Самый первый

– Где ж вас таких хитрозадых собирают!
– недовольно прокряхтел я, поднимаясь после недолгого полёта и неприятного скольжение голой спиной по щебню. Определённо мне стоило набрать хотя бы самой плохонькой одёжки. А то мало того, что босиком приходится бегать, так ещё и спину о щебень корябать. Даже вспомнил с мимолетной грустью мой рваный башмак, за который я всё же получил 50 опыта. А ведь кто-то сейчас не ранит ноги о острые камни, а твёрдо по ним ступает, защитив ноги двумя рваными ботинками - моим и, наверняка, ещё одним, позавидовал я счастливчику. Эх, поторопился я с продажей.

Ну да ладно, оставлю грусть о прошлом, сейчас мне надо поторопиться с другим - разделаться с каменным монстром. Может не искушать судьбу, да запрыгнуть ему за спину телепортом? Но нет, раньше надо было думать, а теперь его приём ещё долго не откатится, так что с этой стороны опасаться нечего. И действительно - привычно нырнув по размашистый удар, я легко оказался за спиной голема и принялся за его разборку. Попробовал даже как рычагом поддеть его голову арматурой и отделить её от тела, но ничего не получилось - она сидела как накрепко прихваченная сваркой. Руки тоже не поддались моим усилиям, так что пришлось долго молотить неторопливо ворочающуюся груду камней по шее. Эх, мне бы сейчас какое-нибудь дальнобойное заклинание - стоял бы себе в сторонке, лениво отбивал летящие в меня камни и популивал сосульками в голема, разваливая его беззащитную к магическому урону тушку за минуту-другую. Или иметь хотя бы дубину побольше, погоревал я после очередного удара, совсем немного уменьшившего шкалу жизни голема. А лучше и то, и другое - мощную дубину, да ещё с магическим уроном, уж я бы тогда показал!

Так, за нехитрыми фантазиями о порабощении игрового мира, я и провел следующие несколько минут. Разок чуть не поплатился за свою невнимательность, не заметив вовремя поднятой ноги, свидетельствующей о подготовке к применению приёма, но всё закончилось не так уж и плохо - я почти успел укрыться за щитом, а пару влетевших в меня осколков приняла на себя совместная защита каменной кожи и воздушной тверди, которые пока ещё продолжали меня оберегать. Даже если пропадут - ничего страшного, поможет лечилка, а там и каменная кожа опять откатится. Не успел додумать эту мысль, как мой противник рассыпался с долгожданным стуком падающих камней, одаривая меня опытом.

Если я правильно понял, то теперь мне, как обычно, будет противостоять всё больше и больше противников одновременно. С двумя у меня ещё неплохо получается справляться - одного развалить заморозкой, которая, кстати, почти откатилась, готовясь к новому применению. А второго развалить долгой и упорной работой с оружием. А вот если три? Одного допустим развалю сразу, ладно. А оставшиеся? Если бить его из-за спины, то ведь придется постоянно кружить вокруг него. А в таком случае я подставлюсь беззащитной спиной под броски его напарника. Выходит, надо будет твёрдо стоять прямо за ним, прикрываясь его телом от атак второго голема, а в этом случае моя атака будет менее эффективна, да и время придётся тратить на блокирование атак. Обдумал всё ещё разок, и возникла у меня одна идейка... Но надо было попробовать что получится, а там видно будет. А я тем временем огляделся, высматривая что ждет меня впереди. Картина удручала - впереди была небольшая долинка, окруженная несколькими холмами. Склоны холмов, чем ближе к долине, тем чаще, были усыпаны каменистыми осыпями. А само дно долины представляло собой сплошную россыпь камней - настоящий рай для големов, наверняка их там целая толпа. В самом центре этой россыпи небольшим возвышением выделялся неожиданно чистый от камней круг, в самой середине которого расположились какие-то загадочные развалины, плохо отсюда различимые. Надо подойти поближе, чтобы разглядеть получше - как бы говорила вся обстановка. Подойду, но не так быстро, как бы ответил я ей. Сначала очищу весь периметр, а уж потом сунусь внутрь - лучше в этом деле перестраховаться.

