Сандулеак 69-202

–– Это человек, инфицированный личинкой, – горько вздохнула женщина. – Он учуял мужчин и превратился в эту мразь. – Она глубоко вдохнула и замахала мужчинам на берегу руками. – Бегите! – закричала она им. – Бегите! К нам! Сюда!

Мужчины на берегу повернулись к яхте, пытаясь стряхнуть чувство обречённости. Оцепенение начало сходить с них, но было уже поздно, гуль достиг их. Ужасное превращение человека в злое бездушное чудовище ещё не закончилось, но у выродившегося гуля уже имелся хвост. Его ударом в живот он брутально сбил с ног мужчину, который попытался было отпрыгнуть в сторону. Тот упал, а гуль в это время обеими руками схватил второго мужчину, размахнулся головой и вонзил ему свои всё ещё растущие из пасти клыки в лоб. Швырнув труп на землю, гуль внезапно застыл. Его левая нога была всё ещё длинней правой и намного тоньше, а корявые руки свисали до колен и резко подрагивали, потому что из кровоточащих пальцев ещё росли загнутые когти. Одновременно у гуля выпадали последние волосы. Гной грязной жёлто-зелёной слизью вытекал из прыщей. Вдруг всё тело гуля свели страшные судороги. В течение нескольких секунд его ноги уподобились друг другу, потом один за другим под кожей выступили огромные мускулы и гуль вырос на полметра. Его кожа натянулась и стала гладкой, а лапы перестали кровоточить. Он резко развернулся, нагнулся и одним рывком поднял лежавшего у его ног мужчину, которого у повалил ударом хвоста. Замахнувшись головой, гуль убил и его ударом клыков в лоб. Бросив труп к другому, он застыл. Он ждал, пока его превращение закончится, чтобы начать пожирать добычу.

Но вдруг он начал принюхиваться. Он поднял морду, глубоко вдохнул и резко повернулся к яхте. Его красные глаза начали грозно мерцать, когда он не мигая уставился на Пориоса и Норуу. Он сделал шаг к лестнице, потом ещё один. Нораа вскрикнула, объятая неимоверным ужасом. Пориос открыл рот, но не мог издать ни звука. Он просто неимоверно задрожал.

В тот же момент над бухтой пронёсся грохот. Не только Нораа и Пориос ошарашенно подняли головы, гуль сделал то же. На небе над редеющими серыми облаками парила гигантская тень. Её очертания были неопределёнными, в то же время она была угрюмой и устрашающей. Внезапно эта огромная тень ринулась на запад и исчезла. Одновременно из облаков вылетела маленькая капсула и понеслась к побережью.

Чем ниже она спускалась, тем сильнее разогревалась от трения атмосферы. Вскоре она раскалилась докрасна и за ней потянулся заметный шлейф из сгоревшего воздуха. Теперь стал слышен и звук её падения. С пронзительным свистом капсула пронеслась над яхтой и берегом и скрылась из виду. В тот же момент послышался напряжённый рёв, он почти сразу завершился глухим ударом, и где-то недалеко за домом поднялось пыльное облако. И люди и гуль продолжали изумлённо смотреть на кромку берега. Потом чудовище начало поворачиваться к яхте. На полоуобороте гуль вдруг резко повернулся обратно и по-собачьи принюхиваясь поднял морду к скалам. Пориос потёр глаза, на секунду ему показалось, что он что-то увидел на кромке рифа. Но там не было абсолютно ничего, лишь в одном месте как-то странно взвихрилось маленькое пыльное облачко. Гуль недоумённо поворачивался из стороны в сторону. Внезапно его нерешительность пропала. Он опустил голову и приподнял руки, готовясь к нападению. Утробно заурчав, он молниеносно махнул левой лапой. Длинные загнутые когти очертили дугу в пустоте, лишь со свистом распарывая воздух. Невзирая на это гуль раскинул руки, раскрыл пасть и ринулся вперёд. Пориос не видел, на кого он хотел напасть. Однако атака гуля, которой не смог бы противостоять никакой человек, тут же была отбита неумолимой силой и – абсолютной пустотой.

