Самый черный день

— Стреляй! — крикнула Таня когда осталось метров тридцать.

Кирилл нажал на курок. Раздался выстрел. Сквозь пелену порохового дыма было видно как джип подпрыгнул на кочке, потом вильнул в сторону и завалился на бок. Таня вышла из машины, взяла у Кирилла второе ружьё. Киря остался прикрывать её из минивэна. Она осторожно приблизилась к внедорожнику и заглянула в машину. За рулём был Василий. Теперь вместо лица у него было кровавое месиво. Остальные валялись по салону и стонали.

Татьяна вернулась назад, взяла шприцы с какими-то лекарствами и пошла обратно. Сделала раненым инъекции, выждала несколько минут, потом вернулась к минивэну. Села за руль, захлопнула дверь. С минуту она сидела молча, глядя прямо перед собой не мигая. Напряжение схлынуло, тело расслабилось и вновь напряглось как пружина. Она резко повернулась к Кириллу. Глаза горели диким огнём, излучая желание действовать быстро и решительно.

— Кирюша, сейчас мы подъедем к машине и заберём живых. — сказала она ласковым, тихим голосом, смотря ему прямо в глаза. — Потом найдём подходящее место, выпустим кровь и разделаем мясо. Сделаем заготовки. Соль есть. Засолим мясо в бочках. Я видела по дороге ферму, там мы найдем чего не хватает. Ну хоть одна бочка должна быть в джипе.

Через час они подъехали к старой ферме. Проехав через хоздвор они заехали внутрь коровника. Пока Таня выволакивала людей из машины Кирилл опираясь на ружьё выбрался наружу и присел на край кормушки. Рана заживала на удивление легко, да и медикаменты снимали боль.

Татьяна, уложив товарищей рядком, направилась к машине за сумкой с инструментами.

— Тебе не жалко их, ведь это твоя группа? — спросил Киря, когда она проходила мимо него.

— Нет, не жалко. — ровным голосом ответила она, открывая привычным движением сумку.— Надоело быть подстилкой и расчётным средством.

— Это как? — Киря не отрывал от неё взгляда.

— Нужен бензин — Таня иди ублажай. Нужна чистая вода — Таня вперёд. — Волосы её растрепались и челка падала на глаза, каждый раз когда она нервно встряхивала голову в такт своему рассказу. Руки её задрожали. — Независимо от того, кто там, мужик или баба.

Она достала скальпель из пластмассовой коробочки. Проверила остриё на запястье. Дрожь прошла. Затем подошла к Оле, присела на корточки и приготовилась сделать надрез и перерезать ей артерию на шее.

— Ты же хотела с людоедством завязать? — Киря ещё надеялся её остановить. — Может не надо этого делать?

— Я тебя уверяю, эти последние. — пообещала она не отрывая взгляда от своей жертвы — Если мы этого не сделаем, мы с тобой просто не выживем. — с этими словами она полоснула по шее скальпелем Ольгу.

Призы читательских симпатий

Охотник за облаками

Стас Булгарин

— Добрый день, мистер Хекслер! Корпорация «Скайвотер» поздравляет Вас с началом смены и желает удачной охоты. «Скайвотер» — лучшая вода, «Скайвотер» — с Вами навсегда!

— Ой, Люси! Ну, сколько можно просить — давай без рекламы.

— Извини, Ирвин, настройки жесткие при коннекте с кораблем, изменить не получается. — Из браслета послышался легкий смущенный смешок: — Но я стараюсь…

По дороге в рубку ИПИ кратко довела до меня обстановку на фронтах. За прошлые полусутки, на смене Абрахама, ни одного облака в нашем секторе зафиксировано не было, так что Люк провалялся без дела. А вот мне, с вероятностью более 80%, предстояло поработать: из БНП сообщили, что на сегодня в районе Морокко ожидается столкновение небольшого, только начавшего формироваться холодного фронта первого рода с уже устоявшимся теплым потоком. Длина гряды должна составить около двадцати километров и у меня был шанс пополнить счет на карте литров на триста.

Хорошие новости в начале рабочего дня, как известно, стимулируют его удачное продолжение. Привычно пробежав пальцами по виртуальной клавиатуре, под приятную мелодию давно не используемых инструментов, поставленную Люси по моей просьбе, так же привычно проверил работу всех восьмисот блок-аккумуляторов «Погонщика». Огромный корабль откликался на движения руки как кошка, почувствовавшая ласку: слегка вздрагивал, по стенам проносились легкие вибрации, действительно схожие с мурлыканием здоровенного кота — басистые и успокаивающие. Мне всегда кажется, что так «Погонщик» дает понять: «Все нормально, клоудхантер, я не подведу». Я к нему отношусь так же — с любовью.

«Погонщик» — это вверенный мне на эту смену корабль атмосферного воздействия, серебристая двухкилометровая тарелка, лежащая на брюхе на краю испанских пустошей. Сейчас мы — клоудхантер Ирвин Хекслер и искусственный псевдоинтеллект Люси — весь его экипаж, готовый по первому сигналу устремиться в небо, выследить и пленить любое завалящее облачко.

Команда мечты, не иначе. Многие готовы отдать состояния, чтобы оказаться на моем месте, но именно мне повезло родиться с показателем коэффициента пространственного мышления в 173 единицы. И деньги здесь не причем. Для корпорации «Скайвотер» важны не бумажки и металл, корпорация дает людям жизнь в виде небесной воды. А воду добываем мы — охотники за облаками.

Двадцать лет назад никто и не думал, что выдумка трех мечтателей о контролируемом получении влаги из облаков будет спасением для мира. А сейчас планета разбита на сорок секторов, в каждом из которых в режиме постоянной готовности круглосуточно дежурит по два «Погонщика». И сегодня должно повезти мне.

— Внимание, Ирв. БНП передает о начале формировании гряды. Перспектива высокой кучности — более семидесяти процентов. Координаты введены. Расчетное время прибытия — сорок семь минут.

— Ключ на старт, Люси!

В одном из старых фильмов видел, как ковбой лихо вскакивал в седло с разбега. В вирте за неделю тренировок я погнул немало стульев, тренируя подобный прыжок. Вот и представилась возможность:

— Й-иии-хх-ха! — И только высокая спинка достала по затылку, легко шлепнув за мальчишество. — Люси, старт!

«Погонщик» вздрогнул, кресло чуть качнулось на гироскопах. Через десяток секунд корабль вышел в полетный коридор. Сорок минут — немного, но вполне хватит ознакомиться с ситуацией и выработать тактику действий.

— Мальчишка. — И эта туда же, с креслом заодно.

— Люси, работаем. — С ней надо быть построже, иначе на шею сядет. — Выведи на главный характеристики фронта.

— Есть, мон женераль! — Ехидная программка, прошлые разы я побывал уже и Наполеоном, и императором, и даже ханом.

Так, так, так. Хорошо получается: тангенциальный разрыв формируется прямо над береговой линией, длина фронта по наибольшей плотности превышает двадцать два километра, высота — чуть больше двух. Облачка-то действительно формируются высококучевые, упускать даже полкилометра будет непростительно. Ага, значит, расширим зону захвата до двадцати пяти, чтобы с гарантией. Остаток фронта рассеется, потерь не будет.