Сан. На чужой земле

Сердитый Крэг уже хотел было по своей привычке наорать на «никчёмного мага», из-за которого нам самим в очередной раз пришлось выкручиваться из неприятной ситуации. Но не успел. Хитрый мальчишка подбежал к нему и обнял, сияя ямочками на щеках, а потом быстро забормотал заклинание, от которого расчёсы на лице и руках полудемона мгновенно зажили:

– Прости, Крэг, я правда хотел вмешаться, но…

– Это я велел ему смотреть и учиться, как надо действовать по обстановке. У Сана ещё пока мало подобного опыта, к тому же, никто не сомневался, что вы оба справитесь, - Командир говорил об этом так спокойно, словно завалить Тварей, которых мы видели первый раз в жизни, было парой пустяков, и мне отчаянно захотелось сказать ему пару ласковых слов, разумеется, с применением грубой физической силы…

По разъярённому лицу Крэга было понятно, что ему не терпится присоединиться ко мне. Но Командир сурово сдвинул брови, и пришлось сдержаться, ограничившись особыми словами на древнем наречии Избранных, впрочем, хорошо ему знакомыми, ибо я часто их повторял, когда злился. Это приводило «Рыжую бороду» в бешенство, а меня, напротив, успокаивало… Не понимавший происходившего, Сан удивлённо поднимал брови, а Крэг довольно улыбался.

На этом мы закончили выяснение отношений и под гневные вопли Командира о совершенно распустившейся Высокородной морде пошли вперёд к небольшой покосившейся избушке, непонятно кем поставленной в этой дремучей чаще, да ещё посреди болота. Но уставшим и изголодавшимся разведчикам было не до раздумий над этим вопросом, все хотели только одного - затопить печь, почистить и высушить пропахшую болотной жижей одежду, выпить чего-нибудь горячего, а лучше - горячительного и, расслабившись, закрыв уставшие глаза, лечь хотя бы на пол…

В избушке было пыльно и сыро, висевшая по углам паутина говорила о том, что единственными обитателями этого древнего жилища были пауки. Но мне было на это плевать. Быстро кинув меч на лавку у небольшой печки, тем самым «застолбив» место, стал осматривать наш будущий очаг и пришёл к выводу, что топить можно.

Сан и Крэг пошли за хворостом, а Командир достал из мешка крупу и, взяв из угла рассохшееся деревянное ведро, всё ещё злясь на меня, буркнул:

– Я - за водой, - и исчез за дверью.

Крикнул ему вдогонку:

– Из болота не бери, а то почернеешь, как Крэг, - и занялся чисткой одежды.

Через полчаса криков, ругани и проветривания задымлённой комнаты, наконец, удалось нормально затопить печь и поесть горячего. Уставшие, мы повалились на лавки, и Сан, единственный бодрый человек в нашем отряде, спросил Командира:

– А зачем мы вообще притащились в эту глушь?

Я, прикрыв глаза, собирался хоть немного вздремнуть, но от этого вопроса вздрогнул и сел, не спуская глаз с помрачневшего начальства:

– И в самом деле, зачем мы здесь?

«Рыжая борода» сидел на лавке, опустив голову, и крутил в руках старый маленький нож, который всегда брал с собой. Мы с Крэгом обычно смеялись, что этим тупым лезвием даже грибы почистить будет нелегко, но Командир никогда не возражал нам и упорно отмалчивался, что было на него совсем не похоже.

Наконец, словно нехотя, он произнёс:

– Хочу кое с кем поговорить…

От такого заявления Крэг поднялся и тоже сел на лавке, протирая кулаками слипающиеся глаза:

– Однако, ты загнул! С кем тут разговаривать? Какой дурак потащится в это болото, чтобы перекинуться с тобой парой слов. Не держи нас за идиотов, выкладывай правду - мы же вроде «семья», какие тут могут быть секреты?

«Борода» крякнул, нехотя буркнув:

– Брат у меня здесь, буду с ним разговаривать.

