Самый лучший демон. Трилогия

– Чего? – пробубнила ни Тьмы не соображающая Арха куда-то ему в подмышку.

– Чтобы я тебе испугался, – серьёзно пояснил Дан.

Ведунья помолчала, соображая, что бы такого умного ответить.

– Я не поняла, ты не злишься, что ли? – осторожно спросила она, в конце концов.

– Злюсь, - честно признался демон.

– А… Чего тогда?

– Времени мириться нет. Ждут нас.

Арха не знала, как там на счёт времени на примирение, а вот целоваться с Даном она вполне могла до бесконечности. И помешавшего такому увлекательному делу Ирраша, раздражённым коклюшным кашлем напомнившего, что их действительно ждут, готова была придушить собственноручно.

***

Избушка, в которую Ю привела их прятаться, действительно была местом тайным. Оказалось, что до ближайшего поселения клана Белой Совы, к которому принадлежали местные грахи, ещё топать и топать по едва заметной, прячущейся во мхе и опавшей хвое, тропке. Правда, это она раньше была незаметной. После того, как по ней прошла делегация великанов, тропа превратилась в полноценную дорогу.

Шавер, которому надоело подгонять парочку недовольными взглядами, досадливо сплюнул и умчался вперёд. Арха же с Даном никуда не торопились. На галантное предложение лорда опять послужить ездовой лошадью, ведунья гордо ответила отказом. Хотела было съязвить что-нибудь по поводу жеребца, но застеснялась. Правда, начавшие гореть скулы и кончики ушей выдали девушку с головой. Потому что демон усмехнулся и заявил, что ход её мыслей ему нравится.

А в целом мир был прекрасен. Солнышко светило и даже, в кой-то веке пригревало. Ветерок ненавязчиво игрался с волосами. Где-то звонко цвиркала синица. Мох мягко пружинил под сапогами.

Вот если бы только у всех все было бы столь же прекрасным.

– Ну, спрашивай уже, - в очередной раз проявил прозорливость Дан.
– Только не «что спрашивать?», - передразнил он кого-то жутко писклявого.

– У меня не такой противный голос, - обиделась ведунья.

– Н-да, пародист из меня тоже не выйдет, - усмехнулся демон, предупредительно отводя в сторону от Архи слишком низко нависшую ветку. – Ну, так что?

– Данаш, а ты слышал эту их легенду? В смысле, предсказание? Про тропу и все такое?

– Слышал, - как-то странно скривился рогатый, словно ему в рот что-то кислое попало.

– И что ты об этом думаешь?

Пожалуй, с незаинтересованностью в голосе ведунья переборщила. Даже ей самой показалось, что вышло все чересчур фальшиво.

– А что я должен думать?

Кажется, кто-то в этом лесу опять начал раздражаться.

– Ну, прежде всего, меня интересует, как так получилось, что у Призраков детёныши перестали рождаться. И почему оборотни за границы арифедских земель выходить не могут.

Арха решила, что безопаснее начать издалека, постепенно подбираясь к главному. Так как в данный момент времени на примирение тоже было немного. Правда, судя по выразительному взгляду демона, все её обходные манёвры разгадали ещё до того, как они начались.

– По поводу их бесплодия я тебе ничего не скажу, не интересовался. Намагичили чего-нибудь. А, может, это вообще эхо от отката, - не смотря на все свои взгляды Дан все же решился снизойти до объяснений. – Как раз тогда, когда тут арифеды появились, наши жрецы в конец распоясались. Почувствовали, видимо, что их эксперименты с деторождением и нестарением скоро прикроют. И начали творить, что хотели, без оглядки на здравый смысл. Много тогда странного было.

– Какие эксперименты?

– Пожалуй, стоит сказать Тхия, чтобы он приналёг на историю. Студенты совсем ничего не знающие пошли, - опять усмехнулся Дан, но улыбка его тут же и вылиняла. – Хотя, может, и не стоит такое знать. Понимаешь, котёнок, проблема рождаемости у хаш-эдов – тема больная. Мало у кого из наших женщин бывает больше двух детей. Обычно вообще по одному. А то и не одного. Сама понимаешь, на выживаемости расы этой сказывается не очень хорошо. Ну, а если совсем честно, то мы просто вымираем. Но только это государственная тайна.

– Ни… ничего себе! – выдала несколько удивлённая ведунья.

Собственно, было с чего удивляться. Признание, что фактически правящая раса вымирает – такое услышишь не каждый день.

– Примерно так. Вот и начали экспериментировать. До появления арифедов с ифоветами доэкспериментировались. Хотя их-то ещё удачными можно назвать. Неудачных же оказалось в разы больше. Потому такие опыты и запретили. Вот я и думаю, что Призраков просто накрыло каким-нибудь эхом. Но утверждать не возьмусь. И помочь тут, прости, ничем не могу. Я не жрец.

– Угу, - кивнула Арха, пытаясь усвоить полученную информацию. – А что с пересечением границы?

– Ну, тут как раз все просто. Развесили сигналки – вот и все. Срабатывают на существ Жизни, и тут же появляется взвод зачистки. Ближайший гарнизон, по-моему, здесь совсем недалеко. Несколько часов пути. Через Тьму, конечно, они вообще прибывают мгновенно.

– А что такое сигналки? – спросила ведунья, почесав кончик носа.

Туман в её голове заклубился, принимая форму призрачной пока идеи. Но это только пока.

– Как тебе объяснить? – Дан скривился. Наверное, саму бы Арху так перекосило, спроси её, допустим, сапожник о разнице между артритом и артрозом. – Ну, считай, что это заклинания такие. Это, конечно, не совсем магия, а оперирование силой Тьмы, но… Короче, магия.

– Ага. А ты, значит, эти сигналки убрать можешь? – осторожно, очень осторожно, поинтересовалась лекарка.

Дан не отвечал долго. Даже шага прибавил, оставив девушку за спиной. Ей показалось, что он разозлился. Причём всерьёз. Поэтому она его и окликать не стала. Разозлённый демон в её планы точно не входил.

Остановился рогатый неожиданно. Он обернулся к Архе и, естественно, сложил руки на груди, всем своим хмурым видом демонстрируя категоричную непреклонность.

– Да – могу, - заявил он. – И – нет, делать я этого не буду ни при каких условиях. И ещё раз – нет. Никто, кроме хаш-эда, снять их не сможет. Вопрос закрыт.

– Почему? – ненавязчиво поинтересовалась лекарка.

Она тоже остановилась, заинтересовавшись шишкой, висящей прямо над головой лорда. И сложила руки, но только за спиной, под плащом. А ещё, на всякий случай, скрестила пальцы, чтобы Тьма не подслушала и в её планы не вмешалась.

– Арха, Призраков истребляли не потому, что мы такие злые, жестокие и кровожадные. И вообще существ Жизни выбиваем не из врождённой склонности к насилию, - говорил Дан негромко и медленно. Так как будто хотел, что бы лекарка его слова поняла с первого раза и запомнила до конца жизни. – А потому, что у них есть способы с нами справиться. Очень эффективные. А имеются и такие, против которых нам – демонам – и противопоставить нечего.

– Например? – спросила Арха у шишки.

– Это тебе знать необязательно. Просто усвой одну истину. Со Светом у нас силы примерно равны. А вот Жизнь может империю уничтожить. И тебя, между прочим, вместе с ней. Ты не где-то посерёдке, а на абсолютно определённой стороне. Живёшь в империи, учишься в академии, будущие пациенты твои – демоны и бесы. И, кстати, в друзьях у тебя исключительно высшие демоны ходят.