Сангис

— Едем к океану, — пожала плечами Алайо. — Только почисти одежду немного, слишком грязно.

— И как я это сделаю?

— Пошли, — Алайо повела меня в глубь импровизированного лагеря. Везде бегали темнокожие люди и что-то кричали. Краем уха я слышал стоны раненых, как без них. Заметил команду людей в специальной одежде, которые трупы в кузовы больших грузовиков таскали. Вскоре мы дошли до небольшой палатки, к которой тянулась длинная очередь. Таких палаток я заметил ещё три.

— Тут нас почистят, — пояснила Алайо. — Каждый бой сильно марает, а мы же не дикари, чтобы грязными ходить и вонять.

Я едва сдержал смешок. Не дикари, как же. А рабы — вполне нормальная практика интеллигентных людей, да.

Как оказалось, чисткой занимались два мага — воды и ветра. И процедура, скажу я, не из приятных. После мы с Алайо некоторое время искали наш джип. И я в который раз поразился отсутствию порядка у африканцев. Плюют на дисциплину, кругом один хаос.

— А нас не засунут в другую машину? — спросил я, залезая внутрь автомобиля.

— Зачем? — удивилась Алайо, прыгая следом. — Мы же сюда вначале сели.

— Забей… Больных обратно увезут?

— Да, от них толку ноль. Ещё тела гиен увезут, на мясо.

Меня чуть не стошнило. Блин.

— Чего? — Алайо непонимающе посмотрела меня. Точнее, на моё кислое лицо.

— Ничего, — отмахнулся я.

Нам пришлось ждать ещё минут тридцать, до того как африканцы наконец-то разобрались с проблемами, дали отмашку к отправлению и двинулись в путь. Следующая остановка случилась через час. И на этот раз проблема была не в мутантах.

— Песчаная буря, — прошептала мне на ухо Алайо, когда мы вышли из машины. На улице было довольно ветрено, песок неприятно бил в глаза. Голоса других темнокожих звучали довольно приглушённо. Когда я услышал слова Алайо, мне стало иррационально страшно. Прошлая буря оставила после себя неприятное впечатление, я боялся.

— И что делать? — я постарался не выдать своих чувств голосом.

— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Алайо. — Великий Отино разберётся.

Я промолчал. Девчонка просто не имела представления, насколько страшна песчаная буря. Пострадать могут все — и люди, и техника. Причём пострадать летально…

— Хир! Хир! — к нам подбежал лысый паренёк в военной форме.

— За ним, — быстро сказала Алайо.

Парень привёл нас к Слону, Отино, старику с повязкой и суровой женщине. Тут же были и почти все остальные бойцы отряда Отино.

— Нам надо защищать генерала Рудо, — перевела речь Отино Алайо. — Песчаная буря на этот раз не так уж сильна, поэтому мы должны справиться без проблем. Машины надо подвезти сюда и…

— Виеверс! — вдруг воскликнул старик-сканер, смотря в небо. Его повязка мигала загадочными рунами.

— Ткачи! — испуганно перевела Алайо. — Это маленькие птички! Их очень много, Иаминг!

Отино заметно помрачнел и начал отдавать быстрые приказы. Часть людей убежала, а оставшиеся достали оружие и выстроились вокруг суровой женщины. Видимо, это и есть генерал Рудо. Я тоже вынул саблю.

Слон подошёл и что-то сказал Алайо, затем кивнул мне.

— Генерал говорит, что людей очень мало, он не может выделить никого на мою защиту и оставляет это тебе, — девочка со страхом посмотрела на меня.

— Не бойся, прорвёмся, — я пару раз махнул саблей. Бой с гиенами позволил мне неплохо привыкнуть к оружию. В это же время суровая женщина села на колено и приложила руки к земле. Песок тут же разошёлся в стороны, и перед ней начала образовываться яма. Так значит, она маг земли. Позади ревел мотор — темнокожие парковались. Несколько бойцов бегали между машин и накрывали их плотной тканью, кое-кто из магов крепил концы к земле…

Я отвлёкся от наблюдения, услышав стрёкот. Один из магов соседней группы бросил вверх воздушную сферу, которая взорвалась и более-менее очистила небо. И то, что я увидел, мне не понравилось. Птицы. Много. Очень похожи на воробьёв, только жёлтые. Очень много! Они просто застилали небеса!

