Самум – ветер пустыни

Сколько пришлось преодолеть ему препятствий, сейчас можно только догадываться. Однако своего добился. Вместе с цветком он привез и название. «Тюльпан» – это искаженное мягким голландским выговором «тюрбан». Но на этом приключение этого растения не только не кончилось, но, пожалуй, только началось. В Европе начался невиданный цветочный бум! Вскоре садоводы выращивали тюльпаны более полутора тысяч оттенков. За луковицы избранных сортов давали до полутора тысяч флоринов – деньги по нашим временам огромные, а по тем и вовсе фантастические. Особенно дорого ценились белый «Брабант» и кофейный «Коломбин». Но и этого было мало. В 1672 году была объявлена премия в сто тысяч флоринов тому, кто выведет небывалый черный тюльпан. Особенно активно этим заинтересовался голландский доктор из Дордрехта Корнелиус ван Берле. Он прекрасно разбирался в цветах и не сомневался в успехе. Но вскоре его по ложному доносу схватили и заключили в тюрьму. Так бы и пропала его работа, но ему помогла дочь тюремщика Роза Грифус. Она помогла вырастить черный тюльпан. Доктора оправдали, выпустили из тюрьмы, а он за пережитые волнения не только получил огромную премию, но и верную любящую жену (и еще неизвестно, какая удача больше).

А через два столетия эту романтическую историю Дюма-отец взял как основу своего романа «Черный тюльпан». Но и это тоже не конец. Уже в наше время, в 1928 роду англичанин Кейли и американец Маккей, заинтересовавшись природой прожилок на лепестках тюльпана, выяснили, что их происхождение связано с развитием некоторых вирусных заболеваний. Это дало новый толчок вирусологии…

У Жако собрался уже большой архив различных публикаций о тюльпанах. И поэтому неудивительно, что своим любимым цветам он уделял большую часть свободного времени. И Отэн Моххади знал, где можно найти, когда тот не на службе.

Он подъехал к дому Жако под вечер. Заперев дверцы машины, подошел к калитке в глухой стене, закрывающей дом со стороны улицы, нажал кнопку переговорного устройства, но никто не ответил, так и есть, Ахмед не сидит дома. Пришлось лезть за ключом – узкой стальной пластинкой, покрытой специальным ферромагнитном, Отэн сунул его в прорезь замка, дождался пока электронный «сторож», отсчитав код, откроет дверь, и вошел внутрь.

Попав в сад, он направился не к уютному светлому домику, там-то ясно никого не было, а сразу свернул на боковую дорожку, выложенную цветным кафелем.

Уютно у Ахмеда: густая темно-зеленая листва апельсиновых деревьев, увешенных ярко-оранжевыми плодами, похожими на фонарики, затеняла солнце и создавала приятный полумрак. Розы, что росли по бокам дорожки, уже доцветали и поэтому и кафель и земля в саду были покрыты нежно-розовыми, темно-красными и белыми лепестками. Их аромат сшивался с тонким запахом эвкалипта. Вот уж поистине райский уголок, словно и нет рядом всей этой грязи, лжи и интриг…

Моххади прошел мимо небольшого бассейна и увидел Жако. Тот, увидев гостя, приветственно помахал рукой.

– Здравствуй, Отэн! Проходи в дом, я сейчас, только вымоюсь и переоденусь.

Через несколько минут он появился на веранде, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Ты что-то забыл нас, Отэн… Нет, я понимаю, с молодежью куда интереснее, чем с престарелым отцом семейства, но все же…

– Ну не надо, Ахмед! Мужчина к сорока годам в самом расцвете сил. А что это у тебя сегодня так тихо? Почему меня не встретили дети, не лает собака?

– А-а-а, Сабина увезла всех в город. Мальчишки не захотели расставаться с псом, младший в рев, средний сопит и тянет собаку с собой в машину, а старший уговаривает взять ее с собой-то меня, то мать. Долго ли это выдержит родительское сердце? Ничего, женишься-научишься ценить тишину в доме… Хочешь кофе?

– Лучше сок.