Но в тот же момент Пориос на грани восприятия увидел нечто, что ему показалось призрачным вихрем из сильно сгущённого воздуха. Эта еле заметная, лишь на секунду слабо мелькнувшая тень в тонком полупрозрачном очертании, отдалённо напоминавшем высокий человеческий силуэт, отшвырнула гуля от себя с такой силой, что он отлетел на три метра и комом грохнулся на рифы. Помутнённо тряся головой, он встал было на ноги, но его накрыла большая волна и он исчез под водой. Как только она отхлынула, гуль снова попытался подняться.

В этот миг от его невидимого противника к нему протянулся тонкий ярко-белый абсолютно прямой и остро очерченный луч чистой энергии. Он коснулся головы гуля, повалил его на месте и потух. Из пустоты вылетела мелкосплетённая тонкая сеть, растянулась над гулем и накрыла его одновременно со следующей большой волной. Когда вода и пена оттекли, гуль оказался лежащем на рифе, настолько туго стянутый сетью, что он едва смог слегка повернуть голову. Оцепенев, он её слегка приподнял. В тот же момент его противная морда была придавлена к земле ногой вновь лишь на мгновение мелькнувшей мерцающей тени. Снова большая волна разбилась о рифы. Над головой гуля её брызги превратились в маленькие дёргающиеся молнии, которые потрескивая стремительно побежали вверх, опоясывая силуэт мерцающей тени. Когда волна отхлынула, Пориос и Нораа увидели, что она воплотилась в необычайное создание, которое нагнулось над гулем. Её фигура выглядела гуманоидно. И была настолько же мало человеческой, как это был гуль.

Странное существо выглядело как необычайно высокая женщина. Она имела стройную, буквально утончённую, фигуру с предельно чётко выраженными талией и округлостями. Тугой, плотно прилегающий комбинезон облекал тонкой оболочкой её изящное тело, повторяя каждый его изгиб и обёртывая голову контурным капюшоном, переходящим судя по всему в закрывающую лицо маску. За её спиной висели наперекрёст две круглые длинные палки, к опоясывающему тонкую талию широкому поясу с пряжкой были прикреплены несколько предметов.

Женоподобное существо слегка изогнулось и свет заходящего солнца преломился на еле заметной сотовой структуре поверхности её комбинезона как на гранях чистого алмаза. Но он не играл радужными цветами, а имел лишь бледный зеленоватый оттенок. Женоподобное существо отошло от гуля. Пориос и Нораа увидели, как гуль выгнулся в страшной агонии. Сеть всё глубже врезалась в его кожу. Женоподобное существо продолжало безучастно смотреть на него. Гуль задёргался, из его пасти потекла густая, тёмная кровь. Внезапно сеть начала лопаться. Плавным движением женоподобное существо сдёрнуло из-за спины одну из длинных палок и направило её конец на гуля. Из палки ударил белый луч. В этот раз он был ещё ярче и интенсивнее и испарил гуля в течении одной секунды. Маленькое облачко из чёрного дыма рассеялось над контуром тела гуля, образовавшегося из мелкого пепла, который тут же начал развевать ветер. Женоподобное существо грациозно повернулось к яхте. И Пориос и Нораа мгновенно застыли как парализованные, глядя на маску – совершенную и безликую манифестацию мёртвого человеческого черепа с бездонными глазами из абсолютной тьмы. Дикий ужас уничтожил все мысли Пориоса и Нории, оставив лишь всепоглощающий страх. А женоподобное существо, склонив голову набок, разглядывало их спокойно и безучастно. И хотя её лучевое оружие уже снова висело у неё за спиной, она внушала не тот ужасный страх, какой внушал гуль, а невообразимо более гнетущий и леденящий. Женоподобное существо было словно воплотившаяся во плоть смерть, искавшая добычу в маленькой бухте.

