Самый злой вид. Дилогия

– Кабанья! Питайся и назад в лагерь, пока не обнаружили, что тебя нет.

Ничего не оставалось как тихо ругнуться и быстро употребить уже добытую для него кровь. И правда не стоило надолго оставлять лагерь. Даже ради возможности отдохнуть на охоте.

А утром мятежники преподнесли осаждавшим еще один сюрприз.

Стоило ночной тьме немного отступить и из крепости стали появятся вооруженные люди, которые тихо кучковались сразу за воротами. Их вид выдавал в них каторжников. Архимаг Элос привлек на свою сторону значительное количество бывших невольных работников рудников. Им даже не обещали свободы или денег. Они служили за еду! Подумывая над увеличением собственной армии, мятежник не стал обременять себя обещаниями или лозунгами. Каторжники сразу нескольких рудников были поставлены перед фактом - или служим в армии Элоса, или вас больше не кормят. Желающих умереть голодной смертью не нашлось и все дружно пополнили ряды мятежников, правда ничего для людей не поменялось, дрянная еда и круглосуточная злая охрана, ну разве что работать было не надо и то хорошо. Оружие и доспехи новоявленные воины не получили. А потом их подняли посреди ночи и раздавая оружие выталкивали за ворота. Растерянные и ничего не понимающие каторжники осматривались по сторонам и старались держаться ближе к крепостным стенам. Холодный камень казался чем-то незыблемым, а потому надежным.

– Враг там. Ваша задача атаковать спящий лагерь и вырезать его!
– голос раздавшийся сверху, принадлежал лейтенанту, ранее командовавшему одним из фортов, а ныне назначенному ответственным за каторжное "ополчение", - Вас никто не ждет. Идите и убейте их. А потом вас ждут выпивка, еда и бабы!

Пара тысяч мужиков радостно взвыла.

– Бегом!

И они побежали. Одетые в лохмотья и сжимая в руках оружие, часть из которого явно пылилась на складах крепости еще когда их бабушки и дедушки даже не родились.

С угловой башни крепости открывался чудесный вид и на лагерь осаждавших и на толпу каторжников бегущую к нему. Архимаг Элос стоял на вершине, в окружении своих офицеров и наблюдал за происходящим.

– Ваше высокопревосходительство, вы уверены, что нам стоило использовать эту мразь так бесполезно?

– Вы просто не знаете Дукуна, капитан. Он тот еще слюнтяй и если прихлопнуть человечка другого для него так же просто как и муху, то взять и убить пару тысяч человек он так просто уже не сможет. Так что пусть травоеды сдохнут, но бесполезной их смерть не будет. Эта жалкая личность, пришедшая сюда за моим местом, будет морально раздавлена и мы его добьем, сопротивляется он не будет. И когда в Элуре останется всего один архимаг, тогда весной можно будет поставить королю любые условия, сопляк будет вынужден их принять.

После оставалось лишь стоять и смотреть как толпа бегущих каторжников попала под "ядовитый дождь", после чего их тела стали разъедаться под действием заклинания. Смерть тысяч людей продолжалась почти минуту, прежде чем капли измененной магией воды окончательно проели их тела. Даже смотреть на это было очень страшно и оставалось лишь гадать как себя чувствует человек сотворивший подобное. Немногие не попавшие под действие заклинания каторжники в ужасе убегали прочь и от крепости и от лагеря, который они намеревались вырезать еще пару минут назад.

Гладя на это архимаг Элос довольно покивал головой.

– Хорошо. Отправляйте убийцу!

Специально отобранный каторжник, прошедший ритуал подчинения и снабженный особым артефактом, должен был пробраться в лагерь и убить архимага Дукуна, поставив в этом глупом плане с мятежом жирную точку. Оружие данное убийце представляло квинтэссенцию исследований последних десятилетий в области магии Света, противопоставить ему было просто нечего. Хозяин Залона не сомневался в успехе.

Область захваченная вурдалаками ширилась со скоростью ночных переходов от селения к селению. В нее втягивались все новые провинции и страны. Самым ужасным была неумолимая поступь с которой новые поселения оказывались внутри захваченных кровососами территорий. Остановить это было невозможно. Отряды феодалов и ополчения городов, армии и наемники, оказывались бессильны против вурдалаков. В лучшем случае они уничтожали лишь один из отрядов, в худшем сами пополняли ряды врага. Но кроме существ сбившихся в отряды, были и одиночки, не признававшие чью-либо власть над собой и стремящиеся быть подальше от тех мест, которые помечались на картах всех королевств темным цветом. И темных пятен становилось все больше и больше, а внутри них была пустота. Пустые деревни и тысячи трупов людей и животных, гниющие прямо на улицах. Вурдалаков гнал вперед не инстинкт охотника или врожденная агрессивность. Они шли вперед за едой. За их спиной, пищи для них уже не было.

