Самый разыскиваемый

Через Золотой Мост мы решили не рисковать идти. Во-первых, мост был далековато, и нам пришлось бы делать изрядный крюк. Во-вторых, это был самый напрашивающий путь, и на мосту нас могли уже поджидать предупреждённые жрецами стражники. Однако и переплывать вплавь холодную Стреминку в середине осени совсем не хотелось, хотя и я, и Каришка умели неплохо плавать. Поэтому мы бежали по берегу в поисках любой лодки, пусть даже самой ветхой и протекающей. Вскоре нам улыбнулась удача - мы обнаружили полузатопленную лодку в одном из двориков, а к лодке и ведро для вычерпывания воды. Я принялся осушать нашу посудину, а Каришка побежала обыскивать окрестные дворы в поисках вёсел. В этот момент я почувствовал, как резко оборвалась связь с волчонком - разгневанные монахи нашли и убили Тьму. До меня дошёл отголосок боли и страха маленького существа, я аж покачнулся от неожиданности. И хотя я прекрасно понимал, что смогу заново вызвать своего фимиляра, но всё-равно принимать страдания связанного со мной существа было крайне неприятно.

Переправа через Стреминку в её едва ли не самом широком месте запомнится мне надолго. Лодка протекала быстрее, чем моя подруга успевала вычерпывать поступающую воду. Принесённые Каришкой вёсла явно не от нашего утлого судёнышка были громоздкими и неудобными. Они не вставлялись в уключины и вообще были неповоротливыми и слишком тяжёлыми для меня. Вскоре я выкинул одно из вёсел и принялся грести одним. Холодный сырой ветер и мелкая морось тоже не прибавляли мне настроения. Через какое-то время мы с тайфлингом сидели уже по колени в воде, и пора было принимать решение - то ли уже покидать наш тонущий корабль и остаток пути преодолевать вплавь, то ли пытаться ещё бороться.

Мы выбрали первый вариант. Я пересадил Неведомого Призрака себе на голову, убрал арбалет в непромокаемый пакет и перевалился через борт лодки. Каришка плыла рядом со мной, устало ругаясь и философствуя на тему полезности для здоровья закалки студёной водой. Вода была холоднющей просто до сведения зубов, но другого выхода всё равно не было. Мы вылезли на берег мокрые насквозь, и не теряя времени на отжим и просушку одежды, побежали дальше.

Первых врагов мы встретили где-то на границе Портового района - услышали вдруг впереди истеричные женские крики и увидели гонящегося за молодой девушкой размахивающего тесаком орка. Свой арбалет я зарядил давно, ещё до входа в храм Латандера. Вот и настала у меня, наконец-то, возможность разрядить оружие. Орк захлебнулся криком и рухнул в грязь. Ничего не соображающая от страха горожанка промчалась мимо меня, даже не поблагодарив нас за помощь.

– Скорее! Враги уже близко!
– поторопил я Каришку, и мы опять помчались во всю прыть.

В гостиницу "Боевой Единорог" мы вбежали, держась просто из последних сил. Я тут же помчался на второй этаж и резко остановился у распахнутой настежь двери. В комнате, в которой я оставлял своих друзей, никого не было. Все стены и пол были покрыты непонятными символами, в воздухе ощущался неприятный запах жжёной шерсти вперемешку с запахом ароматических свечей. Однако куда же подевались все мои приятели? Каришка тоже стояла рядлом со мной в недоумении.

Наши с Каришкой сумки никто брать не стал, они по-прежнему лежали на полу, но вот никаких вещей наших друзей не наблюдалось. Мы стояли в недоумении, и тут я услышал подозрительный идущий снизу звук, как будто кто-то этажом ниже двигал тяжёлые ящики. Мы с тайфлингом выхватили орудие и поспешили вниз. Звук повторился ещё раз, он шёл со стороны кухни. Мы прошли на кухню. ???

– Хвала богам это вы!
– я увидел хозяйку гостиницы, которая приоткрыла люк в погреб и спускала туда припасы.

– Где все мои друзья?
– поинтересовался я и получил крайне неожиданный ответ.

– Они вылечили всех раненых и две клепсидры назад ушли вслед за вампирами.

