Самый злой вид. Кровавые герои

– Конечно это все ради красоты, ваше сиятельство! Ну и немного денег и власти в придачу не помешают, - Александр задорно подмигнул собеседнице, - Отпишите всем, кто вам написал, что они могут получить желаемое и тоже стать красивыми. Но. Отпишите им, что есть ряд условий. Во-первых процедуру может проводить всего одна магесса. Во-вторых для процедуры требуются особые алхимические составы и они стоят больших денег. В-третьих процедуру надо повторять раз в несколько лет. И в-четвертых все это будет проходить только один месяц в году.

– Желающих будет много и это можно использовать...
– прошептала герцогиня, - Как будем делить прибыль? И почему всего один месяц?

– Прибыль будем делить пополам, но на вас вся организация, ваше сиятельство. Улучшать внешность желающим будем в Касе, под вашим крылом. И неплохо бы получить под это дело одобрение от Церкви.

– Одобрение будет, - кивнула женщина, - И заботы по организации возьму на себя, но вы не ответили, почему всего месяц.

– Чтобы это было ценней. Ну и чтобы у вас была возможность получить за свое посредничество чуть больше, чем просто "спасибо", - Александр ухмыльнулся, а потом мгновенно стал предельно серьезным, - Но самое главное потому, что девушка которая делала из принцессы красавицу, совсем не рядовой маг и у нее есть очень много своей работы. Я не готов отпускать ее на большее время. И об этом можете говорить свободно, пусть высказывают претензии мне.

– А насколько дорого процедура стоит на самом деле?

– Стоимость слагается из двух составляющих - затраченное время и работа мага. Все.

– И не нужно никаких предварительных условия?
– герцогиня заметно возбудилась, но причина этого для Александра была непонятна..

– Нет, все вообще делается личной магией. Просто нужен небольшой навык и знания.

– Личной магией?

– Ну да, - вампир удивленно посмотрел на необычно оживившуюся женщину и тут на него снизошло озарение.

Странное поведение герцогини могло объяснить ее желание получить улучшение внешности для себя. Редко какая женщина полностью довольна своими физическими параметрами и даже если их мужчины заявляют обратное, дамы всегда находят в себе те или иные недостатки.

– Я могу продемонстрировать вам это прямо сейчас, - раз уж загадка была решена, томить герцогиню было бессмысленно, - Что бы вы хотели исправить в своей внешности?

– Прямо сейчас?!
– взвизгнула женщина, мгновенно превратившись из опытной и серьезной дамы в нерешительного подростка.

– Да. Конечно у меня нет большого опыта в этом, но вам и исправлять нечего. Природа наградила вас сполна, - комплименты еще никогда не вредили, тем более в таких делах.

– Льстец! Какой же вы все-таки льстец!
– герцогиня наконец взяла себя в руки и успокоилась, - Но спасибо вам, Алекс. Это много значит для меня. Я подумаю и сообщу вам чуть позже.

– Как вам будет угодно, ваше сиятельство.

– Вы ведь не откажетесь потом сделать это лично?
– осторожно спросила женщина.

– Я всегда к вашим услугам, ваше сиятельство!

"А ведь она тоже неравнодушна ко мне. Может ну его эти рассуждения о долге и правильности."

Мысли вампира прервал требовательный стук в дверь, которая резко распахнулась, впустив незваного гостя. Служанка, появившаяся на пороге, быстро подошла к своей госпоже и жарко зашептала ей на ухо принесенные известия. Герцогиня выслушав девушку резко побледнела и застыла, никак не реагируя даже когда шепот прекратился.

– Что случилось, ваше сиятельство?
– Александр прекрасно слышал все сказанное служанкой, но сумел сохранить маску безразличия и сейчас пытался вывести герцогиню из ступора.

– Барон Бреф прислал герцогу послание с требованием объявить меня приспешницей Мур и отослать в монастырь, - женщина в ярости стиснула пальцы, - Это мятеж.

*****

Конечно объявляя произошедшее мятежом, герцогиня несколько поспешила. Даже со слов служанки это выглядело не так, а уж когда удалось прочитать само послание, написанное оппозицией, ситуация полностью прояснилась. В первую очередь это был выпад против нее лично, а не против герцога. Не имея возможности поднять бунт против своего господина и победить, бароны решили укусить его побольнее и выбрали целью мать своего молодого правителя.

Александр сидел в углу и старался не привлекать к себе внимания. Впрочем это делали все присутствующие в зале, кроме герцога и вдовствующей герцогини, которые эмоционально выясняли отношения, ничуть не стесняясь свидетелей. Кроме вампира, на собрание по поводу ответа на ультиматум, попали только высшие должностные лица герцогства. Самого барона Блада тут не должно было быть даже близко, но герцогиня, потащившая его за собой, настояла на присутствии своего гостя и никто не посмел возразить разозленной женщине.

Возможный ответ и действия обсуждали уже битый час, но решения не было. Подвешенную ситуацию усугубляли перепалки возникающие между людьми. Александр, за все время не произнес ни одного слова, но внимательно слушал и мотал на ус. Происходящее грозило опять окунуть вампиров в омут сражений, а этого хотелось бы избежать. Надежду на мирный исход дела давало положение нелояльных баронов, которые при всем своем желании не могли выиграть мятеж. Но именно это и напрягало Александра.

Как много раз в истории, моська гавкающая на слона, была лишь отвлекающим маневром или просто натравливалась сторонними силами? Часто. Очень часто. Окрепшие за последние годы оппозиционные силы герцогства, активно получали поддержку со стороны Светлой Церкви. Но эта поддержка была сейчас прекращена, о чем было совершенно точно известно из заслуживающих доверия источников. И теперь оставалось только гадать, нынешние активные телодвижения баронов, это их попытка вернуть к себе внимание, а с ним и финансирование, или они нашли себе нового покровителя?

Других вариантов не было. Любую возможность влиять на власть, "мятежные" бароны потеряли окончательно; герцог, его жена и мать сидели крепко, пользуясь поддержкой большей части аристократии; значение герцогства для королевства возросло на порядок; маги баронства Блад маячили за спинами Касов как верные псы. А значит одно из двух: кто-то мутит в герцогстве воду или бароны копят себе на пенсию. Александр не знал ответа на этот вопрос, как не знали его и присутствующие, а от этого сильно зависело что именно предпринимать и что отписывать авторам ультиматума.

– Алекс, почему вы все время молчите?
– герцогине наконец надоело ругаться с сыном и она нашла себе новую цель.

– Хочу совершить как можно меньше ошибок, ваше сиятельство.

– В последнее время вы так осторожны и нерешительны! Это раздражает, любезный!

– В вашей воле гневаться на меня, ваше сиятельство, но не надо меня оскорблять.

– А как еще я должна расценивать ваше поведение?
– глаза женщины пылали яростью, - Я позвала вас сюда не ради вашего смазливого лица или глубокомысленного молчания! Что вы думаете, Мур вас побери?!