— Ткачи л-летают оч-чень большими стая-ями, — стуча зубами от страха, поведала мне Алайо.

Но, будто одной проблемы мало, сразу за ткачами в нашу сторону мчался песчаный шторм!

Я кинул быстрый взгляд на суровую женщину. Она продолжала углублять пещеру, к ней присоединились ещё двое магов. К нашей группе вплотную подошли ещё две: одна — во главе с пухлой женщиной, другая — с очень тёмным, почти чёрным стариком.

— У них нет магов земли, поэтому они спрячутся с нами, — прошептала Алайо, со страхом глядя на воинов соседней группы.

Ветер усиливался, созданная брешь в пыльной стене давно закрылась. Песок бил в лицо и мешал обзору. Я сжимал рукоять сабли и ждал. Меня назначили в зону позади ямы. Как я понял, чтобы защититься от бури, мало просто выкопать яму, нужна большая глубина, плотные и очень крепкие стены. И для этого требуется время, нельзя позволить ткачам отвлечь суровую женщину. С машинами позади тоже не всё так просто. Поверх ткани появились железные скобы, а поверх них — деревянные навесы. Всё это сплеталось каким-то хитрым образом, и хрен вообще знает, как африканцы придумали подобную защиту…

Вдали раздались первые крики — ткачи долетели. Я отодвинул Алайо за спину и прищурился. Мелькнуло жёлтое, я резко взмахнул саблей. Раздался писк, меня обрызгало кровью. Со всех сторон послышались похожие звуки. Ещё одно жёлтое пятно!

Взмах!

Кровь попала мне в глаз, чёрт. Почувствовал быстрое движение — Алайо какой-то тряпочкой вытерла мне лицо. Я сосредоточился. Вокруг бушевал песок, нихрена не видно.

— Иаминг, идём вперёд! Яма почти готова! — крикнула мне прямо в ухо девочка. И привлекла внимание ткачей. Сразу штук пять накинулись на нас. Двоих я убил мгновенно, но остальные успели клювами или когтями расцарапать мне единственную руку. Уроды!

Я зашагал вперёд, к яме. Ткачей становилось всё больше, я чаще пропускал атаки. И как бы не старался защитить Алайо — её тоже успевали ранить. Где-то в небе пылал огонь и вспыхивал свет, но я старался не отвлекаться.

Дошёл до ямы, увидел сбоку Слона, который принял боевую форму — трёхметровый серый гигант с хоботом. При этом его скорость поражала — каждый удар рукой размазывал в фарш десятки птиц. С другого края стоял Отино, под защитой своих Демонов. Но чудища были не единственным его щитом: перед ним висел чёрный жидкий шар, из которого непрерывно выстреливали капли и протыкали ткачей.

В небе особенно ярко вспыхнул свет, я разрубил бросившуюся на меня птицу и поднял голову. В воздухе сражались другие главы — женщина и чёрный старик. Первая буквально пылала, волнами распространяя пламя, а второй стоял в облаке светлячков, которые непрерывно уничтожали ткачей. Блин, сильны гады. Я нащупал ногой ступеньку и начал спускаться вниз, в яму. Лестница была крутой, и каждый шаг мог стать последним, но я старался не оступаться. Ещё и за девочкой следил.

Почти сразу ткачей стало заметно меньше, плюс рядом шли другие воины. В какой-то момент птицы перестали нападать. Я вздохнул с облегчением, когда понял это. Повернулся к Алайо. Она зажимала кровоточащие раны и негромко хныкала. Я оглянулся — впереди, позади, рядом… везде осторожно, с опаской шли уставшие люди.