Самый честный робот

После этого они долго держали совет, решали, что делать дальше. Цицерон предложил мимикру как можно быстрее добраться до экспедиционного поселка и рассказать биологам, где они находятся, но мимикр только поежился, тяжело вздохнул и отказался.

– Ничего не выйдет, – сказал он. – Плавать я не умею. А через мост меня не пустят солдаты. Он хорошо охраняется. Даже если я приму облик тимиука, меня сразу же разоблачат. Я плохо говорю по-тимиукски, и одежда у меня будет ненастоящая.

– Тогда зачем ты нам нужен? – пробурчал Цицерон. – Иди своей дорогой, мы и без тебя справимся.

– А можно тебя попросить об одной услуге? – обратился Алеша к мимикру.

– О чем разговор, – обрадовался мимикр. – Можно даже о двух.

– Ты не мог бы сбегать в деревню? Там на берегу озера я оставил два ромбодаба. Они мне очень нужны.

– Ты хочешь есть? – с удовольствием спросил мимикр. – Вот видишь, стало быть, я нужен. Обещаю, Алеша, что буду кормить тебя, пока нас не отыщут твои друзья. Те ромбодабы давно утащили тимиуки – насчет еды у них строго. Я тебе новых принесу. Ждите меня здесь. Я скоро.

– Как же, – язвительно ответил Цицерон. – Мы будем сидеть здесь и дожидаться, когда эти ненормальные тимиуки окружат нас и расстреляют из своих мимикрометалок. Мы пойдем в лес и будем ждать тебя на опушке, вон там, – Цицерон показал манипулятором на заросший деревьями холм.

– Я мигом, – сказал мимикр и как будто растворился в воздухе. Алеша лишь заметил, или ему показалось, будто по травянистому берегу прошла легкая волна. Цицерону это внезапное исчезновение очень не понравилось, и он недовольно проворчал:

– Все-таки не люблю я этих, которые непонятно откуда появляются у тебя под самым носом, а потом непонятно куда исчезают.

– Мы же так и не решили, куда пойдем дальше, – сказал Алеша.

– У нас один путь – обратно.

– По дороге? – удивился Алеша.

– Нет. Пойдем лесом. Глядишь, и до моста доберемся. Тимиуки не будут искать нас у Главного города. А по дороге нельзя. Это только земные крокодилы возвращаются в воду по собственному следу. На этом их и ловят. Охотник втыкает в след нож и ждет, когда зверь сам распорет себе брюхо.

– Да? – удивился Алеша. – Откуда ты знаешь? Или ты опять сочиняешь?

– У тебя отец кто? Биолог. А мы с твоим отцом не один пуд соли съели. Мы с ним, можно сказать, половину Вселенной облетали. По межпланетной биологии я могу диссертацию защитить и стать, как твой папа, доктором биологических наук.

– Так защитись, кто тебе мешает? – улыбнувшись, сказал Алеша.

– Не хочу. Каждый должен заниматься своим делом: грузчик – грузить, строитель – строить, а астроном – на звезды смотреть.

Они быстро шагали к лесу, оставив справа от себя тимиукскую деревню, где сейчас промышлял мимикр. Некоторое время друзья шли молча, а потом Цицерон снова завел разговор о мимикре:

– Ты знаешь, мне кажется, что мимикры такие ненадежные потому, что у них нет собственного лица. Вот я попробуй сподличай. В меня каждый начнет пальцем тыкать и говорить: «Вон пройдоха пошел». Зачем мне это нужно? Правильно?

– Но ведь наш мимикр оказался честным, – возразил Алеша.

– Это еще неизвестно, – сказал робот. – Может, он сидит сейчас с тимиуками, ест ромбодабы и рассказывает, где мы и как нас лучше взять.

– А я почему-то ему верю, – ответил мальчик. – Не может такого быть, что все мимикры жулики и проходимцы.

– Все равно, – ответил Цицерон, – у каждого разумного существа должно быть свое личное лицо. Это только несмышленый зверь, бабочка или ящерица-хамелеон может себе позволить прикидываться кем попало. Хоть сучком, хоть дыркой от бублика. Закон джунглей заставляет: не спрячешься – съедят. А гомо сапиенс, он на то и гомо сапиенс, чтобы иметь собственное лицо.

– Что же ему делать, если он родился таким? Он мне рассказывал, у них на планете без мимикрии и дня не проживешь.

– А здесь – не у них. Надо выбирать: или ты булыжник, или сумка, или человек. А то ведь я тоже могу прикинуться валенком, и пусть тогда Алексей Александрович грузит за меня.

Алеша с Цицероном вовремя покинули свое убежище. Через некоторое время они увидели с холма большое войско тимиуков. Солдаты уже миновали деревню, в которой священный трубиран чуть не утащил мальчика в озеро. Правый фланг войска только показался из-за деревьев, и друзьям пришлось спрятаться, чтобы их не увидели.

Добравшись до леса, беглецы хорошенько осмотрели местность, удостоверились, что тимиуков не видно, и устроились за кустами у самой опушки. Алеша растянулся на траве, подложил руки под голову и успел задремать, когда Цицерон тихо позвал его:

– Алеша, кто-то идет.

Мальчик моментально вскочил на ноги, осторожно раздвинул кусты и выглянул наружу. В нескольких метрах от поляны кто-то громко пыхтел. Алеша увидел, как по траве прошла волна, затем зеленый холмик остановился и шепотом позвал:

– Эй, земляне! Где вы?

– Давай сюда. Мы здесь, – Алеша высунулся из кустов и махнул рукой.

– Ф-фу, наконец-то, – с облегчением выдохнул мимикр. Он еле пролез между кустами, распластался на краю поляны и, отдышавшись, сообщил: – Еле нашел вас. Меня солдаты чуть не застукали с этими проклятыми ромбодабами. Насилу ушел от них. – Мимикр развернулся и, как из авоськи, вывалил из себя на землю с десяток крупных спелых плодов.

– Ой, спасибо! – восхищенно проговорил Алеша.

– Не за что. Я там тоже пару штук употребил. Вкусно!

Алеша тут же впился зубами в ромбодабу, а Цицерон с мимикром отошли на противоположный край поляны и, пока мальчик утолял голод, о чем-то совещались.

– Ну что ж, так я и думал, – вернувшись к Алеше, сказал Цицерон. – Тимиуки в каждой деревне оставляют по отделению солдат. Так что у нас только один путь – через лес.

– Через лес? – воскликнул мимикр. – Пройти через тимиукский лес – это все равно что пропустить себя через мясорубку. Зверье там так и шастает. Несколько дней назад я от одной кровожадной твари еле ноги унес. До сих пор в ушах стоит щелканье зубов.