Нораа вскрикнула, когда женоподобное существо в смертельной маске изящно вспрыгнуло на руину причала. Там оно присело на корточки и сразу же метнулось в воздух. Перелетев легко и элегантно по высокой дуге с пирса на яхту, оно сжалось и приземлилось, едва коснувшись палубы левым коленом и пальцами обеих рук. Пружинистое тело застыло, а маска смерти неторопливо повернулась к Пориосу и Норее. Потом, так же медленно, женоподобное существо поднялось и грациозно балансируя, потому что яхта накренилась на волне, пошло к ним. Пориос шатаясь сделал два шага назад и остановился, не упав лишь потому, что упёрся спиной в рубку. Не в состоянии двинуться с места, он завороженно смотрел на женоподобное существо. Страх переполнил каждую клетку его тела, и единственное, что он ещё воспринимал, была бежавшая по его правой ноге моча. Женоподобное существо качнуло головой в жесте, выражающем удивлённое презрение. Но Пориос не был даже в состоянии умолять пощадить его жизнь, а тем более за неё бороться.

Так же, как и Пориос, Нораа мгновенно поняла, что спасения для них не было. Но она поборола ледяной холод, сковывавший её. Плохо скоординировано, но она прыгнула в сторону. Планширь, на который она налетела, остановил её, но из последних сил она перевалилась через блестящие трубы. Падая в море, она ударилась головой о край палубы. Это спасло её. Женоподобное существо взглянуло на пятно её крови и повернулось к Пориосу. Мелко и быстро дыша, он уставился на маску смерти. Своим на секунду замедлившимся движением выдавая изумление, что он даже не пытается убежать, женоподобное существо молниеносно обхватило левой рукой его шею и легко подняло его на полметра в воздух. Он извивался от удушья, всё отчаяннее молотя ногами, а бездушные глазные отверстия маски спокойно продолжали его разглядывать. Бесконечная тоска заполнила сердце Пориоса, потому что он понял, что сейчас умрёт. Он закрыл глаза. Но вместо того, чтобы почувствовать смерть, он услышал короткое и тихое шипящее бормотание. Оно звучало архаически, но через секунду Пориос понял смысл вкрадчивых слов.

–– Гдее находитсяяя Зевссссс? – зло повторило женоподобное существо.

Не в состоянии что-либо сказать, Пориос лишь качнул головой, он не имел и понятия о том, что женоподобное существо имело ввиду. Оно видимо поняло это. Его правая рука сжалась в кулак и из рукава над ним выдвинулось длинное, закривлённое лезвие с зазубринами. Женоподобное существо с размаху вонзило его в грудь Пориоса. В его горле заклокотало, когда кровь переполнила его лёгкие. Женоподобное существо отшвырнуло его в сторону и прыгнуло обратно на берег. Там оно огляделось. Потом оно снова стянуло со спины палку и направило её конец на домик. Яркая молния ударила во входную дверь и испарила её, а ударная волна выбила стёкла из окон. Они засияли чёрными, словно предвещающими несчастье прямоугольниками на море. Женоподобное существо повернулось и ударило следующей молнией в подводное судно. Взрыв сорвал его с якорной цепи и швырнул в яхту, качавшуюся словно ореховая скорлупка на волнах. Оба судна, соединившись в одно развороченное целое, начали наполняться водой, то тихо поскрипывая, то пронзительно скрежеща.

Женоподобное существо повесило палку за спину и пошло в сторону леса. Нораа беспомощно смотрела ему вслед, вжимаясь в тень тонущей яхты. Её глаза расширились от удивления, когда женоподобное существо внезапно засветилось зеленоватым светом и тут же стало невидимым.

И Нораа осталась одна в маленькой бухте, бывшей когда-то мирной и идиллической. Теперь она такой не была.

3. На голограммной карте синие поверхности океанов светились довольно ярко, материки же тлели угрюмым серо-чёрным тоном. В этом мрачном цвете потерянно и робко мерцали семнадцать маленьких зелёных точек. Они обозначали последние населённые людьми города планеты, причём шестнадцать из них находились на самом большом континенте, а последний, семнадцатый, на втором по величине. На остальных четырёх материках не светилось ничего, там теперь не существовало даже Обителей Машин. Там обитали лишь монстры.