На моём склоне оставалось ещё несколько скоплений камней, поэтому я решил начать с них. Как и ожидалось, всё самое лёгкое кончилось - следующим моим противником стала опять парочка големов, с которой я разделался с помощью отработанной тактики - одного быстро разваливаю заморозкой, а второго долго и нудно арматурой. А вот затем пришла пора испробовать мою идею насчет метода борьбы с тремя врагами.

Разделавшись перед этим с последним каменным крепышом, я аккуратно двинулся вперёд, выбирая направление наименьшего скопления камней, надеясь и в это раз обойтись всего двумя противниками, но мне это не помогло - стоило мне переступить определенную черту, как зашевелились камни сразу трёх кучек. Одну я только что миновал, вторая была чуть дальше, а третья располагалась чуть в стороне и дальше всех. Подбежав ко второй кучке, тем самым остановив её формирование, я вонзил нижний край щита в землю и присел, укрываясь за ним от самого дальнего голема, но при этом развернувшись и внимательно следя за первым, который был сзади. Перед ним я был совершенно не защищен. Взять что ли ещё один щит на такой случай? Наконец, как только фигура позади меня обзавелась шкалой жизни, возвещая о своей готовности к бою, я подскочил вместе со щитом и по ломаной траектории устремился назад, к первому противнику, надеясь что мои заячьи зигзаги собьют с толку целящихся в меня каменных снайперов. Наконец-то сегодня удача оказалась на моей стороне и ни один снаряд не проломил мне голову, пока я бежал к нерасторопной каменюке. Которая, кстати, успела пульнуть в меня два раза, хорошо хоть не додумавшись использовать приём меткого метания. Когда до неё оставалось менее десятка метров, я телепортом переместился за её спину, едва не упав после прыжка на бегу, и тут же, активировав заморозку, нанес первый удар. Вскоре сработавшая ледяная хрупкость оборвала ниточки жизни, связывающие камни воедино и они осыпались бесполезной грудой камней. Первый - готов. Но к этому времени уже ожил и третий, тот, что в середине, голем, так что мне противостояло одновременно два противника, а я был без своей спасительной заморозки. Вот теперь пришла пора испытать задуманный мною приём.