Новый Верховный Вампир имел личный отряд всего в две тысячи бойцов. Они не могли похвастаться выучкой, дисциплиной или мастерством, зато они были богато одеты и экипированы. Лучшая одежда, оружие и доспехи. Самая богато снаряженная армия последнего столетия. Их лидер не мог смотреть на свое воинство без слез, но в данную минуту куда более важные мысли проскакивали в его голове. В своей прошлой жизни он был полноценным магистром и руководил городом с население почти в пятьдесят тысяч человек. Богатый торговый город на границе с Тошалом обезлюдел за одну ночь. Его правитель был обращен не ради пополнения рядов армии или взамен павших. Бывший глава отряда просто хотел завести себе ручного мага, над которым можно было бы издеваться круглые сутки на пролет. Человек просчитался и вскоре личный шут сменил своего господина на троне. А когда стало известно о гибели армии Верховного Вампира вместе с ним самим, объявил себя приемником. Конечно это сделали еще несколько других командиров, но к данному моменту в живых остался лишь он один. Он даже не откликался на свое старое имя. Уже два десятка дней к нему обращались лишь "Верховный". И сейчас Верховный думал над дальнейшим маршрутом своего отряда.

Они все еще находились в Валерии и если идти вперед, то их ждала армия магов и их столица. Мужчина не надеялся победить армию своих бывших коллег, тем более, что советник Георг здорово укрепил ее ряды и уже вырезал больше десяти тысяч вурдалаков, заставляя их покинуть границы магического королевства и вытесняя в соседние страны. Можно было повернуть назад и совершив переход по обезлюдевшим территориям, прорваться в королевство Ород, но никто точно не знал сколько им придется голодать и переживут ли его солдаты этот поход. Да и в самом Ороде хватало вурдалаков и вряд ли они обрадуются конкурентам. Можно было повернуть юго-восток и вторгнуться в Тошал, но с той стороны границы уже был другой отряд. Пришлось бы делить территорию. А этого хотелось избежать. Оставался последний маршрут - на юг. В королевство Бади. Но туда уже прорвались одиночки, показав на собственном примере кто такие вампиры и чем они опасны. По слухам королевская армия была готова отразить нападения темных существ и ей в этом активно помогали церковники. Ни один из маршрутов не нравился Верховному.

– Карту принеси, - бросил он своему помощнику, который сразу метнулся исполнять приказ.

Но и принесенная карта не давала ответ на главный вопрос. И чем больше вурдалак всматривался в рисунок карты, тем больше мысли его крутились вокруг ошибочности выбора любого пути.

"Может бросить всех и податься на север?"

Честолюбие, оставшееся от прошлой жизни, не позволяло принять такой план. Все же "Верховный вампир" это какой никакой, а титул. Причем единственный и неповторимый! Еще поразмышляв о будущем, бывший магистр принял единственное, как ему казалось, верное решение. Вся его маленькая армия поворачивала на север и должна была проскользнуть мимо армии магов незамеченной, чтобы пройти по тонкой полосе земли между территориями где вурдалаки уже порезвились и теми где они еще не появлялись и потом выйти к границам королевства Тор. Там вампиры еще не отметились. Оставалось тихо проскочить под носом у всей магической братии, собранной советником Георгом в мощную армию.

К удивлению это удалось сделать очень просто. Ночной разворот и быстрый переход по лесам, без нападений на человеческие поселения, позволил отряду вурдалаков затеряться. Маги знали, что последний крупный отряд на территории Валерии находиться недалеко от них и в целом идет по направлению к столице, поэтому активно искали его. Георг и предположить не мог, что маршрут будет изменен так кардинально, поэтому его солдаты еще два дня искали в округе противника, прежде чем приказ из столицы не потребовал от командующего бросить все дела и поспешить на помощь армии Тошала, с которым Валерия заключила союз в войне против вампиров.

Молодой парень прятался в подвале, стараясь вести себя тихи-тихо, чтобы не оказаться на улице. Ясный день и ни малейшего облачка на небе, а значит это просто небезопасно. Ночью ему не удалось как следует поесть, выбранная им жертва не хотела оставаться одна, а атаковать компании людей, юный вурдалак еще не решался. Пришлось пить кровь дворового пса, а сейчас питаться крысами, чтобы хоть как-то заглушить жажду и дикое желание поесть. И так уже второй день подряд. Ночью неудачная охота, а днем даже не поспать толком, боясь обнаружить себя. Мерзкая жизнь, ничем не лучше его старой. И почему обращавший его говорил, что делает ему одолжение? Это не благословение и не удача, это проклятие. Быть вампиром это плохо!

Парень заплакал от несправедливости мира и своей судьбы. Почему кто-то получает все, а кто-то ничего. Одни спокойно ходят по улицам, а он вынужден таиться в мокром подвале и жаться в угол лишь бы не попасться. Да лучше бы он как и прежде побирался на улицах Касии и иногда разворовывал, чем вот так жрать крыс и их кровь! И зачем он только согласился с предложением сделать его сильнее!? Это так неправильно!

Неожиданная мысль мгновенно высушила слезы на грязном лице. Ведь если он не может быть как все, то пусть остальные будут как он! Его наставник запретил ему обращать других в вампиров, но наставник далеко и он не может указывать, а тем более что-то запрещать!