работать, когда вокруг тебя такая красота!

— Озеро Мичиган, — он подошел к окну. — Мне всегда нравились красивые виды. — Глядя на Эрин сверху, он нежно провел рукой по ее щеке. — Вот еще один прекрасный вид, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза.

Эрин вновь почувствовала, как все внутри нее сжалось.

— Должно быть, трудно покидать все это ради Алтарии, даже чтобы стать королем. Здесь тебя окружают семья, сотрудники и друзья, всегда готовые поддержать. В Алтарии все будет совершенно по-иному, — с тяжелым чувством Эрин вспоминала враждебность к новому королю со стороны своего отца.

— Я понимаю, что поначалу не стоит рассчитывать на всеобщую поддержку. Но мне не в первый раз побеждать соперников. Просто я могу быть полезен Алтарии, могу многое изменить ей на пользу, — его голос был тих, но преисполнен стальной уверенности.

Что-то в его голосе заставляло Эрин верить его словам.

— Я скору закончу работать в корпорации Коннелли, — он посмотрел на дверь. — Поэтому сегодня собираюсь посвятить Кимберли в свои планы. Пока я не объявляю об этом всем, но, думаю, справедливо дать моему самому ближайшему сотруднику информацию о своих планах. Ей все равно недолго придется держать это в тайне, — он подошел к столу и нажал на кнопку внутренней связи. — Кимберли, не могла бы ты зайти ко мне в кабинет на минутку?

— Хорошо, Дэниел, — ответила она.

Эрин лишь прикусила губу, услышав столь неформальное обращение.

— Все американцы ведут себя на равных со своими начальниками?

— Мне так больше нравится, — Дэниел внимательно посмотрел на нее. — Ты завидуешь? — спросил он, понизив голос.

— Нет, конечно же, нет! — Эрин почувствовала, как ее заливает краска. — Просто не привыкла к тому, как неформально здесь общаются подчиненные и начальники.

— Ты видела, Кимберли очень привлекательная женщина, но заводить романтические отношения со своими ассистентками не в моих привычках.

— Но ведь ты и со мной избегал романтических отношений, — выпалила Эрин и тут же ужаснулась грубости своих слов. — О господи, не могу поверить, что сказала это…

Дэниел посмотрел на нее с опасной усмешкой и подошел ближе.

— Ты должна понять, Эрин, с тобой все по-другому.

«Как по-другому?» — хотела она спросить, но заставила себя промолчать.

— Дэниел? — Кимберли вошла в комнату и с интересом посмотрела на своего босса и Эрин.

Эрин уняла дрожь в коленях.

— Пожалуйста, закрой дверь, — он облокотился на стол. — Садись.

Кимберли села.

— То, что я расскажу, строго секретно, но я хочу, чтобы ты знала, потому что тебе придется нелегко. Через пару недель я ухожу из корпорации Коннелли.

— Уходишь? — Глаза Кимберли расширились. — Но ты же Коннелли! И чем займешься? — спросила она, качая головой. — Я не представляю, кто сможет заменить тебя…

— Мой брат Джастин.

— Джастин, — сказала она, опустив голову. — Он такой… — казалось, она подбирала правильные слова. — Такой… серьезный.

— Совершенно верно, — согласился Дэниел. — Он загонит себя в могилу на работе. Тебе нужно проследить, чтобы он иногда отдыхал

— Но каким образом? — Кимберли моргнула в недоумении.

— Не знаю. Прояви творческий подход.

— Не знаю, что и сказать… — Кимберли явно растерялась. — Ты всегда был отличным начальником, я столькому научилась у тебя. Можно узнать, почему ты уходишь?

— Я уезжаю в Алтарию. После смерти дедушки и дяди трон переходит старшему наследнику мужского пола.

Несколько секунд девушка не могла осознать смысл сказанного, а потом поднесла руку к открывшемуся рту.

— О господи, ты будешь королем! Королем Алтарии. Это ведь маленький остров, да? Ну, я думаю, это не так уж отличается от твоей работы в корпорации Коннелли. — Кимберли посмотрела на Эрин. — Вы, наверное, с этим связаны. Вы будете его новой ассистенткой?

— Мои обязанности несколько отличаются… — начала Эрин, удивленная реакцией девушки.

— Но ведь будете! — сказала пылко Кимберли. — Вы должны знать, что Дэниел — изумительный босс. Я уверена, он будет прекрасным королем.

Это искреннее восхищение тронуло и в то же время обеспокоило Эрин

Кимберли повернулась к Дэниелу.

— Это замечательно! Мои поздравления, король! Мы все будем по тебе скучать, — ее голос заметно дрожал.

— Спасибо, — Дэниел дружески пожал руку Кимберли и напомнил ей: — Но пока ты должна хранить это в тайне.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эрин сидела напротив Дэниела в его любимой шумной закусочной в деловой части города. Только что окончился баскетбольный матч с участием «Чикаго буллз». На этот раз, чертовски устав от противоречивых чувств в отношении Дэниела, Эрин оставила свои манеры в номере отеля и решила получать удовольствие от вечера на всю катушку. Хотя бы на один день представить себе, что Дэниел не король.

И теперь перед ней на столе стоял наполовину выпитый стакан американского пива, и она готовилась к тому, чтобы попробовать первый в своей жизни хот-дог по-чикагски.

— Что думаешь об игре? — спросил её Дэниел.

— Игроки были довольно высокими, — сказала она, пытаясь найти что-нибудь положительное. — И они очень быстро бегали с мячом…

— Но? — уточнил он, чувствуя, что она что-то недоговаривает.

— Было не очень увлекательно, — призналась Эрин. — Всего две драки, да и те быстро кончились.

Дэниел с секунду смотрел на нее, а затем расхохотался.

— А ты кровожадная женщина!

— Я бы не назвала себя кровожадной, — Эрин вздёрнула подбородок. — Просто не понимаю, что интересного может быть в игре, в которой здоровые мужчины в жутких трусах бегают туда-сюда по залу и бросают мяч в корзину. Ведь на кону ничего нет! В регби, например, почти всегда кому-нибудь ломают кости или выбивают зуб.

Он сделал большой глоток пива.

— А разве в Алтарии играют в регби?

— Да, — Эрин чуть поморщилась, — но я не могу сказать, что наши команды играют на высоком уровне, — на секунду она замолчала. — По правде сказать, британцы называют нашу команду хлюпиками.

— Это нужно изменить, — Дэниел неодобрительно покачал головой.

Официантка принесла им хот-доги и картофель фри.

— Так вот они, знаменитые чикагские хот-доги! — сказала Эрин, чуть наклоняя голову, чтобы посмотреть, что внутри. — Надо будет сказать дворцовому повару… Ага, здесь говяжья сосиска с горчицей, пряности, лук, корнишоны и помидоры.