Сначала, закрываясь щитом, я сместился немного вбок. Так, чтобы два противника оказались на одной линии и один мешал другому, а затем не спеша двинулся вперёд, внимательно следя за обстановкой, опасаясь попасть под подленький приём с шустрым метанием. Уж очень не понравилось мне ковылять на сломанной ножке. Второй голем, попытавшись несколько раз замахнуться, но так и не кинув ни разу в меня камень, ненадолго завис, а потом неспешно двинулся наискосок, чуть ближе ко мне и в сторону, открывая для себя обзор моей фигуры. Я на секунду даже поразился такому необычному для каменного громилы проблеску интеллекта. Наверное они его тоже качают. Рассудив для себя, что пусть лучше он швыряет в меня камни издалека, чем приближается ко мне раньше времени, я не стал больше прятаться, а наоборот, даже чуть вышел из под защиты ближайшего голема. Впрочем, большой роли это не сыграло - всего через несколько секунд я уже подошел к врагу вплотную, а значит надо было опять за ним прятаться - одновременно отбивать камни сбоку и удары спереди было бы затруднительно. Выставив щит прямо перед собой (я ещё помнил как резко они могут нанести прямой удар) я приблизился к каменной фигуре и для затравки саданул арматурой ему куда-то в челюсть. По его лицу трудно было сказать, обиделся он или нет, да и почувствовал ли вообще мой удар, но, судя по всему, я его вовсе не обозлил - никаких резких движений он совершать не стал. Широкий замах, и каменный кулак устремляется к моим рёбрам. Но я резво приседаю, пропуская его над собой и, пользуясь инерцией голема, пытаюсь заставить развернуться его ещё сильнее. Так, чтобы он оказался спиной ко мне - это и был мой хитрый план. А уж со спины я с ним по-быстрому разделаюсь. Но через мгновение мои надежды были разбиты - даже не заметив моих потуг, каменный болван замахнулся второй рукой и устремил её уже в мою челюсь - всё же видать обиделся он за мой прошлый удар, понял я. А ещё я понял, что если они и качают интеллект, то совсем чуть-чуть, а в основном всю уходит в силу - от моих усилий каменная громада даже не пошатнулась. Отклонившись от пролетающего рядом с головой кулака, я врезал вдогонку арматурой, целя в стык камней и лихорадочно стал соображать - что же делать? Мало того, что этот каменноголовый не желает поворачиваться ко мне спиной, так и второй, которому никак не удалось пульнуть в меня чем-то тяжелым издалека, начал приближаться к месту схватки, тяжело топая ногами. Вот же гады - вдвоём на одного! Обозленный, я отступил немного назад и, набрав разбег, врезался щитом в противника, сбивая его на землю. И теперь никакая сила не помогла ему удержаться на ногах - слишком он был неуклюж. Тяжело грохнувшись, он завозился на земле, пытаясь подняться, но я этого не давал ему этого сделать, помогая себе пинками. Остановившийся в стороне его товарищ вновь принялся швырять в меня камни, но я, встав к нему левым боком и прикрываясь щитом, продолжал своё грязное дело - избивал лежачего. Вскоре благодаря случайности (и моему вовремя нанесенному пинку) он перевалился со спины на живот и дело пошло даже ещё веселее прежнего - я сверху вниз молотил по нему арматурой, изредка пинками выбивая из под него опору в виде рук, на которых он успевал приподняться, отчего он снова неуклюже валился наземь.

Когда он развалился, у меня даже не успел откатиться телепорт, настолько скоропостижно он нас оставил. Ну а я тут же рванул к оставшемуся противнику, после разбега щитом сбивая его на землю. Первые несколько секунд всё было замечательно - я избивал беззащитного противника, копошащегося на земле, и наслаждался каждым жестоким ударом арматуры, крошащим камень. Но затем я понял, что зашел слишком далеко. В буквальном смысле. Случилось так, что теперь я зашел в область действия ещё двух големов и пара кучек впереди шевелилась, постепенно обретая форму. Причем расположены они были крайне неудачно - не на одной линии, а впереди и по разным бокам от меня. Если начнут в меня швыряться с двух сторон, боюсь все снаряды отбить я не смогу. Недолго думая, я схватил за ногу лежащего противника и бегом поволок его за собой к ближайшей формирующейся куче, надеясь остановить сборку хотя бы одного противника. Но, несмотря на усилия, я не успел самую малость - последний камень с щелчком занял своё место и ожившая метательная машина начала готовиться к стрельбе. Притянутый к её ноге камень, с треском в неё впечатавшись, с веселым и задорным стуком покатился вверх, прямо в руку стоящего в нескольких метрах от меня монстра. Чертыхнувшись, я бросил ногу голема, которого тащил за собой и, выставив щит и набирая разгон, устремился с слишком уж шустрому врагу. В последний момент он замешкался, не сообразив что со мной делать, а второго шанса я ему не дал, врезаясь в него всей своей массой, помноженной на немалую скорость. Даже на квадрат скорости, если вспомнить формулу кинетической энергии. Такого надругательства над собой чувствительный механизм боевой машины не вынес и она, отлетев на пару метров, грохнулась оземь. Не мешкая, я переложил арматуру в левую руку, ухватив её параллельно щиту, а правой схватил голема за ногу и потащил назад, к не успевшему ещё подняться моему первому противнику. При этом я не забывал прикрываться щитом от последнего оставшегося на ногах врага, да и поглядывал в его сторону. Но пока я преодолевал десяток метров, волоком таща за собой опасный груз, никаких неожиданностей не случилось - все летевшие в меня камни я умело принимал на щит. Как только я достиг своего первого противника и парой пинков помог ему занять нормальное положение лёжа, я затащил на него второе каменное тело и, вернув арматуру в правую руку, принялся охаживать ей каменные тела у своих ног. Минут через пятнадцать, покончив с ними, я направился к последней каменной фигуре. Не стал тратить на неё ни телепорт, ни заморозку - с разбега повалил её на землю и быстренько отправил на встречу с остальной компанией в кущах игрового рая.

