Самый лучший папа

— Почему жизнь — такое дерьмо, Хэт? — выдохнул Деклан.

— Обычно я произношу эту фразу, а вы говорите, что жизнь не так уж плоха.

— Сегодня я полностью согласен с вами. Я пойду к Матти. Вы можете задержаться еще немного?

— Я останусь, сколько нужно. Но пациенты не хотят меня — они спрашивают, когда придет настоящий врач, — сказал доктор Хэт.

— Охотно верю. Они до сих пор интересуются, родился ли я на свет божий к тому моменту, как у них возникли первые проблемы со здоровьем. И ответ на этот вопрос всегда отрицательный.

Дверь открыл Матти.

— А, Деклан. Какие новости? — он говорил тихо. Не хотел, чтобы его жена Лиззи слышала разговор.

— Ты же знаешь, какие они там все расслабленные в больнице, — сказал Деклан, — возятся, как черепахи.

— Так что? — спросил Матти.

— Так вот я подумал — может нам выпить по кружке пива? — предложил Деклан.

— Пойду возьму Хувза, — сказал Матти.

— Нет, пойдем в паб Кейси, а не в ваш — в вашем слишком много знакомых. Мы толком и поговорить не сможем.

По лицу Матти Деклан понял: тот догадывается, что новости неутешительные.

Пиво им принес сам старина Кейси. Он попытался завязать разговор о погоде, соседях и кризисе, но Деклан и Матти не поддержали его, и старина Кейси оставил их в покое.

— Говори прямо, Деклан, — сказал Матти.

— Пока только ранняя стадия, Матти.

— Думаю, что все серьезно, раз ты пригласил меня выпить среди бела дня. Так ты мне скажешь или придется выбивать из тебя правду?

— На рентгеновском снимке есть небольшое затемнение. Томография показала маленькую опухоль.

— Опухоль?

— Да. Я записал тебя к специалисту в следующем месяце.

— В следующем месяце?

— Чем раньше займемся проблемой, тем лучше, Матти.

— Но как тебе удалось записать меня так рано? Я думал, что там очередь на запись, как к гробу Господню.

— Я попросил сделать мне одолжение, — ответил Деклан.

— Но я простой работяга, Деклан, и я не могу позволить себе такие дорогостоящие штуки…

— Ты же сорвал приличный куш на скачках несколько лет назад. Говорил, что положил эти деньги в банк.

— Но это на черный день, для непредвиденных ситуаций.

— Матти, черный день настал.

Деклан громко выдохнул. Разговор был тяжелый. Он понимал, что лжет — уже который раз за день:

— Матти, дело в том, что если ты записался на прием к этому врачу, то его нельзя отменить. Нужно платить в любом случае.

— Да это обдираловка, — возмутился Матти. — Эти люди что — совсем зажрались?

— Так работает система, — устало прошептал Деклан.

— И как такое допускают? Что творится! — неодобрительно покачал головой Матти.

— Ты же пойдешь, правда? Скажи, что пойдешь.

— Пойду, потому что прием нельзя отменить. Ты, конечно, удружил, Деклан… Но если он предложит какое-то дорогостоящее лечение, он не получит от меня больше ни цента, — сердито буркнул Матти.

— Во время приема он назначит лечение. Один визит…

— Ладно, ладно, — буркнул Матти.

— Ты даже не спрашиваешь о других возможных вариантах, — сказал Деклан. — Ведь есть еще химиотерапия, радиотерапия, удаление…

Матти зыркнул на Деклана с таким видом, будто он в курсе дела.

— Так ведь этот докторишка, чей роллс-ройз я оплачиваю, надеюсь, и расскажет мне через месяц обо всех этих вариантах? Нет смысла думать об этом заранее. Понятно?

— Понятно, — согласился Деклан, думая, когда же закончится этот день.

К тому времени, когда Мойра заявилась на Честнат-Корт, там все улеглось.

Ноэль согласился не пить сегодня. Малахия отвел его на собрание анонимных алкоголиков, где его не ругали и стыдили, а просто дружелюбно приветствовали.

В середине собрания Ноэль вспомнил, что никого не предупредил на работе, что его не будет.

— Об этом уже давно позаботился Деклан, — сказал Малахия.

— А что он сказал?

— Что он твой врач и что ты не в состоянии сегодня прийти на работу. Что он звонит из твоей квартиры.

— Интересно, как к этому отнесся мистер Холл, — Ноэль сильно переживал.

— О, Деклан успокоил его. Ты бы тоже поверил каждому его слову. В любом случае, он говорил правду. Ты действительно не в состоянии идти на работу и он действительно звонил из твоей квартиры.

— Он был очень разочарован мной, — сказал Ноэль. — Надеюсь, он не отвернется от меня теперь.

— Не думаю. Кажется, он был расстроен по другому поводу.

Малахия знал, когда нужно проявлять твердость, а когда — сочувствие.

Мойра не была особо рада присутствию Малахии в квартире Ноэля.

— Вы тоже сидите с ребенком? — спросила она.

— Нет, мисс Тирни. Я из общества анонимных алкоголиков. Мы вместе туда ходим на собрания.

— Ах, вот как… — она прищурила глаза. — А что — есть повод для визита?

— Мы были вместе на собрании здесь неподалеку, и Ноэль пригласил меня на чашечку чаю. Это же не запрещено?

— Конечно — не стоит воспринимать меня как ужасного монстра. Я здесь для того, чтобы обеспечить нормальную жизнь Фрэнки. Просто вчера у нас с Ноэлем состоялся откровенный и неприятный обмен мнениями, поэтому, когда я увидела вас здесь, я решила, что вы… что Ноэль мог… Ну, в общем, что случилось что-то плохое.

— Ну теперь вы успокоились? — вкрадчиво спросил Малахия.

— Скоро вернется Фрэнки. Нам нужно приготовить для нее вещи. Или вы еще что-то хотели узнать? — вежливо спросил Ноэль.

Мойра удалилась.

Малахия повернулся к Ноэлю.

— Ну и зануда, — воскликнул он, и впервые за целый день Ноэль улыбнулся.

Все занимались приготовлениями рождественской вечеринки для Фрэнки и Джонни. Шли бурные и длинные обсуждения, какие шарики и бумажные гирлянды нужно развешивать и где. Праздновать собирались на Честнат-Корт: там была большая общественная комната, которую сдавали для различных торжественных случаев. Лиза и Ноэль зарезервировали ее заранее. Они долго спорили, устраивать вечеринку или нет. Ведь Ноэль был еще слишком слаб.