Самый первый маг

Пришли братья и сестра Амра, а с ними — Хуш, Май, Руф, Кхи, несколько юных скальных. И громадная чешуйчатая собака.

Пришёл Ньяш с тремя лесными девочками.

«Бронированная собака и белый пушистый котёнок. Вот чему улыбалась маленькая эрнианочка лет двадцать назад».

Пришли старики из стаи Кхара, им нечего было терять и сделалось любопытно. До сих пор Амр никого не обманывал и сам не обманывался, что бы там ни утверждал вождь. Среди стариков были Хум и Марр.

Пришли скальные матери с котятами. Они видели, как на мосту чужаки спасали даже тех, кто нападал. Они поверили Амру.

Затем пришли остальные молодые коты и кошки, и даже старшие коты.

Большинство котов сразу погрузили в долгий сон, разместили их, где только можно. Некоторые спать всё время полёта отказались, решили наблюдать. Поскольку это были самые здравомыслящие и спокойные коты, люди согласились не класть их в стазис.

— Почти все. Подождём остальных?

— Подождём. Сами-то мы уже никого не поймаем.

На экране замельтешили две фигуры. Через степь напрямик мчалась жёлтая кошка, за ней торопился белый, как снег, кот.

«О-о! С этими двумя разговаривайте сами. А лучше — сходу уложите их спать», — проворчал Амр вслух и мысленно. И спрятался за кресло в рубке.

Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?

— Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.

Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.

— А как вы узнали?

— Так у вас крик на весь лес стоял!

Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.

Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.

— Что? Все, наконец?

«Не совсем», — Амр вздохнул.

— А кто ещё? — спросил инженер. И посмотрел на экран.

Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.

— Что — возьмём и этого тоже?

«Разумеется!» — Исс-мурр и Амр ответили одновременно.

«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».

«Амр, а ты, правда, не хотел стать вождём? Не хотел верховодить в своей стае?»

«Правда. Кхар хороший вождь. Много видел, много знает, у него опыт».

«Опыт решает не всё. Для чего-то нового он зачастую бесполезен. Ещё нужна интуиция».

— Все друзы погрузили?

Инженер кивнул.

— Тогда взлетаем.

Глава 30. Своя тропа

1.

Ещё одна мечта сбылась.

И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину — всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.

Здесь не было воды, как представлялось всем май-ха-яурр. Здесь не было даже воздуха. Жизнь людей и котов хранила странная человеческая пещера, что может летать между звёзд. Как их много тут, сверкающих небесных цветов, что цветут лишь ночами! Гораздо больше, чем видно с земли.

Амр смотрел на экраны. Те, кто не лёг в стазис, сидели в рубке. Здесь же и ночевали. Потому что остальные жилые помещения, в том числе каюта Нэкки, были заняты спящими котами.

Для того, чтобы разместить переселенцев, люди выкинули из корабля всё, от чего можно было освободить место. Образцы растений в контейнерах оставили на планете, они не пропадут. Большую часть техники, мебели, одежды, личных вещей тоже оставили. С помощью роботов наспех сколотили стеллажи, а затем и роботов оставили. Бросили многое. Но забрали всех до одного котов.

Планету оставили чешуйчатым, они ведь тоже разумные, хоть и менее развитые, чем май-ха-яурр.

Поле стазиса пришлось сильно растянуть.

Большинство проблем не касалось ни Амра, ни тех котов, кто не спал. Они только сидели и наблюдали.

Когда корабль взлетел, планета уплыла вниз, постепенно уменьшилась и пропала. Мимо борта проплыл безжизненный шар луны. А затем на экранах остались одни только звёзды в бескрайней тьме космоса.

Амр насмешливо покосился на Кхара. Видишь? Никакого прозрачного камня нет. Другие миры есть. А ты не верил.

Кхар сморщил нос и отвернулся.

Хум вздохнул.

«А почему ты отказался спать? Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»

Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.

«Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».

Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого — Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.

— Ну что, у тебя теперь — своя тропа? — засыпая, спросила пятнистая.

— Прилетим — увидим, — ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.

— Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, — привычно ворчал инженер.

Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.

Исс-мурр в ответ весело фыркнул.

Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.

2.

Корабль приземлился на другой планете.

Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.

Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.

— Фрукты! — кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.

— Мясо! — второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько — составить компанию и в ловле, и в поедании.