Этот голем был последний на этом склоне - чуть ниже и метрах в ста от меня начиналась полная камней долина с таинственными развалинами в центре. Определённо это была ловушка - стоит мне только сунуться туда, как со склонов всех прочих холмов ко мне ринутся не зачищенные мобы. А может и нет - но рисковать всё равно не хотелось. Да и опыт не помешает - с големов, оказавшихся такими неуклюжими противниками, его шло немало. Поэтому я, загнав видение сундука с сокровищами в центре разрушенного древнего храма, со вздохом пошел назад - сейчас взберусь на другой холм, очищу всё там, затем на следующий... Работа грозила затянуться надолго.

Спустя несколько часов я стоял на последнем холме и придирчиво осматривал арматуру - не повредилась ли? Ведь сегодня весь день мне пришлось молотить ею о твердые камни. Но всё было в порядке - ни единой вмятины. А значит оттягивать неизбежное поводов больше нет - придется спускаться. Признаюсь честно, несмотря на всю жажду заполучить сундук с сокровищами, который наверняка там меня ждёт, было немного страшновато. Как-то слишком уж недобро выглядела это огромная груда камней внизу после того, как я хорошо узнал, что из них появляется. А ещё страшнее было не хорошо знакомое, а то, что рисовало моё воображение. Но деваться было некуда - надо идти, опять напомнил я себе. Но сначала - распределить полученные очки опыта. Выбор был между улучшением до 50го уровня астрального щита, и таким же улучшением "Крошителя черепов". Крошитель, кстати, показал себя средненько в бою с големами - слишком уж редко он срабатывал, всего раз в 10 минут. И пусть урон одного удара возрастал в несколько раз, но такие удары были редки, так что особого влияния на схватку не оказывали. А вот без щита я бы тут не справился. Так что улучшу его. Вложил очки опыта в щит и увидел сообщение "Умение 'Астральный щит' достигло 50-го уровня. Приобретено новое свойство - 'Тонкая настройка'". Раз в сутки это свойство позволяло настраивать уровень потребляемых праны с маной, что сказывалось на величине срезаемого щитом урона. Если уровень поставить маленьким - подходит для слабых врагов и мало потребляет, если большим - можно защититься хоть от самого сильного босса, хватило бы маны с праной. Вот только раз в сутки - это огорчало. Если бы в любой момент - это было бы ценно, а раз в сутки - не очень-то, пришел я к выводу, немного поразмышляв. Пока не стал ничего менять - уровень потребления был вполне нормальным, а защита ещё и поднялась за счет повышения уровня. Так что пусть пока всё остаётся как есть. Ну а мне пора к сокровищам!