Повесив полотенце на шею, Жако принес запотевший глиняный кувшин, наполнил высокие стаканы.

– Угощайся.

– Спасибо… Может быть и хорошо, что я застал тебя одного, – Моххади отставил свой стакан. – Я по делу.

– По делу? – вскинул брови Ахмед. – Уж не собрался ли ты жениться?

– Щутишь, – улыбнулся Отэн, – а дело действительно серьезное. Такая история, что даже не знаю с чего начать.

– А ты начни с начала, – посоветовал Жако.

– Пожалуй… Сразу хочу тебе сказать, что это связано с нашим движением.

– Значит история политическая?

– В некотором роде.

– Ты же знаешь, я не занимаюсь политикой, – Жако сделал скучное лицо и, вытянув длинные ноги, откинулся на спинку плетеного кресла. – Это тухлые дела… И потом я слишком много потерял из-за политики: отца, мать, лучшего друга – твоего старшего брата. Мне не хочется ввязываться в политические истории. Отэн… Может, лучше выпьем кофе?

Моххади, не отвечая, закурил. Глядя на лениво завивающиеся в ленту струйки дыма, тихо сказал:

– Иногда политика представляется мне целой цепью грязных уголовных преступлений… О некоторых из них я хочу тебе рассказать. Мне нужна твоя помощь, Ахмед!

– Разве я могу отказать тебе в помощи? С этого надо было начинать. Дай и мне сигарету… Спасибо. Ну, я слушаю тебя.

– Из меня не лучший рассказчик… Начало? Пожалуй, все началось с того, что один из моих студентов, ну, из нашей организации, пристроился подрабатывать в конторе одного из отделений «Фэрст нэшинэл сити бэнк». Его взяли довольно охотно – может работать на современном оборудовании, а оплата ниже, чем у штатных сотрудников. Правда, у него были солидные рекомендации. Вскоре ему стали доверять самостоятельное оформление некоторых мелких операций. И вот этак месяца полтора назад к его стойке подходит парень, с которым они вместе когда-то учились. Как сказал мой студент, увидя его, он непроизвольно нажал на педаль монитора видеозаписи. Да ты знаешь, который снимает грабителей…

– Знаю, знаю, – перебил Жако, – Но зачем? Тот решил ограбить банк?

– Нет, – ответил Отэн. – Просто этот парень раньше был связан с террористами. Кто знает, зачем ему понадобилось туда прийти?

– А может быть он разбогател?

– Ты почти угадал? Он повел себя, как приличный клиент: предъявил чек на свое имя, причем на довольно крупную сумму и попросил перевести деньги на счет некоего господина. Он не сразу узнал моего студента, но потом разговорились и тут выяснилось, что теперь этот парень работает на некоего бен Ами, владельца финиковых плантаций…

– И несколько десятков отъявленных негодяев, – продолжал Жако, – мы уже несколько раз пытались прижать его, но всякий раз он выходит сухим из воды. Правда, им, в основном, занимается политическая полиция.

– Если бы… – горько усмехнулся Моххади. – Мне не известны дела политической полиции, зато тебе я могу рассказать кое-что занятное об этом господине.

– Да? Интересно. Может быть с твоей помощью мне станет легче понять секрет его неуязвимости?

– Возможно… Представь себе, деньги переводились куда-то в Италию! Мой студент догадался скопировать чек и на нем подпись мистера Диллана.

– Диллан? – переспросил Жако, приминая в пепельнице сигарету. – Что-то знакомое…

– Один из функционеров центра международных исследований Массачусетского технологического института. Приехал к нам примерно год назад.

– Вспомнил, – Жако отбросил полотенце. – Знаю я этот центр. Очень много исследователей и мало научной продукции. И, говоришь, человек бен Ами чек оттуда принес. Это крайне интересно.

– Если бы дело было только в этом, Ахмед! Уверен, что этот центр создан по известной схеме. Вспомни, и «фонд Форда», и исследовательский центр Гарвардского университета, и израильский академический центр, не столько изучают процессы, происходящие в арабском мире, сколько занимаются шпионажем в Северной Африке, пытались.