Я не выдержал:

– Уточни, о великий всезнайка, где именно «здесь», неужели в этой чаще живут люди?

Командир заёрзал:

– Я и не говорил о людях. Духи леса, это их место…

От этих слов нашу сонливость как рукой сняло, и мы загалдели наперебой:

– А кто интересно будет заклинать духов, уж не наш ли многомудрый Командир? Это даже не смешно - ты единственный в отряде, в ком нет ни капли магии. Может, втихаря пригласил сюда кого-то, о ком нам не положено знать?
– допытывался Крэг.

– И при чём тут твой брат?
– с подозрением вторил я напарнику.

Лицо «Рыжей бороды» сначала побледнело, а потом покрылось испариной. Он вскочил и с размаха стукнул кулаком в стену, так что по руке заструилась кровь. Мы с Крэгом сразу притихли, опустив глаза, а Сан, испуганно прошептал:

– Что случилось с твоим братом, Дарси?
– быстро залечив его пораненную руку.

Какое-то время бородач смотрел на нас непонимающим взглядом, потом не спеша отвернулся к окну:

– Я сам родом из этих мест. Мой младший братишка часто бегал с ребятами играть в лес и однажды не вернулся домой. Он пропал, маленький озорник. Тело так и не нашли, я долго бродил по лесу и наткнулся на эту заброшенную избушку. Около неё в траве лежал его нож, мой подарок. Думаю, брата похитили, привели сюда, но он пытался сбежать…

Много раз я возвращался на это место и однажды решился заночевать в доме. Не спалось - страшно было, и, выглянув в окно, увидел, как какой-то ребёнок бродит вокруг дома, а потом, сев под дерево, бросает в землю призрачный ножик… Я не выдержал и выбежал к нему. Он был очень бледный и даже слегка просвечивал, но это меня не остановило. Увидев незнакомца, малыш испугался; ничего не оставалось, как показать ему нож, с которым я не расставался, и братишка узнал…

Командир замолчал, повернувшись к нам, тогда я впервые увидел, что он тоже умеет плакать. Сан подошёл и просто его обнял, это подействовало лучше любых слов утешения. Он всегда такой искренний, наш маленький маг, если уж сочувствует, то по-настоящему, от души. Мне такое, увы, не дано, поэтому, наверное, мы так привязались к Сану, прощая все его шалости.

– А что было дальше, Командир?
– мальчишка смотрел в глаза Дарси так, что тот вытер слёзы и грустно улыбнулся.

– А дальше, Сан, случилось чудо - мы разговаривали, не вслух, а мысленно. Он рассказывал, что счастлив в лесу: забыл, что такое голод и холод, может бегать, где хочет и играть с маленькими зверушками. Но братик не помнил, что с ним случилось, а я - не расспрашивал его об этом. С тех пор каждый месяц при полной луне он выходил сюда ко мне, и мы подолгу беседовали. Так я узнавал все лесные новости, пока не началась эта заварушка. И сегодня пришёл сюда в надежде, что малыш снова появится, и я смогу расспросить его о пришедших в наш мир Тварях. Если, конечно, повезёт, ведь целый год меня не было… Думаю, духам нашествие монстров тоже поперёк их призрачного горла.

Крэг откашлялся:

– А нам-то что делать, Командир?

– Ничего, ложитесь спать. Не стоит вам ему показываться; я заметил, что братишка боится людей. Если всё получится, завтра расскажу лесные новости, к тому же, заодно и покараулю, пока отдыхаете - вдруг появятся нежданные гости вроде тех, что вы с Расом прикончили на болоте…

У меня запульсировал правый висок, метка после ранения, верный признак того, что нас ждут большие неприятности. Я переглянулся с мрачным Крэгом, он только пожал плечами и, достав меч, начал усиленно протирать и так отполированное до блеска лезвие. Значит, готовился к бою. Сан, послушно кивнув командиру, побрёл к лавке и лёг, закрывшись пыльной шкурой. Ясно было, что никто из нас теперь не сомкнёт глаз.