Накинул на себя каменную кожу, сжал в руке верную арматуру и начал спускаться. Быстро достигнув границы россыпи камней, подцепил ногой один из них с краю и закинул подальше, в самую гущу. Несколько раз стукнуло, что-то прошуршало и вновь воцарилась тишина. Придётся идти самому. Выставил перед собой щит, чуть отвел назад руку с оружием, готовый ударить любого врага, как только он появится, и медленно двинулся вперёд, вертя головой во все стороны, а особенно вглядываясь в развалины впереди. До них оставалось менее сотни метров и уже было понятно, что это полуразрушенные остовы какого-то большого зала. Когда-то это было строение немного для меня странной шестиугольной формы, каждая из сторон которого была с десяток метров в длину. Раньше этот странный зал венчал купол, а может быть и простая плоская крыша, а то и вовсе ничего, но сейчас этого было уже не узнать - от здания остались лишь стены четырёх-пяти метров высотой, выложенные из грубого камня, что меня сейчас окружал. Видимо именно поэтому рядом со зданием почти нет камней - все они пошли на постройку. Самый верх стены со временем обветшал и осыпался, где-то сильнее, а где-то и меньше. Из-за этого неровные края по верху стены где-то возвышались частоколами кривых зубцов, а где-то оплывали глубокими впадинами. Стены сооружения украшал красивый в своей простоте незатейливый выпуклый узор, созданный выступающими камнями. Окон не было - сплошной узорчатый камень стен, и только лишь в одном месте, справа от меня, зиял пустотой крошечный для такого огромного здания дверной проём, по обе стороны которого стояли, кажется, статуи - отсюда было плохо видно. Гнетущая тишина, царящая вокруг, лишь подчеркивала заброшенность этого места. И только дробный шорох камней под моими шагами эхом отдавался... Стоп! Это не эхо! Шум всё нарастал и нарастал. Сначала шорох, а затем всё более громкий перестук оживших камней. Мне теперь хорошо был знаком этот звук - именно он говорил о том, что началась сборка очередного монстра. Я к этому времени уже дошел до середины каменного кольца, окружающего развалины, и теперь встал на месте, высматривая место появления очередного противника. Ну, может быть, даже сразу двух - слишком уж тут много камней. Ага, вот оно - чуть позади, откуда я пришел, под землёй будто заработал мощный магнит, притягивающий камни и теперь они со всех сторон скатывались туда, на финише с треском влетая во всё увеличивающуюся общую кучу, которая понемногу начинала приобретать какую-то форму. А рядом - ещё одна формирующаяся куча. А вон там и ещё. И вон там! Я в обалдении огляделся - всё кольцо камней, насколько хватало глаз, пришло в движение. Прежние тишина и безмятежность этого места сменились настоящим каменным штормом, бушующем на поверхности россыпи - не видно было ни одного спокойно лежащего камня, все они куда-то катились, шумя, сталкиваясь, разлетаясь каменными брызгами и создавая буруны формирующихся тел. Спокойны были лишь холмы, откуда я пришел и небольшой круг с развалинами в центре. Именно туда я и рванул со всей доступной мне скоростью - как только все эти големы сформируются, я не жилец, меня просто затопчут. А вот за высокими стенами можно было надеяться и укрыться, использовав узкий дверной проём в качестве места обороны.

Сначала бежать было неудобно, камни постоянно норовили выскользнуть из под ног, но постепенно их становилось всё меньше и меньше по мере того, как все они собирались в частые кучки, лежащие повсюду. Перепрыгивая через очередную такую, высотой чуть больше моего колена, я заметил что от общей кучи в стороны начали откатываться более мелкие камешки, формируя некое подобие лучей, растущих на глазах. Чем ближе я подбирался к краю кольца, раньше бывшего россыпью камней, а теперь ставшего россыпью каменных куч, тем длиннее становились эти лучи. И когда я, наконец, миновал последнюю, уже сформированную и пытающуюся подняться фигуру, я понял что это - это было много-много каменных пауков. Сдаётся мне эти твари будут пошустрее своих неуклюжих сородичей - и я ещё прибавил ходу, а сзади, подтверждая мои мысли, возник всё нарастающий шум догоняющего меня каменного топота. До входа в круг стен оставалось всего пара десятков метров и я уже начал обдумывать, как поступить, ворвавшись туда - надо будет установить щит прямо в проёме, а самому отбиваться арматурой поверх него, благо пауки были не такие уж высокие. Но вдруг моё быстрое течение тактических мыслей было грубо нарушено - стоящие по бокам прохода статуи гигантских каменных воинов, облаченные в тщательно высеченные доспехи, одновременно сделали шаг вбок, навстречу друг другу, полностью перекрывая проход. В каждой руке у них было по каменной дубине, крепко сжимаемой пальцами оживших статуй, грозящих обрушить на меня град ударов. А сзади всё ближе и ближе слышался топот тысяч маленьких каменных ног.