– Как вылечили?!.
– не знаю уж чего было больше в моём голосе, радости за Петьку или разочарования от того, что нам с Каришкой пришлось столько проделать впустую.

– Да, всех троих вылечили!
– радостно подтвердила хозяйка дома.
– И моего мужа тоже вылечили. Кстати, он хочет вам что-то сказать, только он ещё слабый и не может приподняться.

Я спустился по лесенке в погреб. Тут было сыро и темно, стоял сильный запах солений. В углу на наваленных прямо на сырую землю тряпках лежал Василий, вполне себе живой. Совсем не скажешь, что буквально пять часов назад трактирщик умирал от трёх стрел в его груди. У стены к бочкам с солениями жалась дочка Василия, укутавшаяся в какую-то тёплую шаль.

– Господин Серый Ворон, у меня к вам большая просьба, - слабым голосом проговорил толстяк.
– Прошу, уважьте ради нашего знакомства. Вы уже однажды спасли мою дочь, сделайте это ещё раз. Укройте Милю от орков или выведите девочку из осаждённого города. Я знаю, вы люди непростые и сможете хорошо спрятаться или пройти через кольцо врагов. Хоть жена и говорит, что вскоре всё образуется, и захватчики не станут обижать простых горожан, но я-то знаю, что это совсем не так. Мы с женой не хотим бросать наше имущество и останемся тут... Постараемся как-нибудь выжить, а дочке... Негоже ей видеть того, что будет твориться в городе. У меня сестра живёт в Лашире. Если будет возможность, отправьте Мильку к тётке. Если же не будет... пристройте её в любое безопасное место. Миля, как подрастёт, сама нас найдёт, если только к тому времени мы будем ещё живы.

Каришка шагнула вперёд и очень красноречиво посмотрела на меня. Да, я знал, что моя спутница весьма тепло относится к этой рыжей малявке, но всё же на этот раз принимать настолько ответственное решение за меня Каришка не решилась. Однако я полностью разделял чувства подруги и ответил Василию, что позабочусь об его дочери. Трактирщик попытался всунуть мне свёрток с монетами в качестве платы за услугу, но я категорически отказался. Я лишь попросил супругов подробнее рассказать о моих друзьях, но перепуганные горожане мало что могли добавить к уже сказанному ими. Разве что сообщили, что для раненого рыцаря мои друзья соорудили носилки, разломав для этих целей одну из кроватей. И что один из вампиров понёс на руках девушку, которую тоже до этого лечили в комнате. К сожалению, ни хозяйка заведения, ни её дочка не знали, куда пошли мои друзья в столь грозную ночь.

Полученной информации оказалось совсем мало. Я совершенно не представлял, куда могли пойти мои друзья в объятом войной городе. Пока хозяева таверны спешно собирали котомку для дочери и давали Миле наставления, как найти тётку в Лашире, я осмотрел комнату в надежде найти записку от своих друзей. Но ничего не было. Тогда я спустился к крыльцу и попытался с помощью Неведомого Призрака обнаружить след ушедших друзей. К сожалению, у нас опять ничего не получилось - дождь успел смыть все запахи, а отпечатавшиеся у самого крыльца глубокие следы от копыт минотавра вскоре терялись на брусчатке.

– Мы готовы!
– сообщила тайфлинг, ведя за руку Милю, укутанную в длинную совершенно ей не по росту тёплую куртку.

– Зато мы не готовы, - буркнул я в ответ.
– Неведомый Призрак не может взять след.

Каришка, не стесняясь присутствия ребёнка, опустилась на четвереньки, наклонила лицо к самой земле и принюхалась. Медленно встала, задумчиво провела рукой по мокрым волосам и растерянно посмотрела на меня, ожидая каких-либо указаний. Было понятно, что и Каришка не смогла взять след в такую дождливую погоду. Я постарался мыслить логически:

– Уверен, что рыцарь Вилль Омникафи не будет бежать без оглядки и постарается присоединиться к сражающимся отрядам защитников города. Да и Ярик Тяжёлый тоже рвался в бой, несмотря на полученную травму. До внутреннего города далеко, они бы не пошли туда с носилками... И куда же они могли тогда направиться? Где будут собираться защитники города? Где возможно держать оборону?

Мы c тайфлингом задумались над этим вопросом, потом посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:

– Золотой Мост!