Самые необычные животные

Зоологам непонятно, почему Байкал заселен до самого дна. Исследования сверхглубоких озер Африки показали, что в них глубже километра никто не селится, там начинается необитаемый слой. А в Байкале до самой нижней отметки встречаются губки, рыбы, рачки-бокоплавы, моллюски.

Другая тайна, связанная с озером, – байкальская нерпа. Она представляет собой типичного тюленя, однако все тюлени являются морскими обитателями. Откуда взялся посреди сибирских гор, в сотнях километров от ближайших морских берегов пресноводный тюлень?

Не менее примечательные млекопитающие населяют хребты Прибайкалья. Здесь проходит южная граница ареала одного из самых редких и необычных копытных России – снежного барана.

Чубук (Ovis nivicola)

Существует несколько разновидностей снежного барана, которого называют также чубукили толсторог. Толстороги распространены преимущественно в гористых или возвышенных местностях от Прибайкалья до североамериканских Кордильер. В палеарктической Азии чубук встречается только в пределах нашей страны – на Камчатке, в Южной Сибири и в небольшом количестве – на плато Путорана.

Чубук – очень красивое животное. Он коренаст и коротконог. Плотно сложенное тело покрыто коротким мехом коричневатого цвета – от светлых до бурых тонов. Самцы вырастают до 180 сантиметров в длину при массе 120–140 килограммов; самки примерно в два раза мельче. Голову животного украшают лихо завитые рога, длина которых по кривой составляет 70 сантиметров у самцов и 35 сантиметров – у самок.

Взрослый толсторог

Толсторог предпочитает держаться возвышенных и гористых местностей, хотя временами способен спускаться на равнины, если там найдется корм. Например, на Камчатке чубук порой пасется на прибрежных лугах и среди выбросов водорослей, которыми изобилуют берега Тихого океана.

Более всего снежным баранам нравятся скалистые склоны гор. Бараньи тропы на скалах и россыпях невероятно сложны. Каждая является непреодолимым маршрутом, по которому, однако, сам толсторог движется легко и очень быстро, затрачивая минимум сил на самых опасных участках. На таком маршруте чубука никто не сумеет догнать, животное на своей тропе легко уйдет от преследований даже такого проворного охотника, как барс. Там, где проворно скачет снежный баран, даже профессиональные альпинисты передвигаются очень медленно.

Скальные маршруты из-за своей труднодоступности служат хорошей защитой толсторогам как от хищников, так и от человека. Естественных врагов у копытного немало. Взрослым чубукам угрожает волк, ягнят похищает росомаха. Но еще больше теснит чубука цивилизация, поэтому снежный баран во многих местах стал редок. Камчатский и путоранский толстороги настолько малочисленны, что занесены в Красную книгу России.

Баран почти никогда не пасется среди деревьев, в основном он старается держаться выше уровня лесов, то есть там, где начинается высокогорная тундра (от 1100 метров и выше). Летом, пока пищи много, толстороги поднимаются очень высоко, до гольцов, поскольку и здесь, среди каменистых россыпей, нетрудно отыскать съедобную травку.

С выпадением снега приходится спускаться на более богатые и малоснежные угодья. Копытца барана не такие широкие и удобные, как у северного оленя, который в поисках лишайников умеет раскапывать сугробы полуметровой глубины. Снежный баран, несмотря на название, не настолько ловок и со снегом совершенно не дружит. Толстый слой снега означает для чубука голодную смерть.

В пище баран неприхотлив. Он любит злаки и бобовые, но не отказывается от других трав, листвы, лишайников, кореньев и даже грибов.

Пасутся толстороги маленькими группками по 4–5 голов, хотя осенью могут собираться в смешанные стада по 20 голов и более. Однако такие стада существуют недолго и с приходом весеннего тепла вновь распадаются. В мае наступает время ягнения. Самка приносит почти всегда одного ягненка, крайне редки случаи рождения двойни. Ягнята становятся взрослыми на третью осень своей жизни. Живет чубук максимум 15–20 лет, чаще всего доживает до 10–12 лет.

Малоизвестные млекопитающие Африки

Африканский континент настолько своеобразен, что на нем умещаются сразу три зоогеографических царства. Северную часть, где лежит пустыня Сахара, почти полностью занимает Палеарктическое царство. Южная оконечность, узкой полосой протянувшаяся вдоль океанского побережья, объединяет растения и животных Капского царства. Область Капского царства отрезана от остальной Африки группой хребтов, ограниченных так называемым Уступом Роджерса – колоссальным обрывом, отделяющим высокие плато Южной Африки от прибрежных равнин. Его протяженность – более 2000 километров; уступ идет параллельно берегам Индийского и Атлантического океанов от Южной Родезии до Анголы. Эта область называется Капским царством, потому что на его территории находятся Капские горы, самые высокие в Южной Африке.

Однако основная часть континента, находящаяся между Сахарой на севере и Уступом Роджерса на юге, относится к Эфиопскому царству, названному так в честь местной народности – эфиопов. Все типично африканские млекопитающие, известные нам по книгам, кинофильмам и походам в зоопарк, относятся как раз к фауне Эфиопского царства: слоны, бегемоты, жирафы, антилопы гну, львы, гепарды.

Любопытно, что «типичные африканцы» как раз и не являются настоящими уроженцами континента. Почти все местные четвероногие представляют собой несколько изменившийся осколок фауны, существовавшей около 15 миллионов лет назад в сердце Евразии – на пространстве от Южного Урала до Северного Причерноморья и соседних территориях. Эта ископаемая фауна носит название гиппарионовой– в честь вымершей трехпалой низкорослой лошадки гиппариона.

Большая часть Эфиопского царства лежит в пределах возвышенных плато без резких перепадов высот, за исключением гор Абиссинии и цепочки вулканов в восточной части Центральной Африки. В таких условиях воздушные потоки, дующие с океана, задерживаются возвышенными преградами и теряют влагу, отчего на большей части Африки царит очень сухой климат. Поскольку линия экватора пересекает континент пополам, то солнце здесь пригревает очень сильно, и поэтому климат в Африке не только засушливый, но и жаркий.

Неудивительно, что в таких условиях главный тип растительности – это саванна, тропическая степь с высокой травой, колючими кустарниками и деревьями, растущими либо поодиночке, либо небольшими группками. В основном в африканских саваннах произрастают разлапистые, похожие на зонтик акации, исполинские толстоствольные баобабы, причудливые древовидные молочаи и пальмы дум. Саванны служат благоприятной средой для кочующих стад копытных и охотящихся на них хищников.

На юге континента, недалеко от границ с Капским царством, саванны плавно переходят в пустыню Калахари. Вдоль берегов Гвинейского залива, на западе Центральной Африки, где находится долина реки Конго, и в горных массивах Узамбара и Улугуру (Танзания) саванны сменяются экваториальными дождевыми лесами, изобилующими всевозможной растительностью. Эти густые леса, однако, не образуют сплошного пояса и чаще всего привязаны к рекам. Такие леса, в основном растущие в бассейнах рек, называются галерейными. Они перемежаются с зарослями сухого кустарника (скрэбом), саванной и полупустынями. Девственные леса служат домом для карликовых подвидов слона, карликовых бегемотов, диких лесных свиней и крупнейших человекообразных обезьян – горилл.