Самый разыскиваемый

Посёлок оказался достаточно крупным, но я не стал въезжать в него, увидев пасущийся на лугу табун лошадей. Пастухом был солидный дядька с лихо закрученными густыми усами. Явно это был бывший военный, так как характерный шрам на щеке от рубящего оружия трудно было с чем-то спутать. Когда при моём появлении пастух привстал, стало видно, что вместо правой ноги у мужика оказался деревянный протез. Мне селянин сразу понравился из-за уверенного честного взгляда и вырезаемой им из куска древесины смешной куклы.

– Для дочки делаю, - почему-то смутился дядька, заметив мой интерес к игрушке.

В его голосе при упоминании дочки сквозила нежность, и она окончательно определила моё доверие к этому незнакомцу. Переговоры с конюхом были совсем недолгими, и за два цехина он с радостью согласился принять у себя Лисичку и Уголька на Две Руки. Всё, больше меня в Эрафии ничего не сдерживало, и я поспешил в сторону дороги к Лесу-Между-Мирами.

Была вторая половина дня, до темноты было ещё достаточно далеко. Не по-осеннему сухая ясная погода позволяла мне передвигаться очень быстро. Не задерживаясь, я миновал поляну, на которой мы когда-то встретили рогатого монстра. И вскоре обнаружил первое дерево из тех, на которых мы когда-то оставляли зарубки. С удивлением отметив, что стёсанная кора совсем свежая, я подошёл ближе и потрогал пальцами совершенно свежий даже ещё мокрый от древесного сока срез. Кто-то совсем недавно, менее часа назад, обновил эту отметину на дереве. Скорее всего, это был Пузырь, другим людям это был без надобности.

Я утвердился в этой догадке, когда и на следующем дереве, и далее все зарубки оказались обновлены. Когда я приблизился к месту перехода, то просто интереса ради приказал Тьме находиться поблизости, чтобы посмотреть, удастся ли провести моего четвероногого спутника в другой мир, в котором магия была мне недоступна. К сожалению, волчонок просто исчез на очередном шаге... Жаль, но провести Тьму в Лес-Между-Мирами не получилось. Но горевать по этому поводу я совершенно не стал, поскольку не сомневался, что верный мне волчонок снова вернётся, как только я сам окажусь в Эрафии.

Погода в Лесу-Между-Мирами стояла жаркая и безветренная, даже в вечерних сумерках в плотной кожаной куртке мне было душно. Поскольку в таком безопасном месте можно было никого не опасаться, я убрал арбалет, сложил куртку в сумку и вообще разделся по пояс. Когда где-то через час я вышел из дубравы к берегу огромного покрытого испарениями болота, то увидел в вязком грунте две отчётливые цепочки следов. В отпечатках стояла вода, но всё равно можно было различить, что одни следы были оставлены крупным тяжёлым мужчиной в окованных походных сапогах, а вторые принадлежали небольшой девушке в туфельках. Довольный от того, что с каждым шагом я нагоняю своих друзей, я поспешил по следу. Как вдруг... дорогу мне достаточно бесцеремонно преградили!

Кусты вокруг затрещали, и какие-то вооружённые люди со всех сторон побежали ко мне с явно недобрыми намерениями. Я машинально потянулся за арбалетом, но отдёрнул руку от чехла с оружием, словно обжёгшись, узнав в окруживших меня фигурах Серых Пограничников. Более того, я даже был хорошо знаком с одним из них - с эльфом Тилионом, который сейчас держал лук в натянутом положении и направлял готовую сорваться стрелу мне прямо в грудь.

– Подними руки вверх! Не делай резких движений!
– приказал мне Тилион.

– Что случилось? Почему такая странная встреча?
– я постарался сохранить спокойствие, хотя это было совсем непросто.

Вперёд вышел один из Серых Пограничников, седой старик с каким-то сверкающим явно волшебным жезлом в руке. На его лице были гнев и какая-то обречённость, словно старик шёл в последний и совершенно безнадёжный бой. Остальные, и даже Тилион, которого я считал своим другом, были настроены также крайне решительно и не опускали своё оружие, контролируя каждое моё движение.

– Серый Ворон, ты обвиняешься в том, что в нарушение принятых запретов пронёс на территорию Леса-Между-Мирами волшебный предмет огромной силы!
– заявил мне старик.

Я догадался сразу. Божественный артефакт Белла! Точно, как же я о нём забыл! Смущаясь, я вынужден был признаться, что просто не подумал выложить артефакт перед уходом из Эрафии. Старик посмотрел на меня как-то странно, я определил его взгляд как испуганно-жалостливый, словно он смотрел на буйного душевнобольного. С робкой надеждой и явным недоверием этот старый маг переспросил:

– Ты хочешь сказать, что просто "забыл" о том, что носишь при себе артефакт такой огромной силы? Приобрести случайно вещь такой неслыханной силы невозможно, а потому весьма трудно поверить в то, что про такую вещь можно забыть.

– Это был просто подарок мне от той девушки, которая прошла здесь совсем недавно, - я указал на следы Феи.
– Я знаю, что все маги приходят в полнейший ступор при виде этой вещицы, но сам я не маг и не могу оценить истинную силу артефакта.

Наступило молчание, Серые Пограничники не убирали оружие и явно ожидали какого-нибудь решения от старика. Но он молчал и что-то обдумывал. Наконец, грозный старик отвернулся от меня и спросил эльфа:

– Тилион, ты больше остальных общался с Серым Вороном, потому и ответь - мог ли он случайно принести в Лес-Между-Мирами вещь, которая разрушает наш маленький хрупкий мирок? Или он принёс её преднамеренно?

Тилион убрал лук, опустился на одно колено и ответил почтительно:

– Командор, я верю Серому Ворону. Он поступил так по незнанию и не собирался целенаправленно уничтожать нас всех. И я уверен, что Серый Ворон согласится убрать эту опасную вещь из нашего маленького мира как можно скорее.

– Хорошо, да будет так, - старик выпрямился, словно сбросив тяжёлый груз с плеч, и махнул рукой, после чего два десятка Серых Пограничников разом убрали мечи, луки и копья.
– Тилион, лично проследи за тем, чтобы этот опасный предмет покинул Лес-Между-Мирами максимально быстро.

Зашуршали кусты, закачались ветки, и спустя несколько секунд на тропинке стояли лишь я и Тилион. Эльф помедлил несколько мгновений, затем снял остроконечный шлем и вытер тыльной стороной ладони проступивший пот со лба. Я кстати впервые видел вспотевшего от волнения эльфа и видимо не смог скрыть усмешки, поскольку Тилион обиделся:

– Посмотрел бы я, смог бы ты сохранить спокойствие в ситуации, если бы к тебе на улице подошёл кто-то ненормальный с гранатой без чеки в ладони. А ты именно и есть такой неадекватный человек, не понимающий какую опасность он представляет окружающим.

– Согласен, я затупил, - легко согласился я признать свою ошибку.
– Но у всех вас был такой испуганный обречённый вид, что тут невольно заулыбаешься.

Эльф посмотрел на меня пристально и очень серьёзно, но вдруг не сдержался и рассмеялся: