Санклиты 4. Ангел Жизни

Матери тоже было не до нас – вечно беременная рано постаревшая женщина с потухшим взглядом и огромными из-за постоянной тяжелой работы руками лишь покрикивала на нас, раздавая указания, да жалила длинным прутом по ногам – если мы, по ее мнению, исполняли их недостаточно споро.

Едва я научилась ходить, как меня стали посылать со старшими сестрами собирать засохшее дерьмо для растопки очага и искать все, что можно съесть. Когда чуть подросла, стала нянькой младших и возненавидела их до глубины души. Они плачут – по лбу получаю я. Голодные – опять тумаки мне, потому что не удержалась и съела их еду. Понимая, что или полоумной стану, или утоплю младших братьев в бадье с водой для коз – а тогда отец забьет до смерти, я решила стать пастухом.

Сказать было проще, чем сделать. Коз пасли только мальчики. И чуть позже стало понятно, почему. Я вертелась рядом, когда отец обучал братьев. Всегда вызывалась отнести им обед, когда они пасли в горах, чтобы иметь возможность послушать и посмотреть.

В конце концов, скоро я уже могла пересчитать всех коз в стаде, направить их в нужную сторону, успокоить, выбрать место с безопасной сочной травой, вовремя увидеть в кустах хищников. Все собаки, каждая из которых была на вес золота, слушались меня.

Когда, гордая собой, шла к отцу, мне казалось, я знаю все. Оказалось, глупая девчонка не знала самого важного – где ее место. Никому не интересны твои умения, всем плевать, высовываешься – получаешь по лбу. Размазывая кровавые сопли, пришлось вернуться домой и получить в довесок тумаков от матери, которая отлично понимала, что за непослушание дочери вечером от отца влетит и ей.

В наказание лишенная ужина, ночью, под бурчание пустого живота, я не плакала, а думала. Следующие несколько месяцев мне пришлось изображать раскаяние и смирение. А потом можно было начать действовать.

Сначала у старшего брата пес-вожак упал со скалы, переломав лапы. За это отец под истошный вой матери сломал ноги ему самому. Через неделю средний «забыл» закрыть ворота загона на ночь, и стадо разбрелось в разные стороны. Младший не уследил за козлятами, их всех прирезал волк.

Утром, когда я, дрожа от холода, разжигала очаг, отец подошел ко мне. Сердце ухнуло в заледеневшие пятки. Или он все понял и сейчас будет убивать, или…

– Одевайся и иди за мной. – Хмуро бросил он, не глядя в мое лицо. Дрожащими руками я натянула пестрящее заплатами платье, что было ношено тремя старшими сестрами, накинула сверху черную теплую шаль, которую вязала урывками, воруя время у сна, из остатков козьего пуха, и вышла во двор.

– Замотай ноги и примерь. – Отец сунул в мои дрожащие руки сапоги младшего брата и добротные лоскуты на портянки. – Впору?

– Да.

– Пойдешь с отарой.

– Пойду! – радостно выпалила я, запоздало понимая, что это не было вопросом.

– Вот дура-девка! – он сплюнул, качая головой. – Сегодня вместе пойдем, пригляжу. Покажешь себя хорошо – одна ходить будешь. Чего стоишь? Сумки бери и за мной ступай. Кнуты не забудь.

Вскоре я пасла стадо одна. У меня все получалось. За лето я не потеряла даже козленка. Таким не мог похвастаться сам отец. Жизнь казалась прекрасной – ни изматывающего каждодневного труда, рвущего жилы, ни вечно ревущих младших с мокрыми вонючими задами, ни чада очага, ни шрамов от прута матери, которой никогда не угодишь. Лишь бескрайняя ширь небес, свежий воздух и зеленое покрывало из травы под ногами. Вольному – воля!

Братья с трудом приняли такое унижение, поймали и побили меня. Но когда они попытались сделать это второй раз, я спустила на них собак. Увидев их покусанными, отец крякнул с досады, но ничего не сказал. И кто бы знал, что именно то, чего я добилась, станет причиной моего горя.

Сначала я почувствовала на себе его взгляд. Обернулась и замерла, глядя, как он идет ко мне – высокий, темноволосый красавец. Таких мне никогда видеть не приходилось. Все местные мужчины начинали стареть, как только вылезали из пеленок. Тяжелый труд горбил их спины и вытягивал руки до колен, морской ветер вырезал морщины на задубевших коричневых лицах.

А этот, статный, широкоплечий и длинноногий был совсем другим. Чистое лицо, по-мужски вылепленное, но не грубое. Улыбка на розовых губах. А глаза! Большие, сияющие силой, непонятного цвета – никогда таких не видела!

Он попросил напиться. Я подала кожаный бурдюк с водой, не в силах оторвать от него взгляд. Мужчина опустошил его в два больших глотка, потом отбросил в сторону и обнял меня. От его поцелуя закружилась голова, подкосились ноги. И вот я уже на траве, а его рука под платьем, ползет вверх по ноге.

– Не надо! – я попыталась вывернуться, но его пальцы начали меня гладить там, где я часто гладила себя сама. Я застонала в голос. Но удовольствие кончилось, когда он навалился на меня сверху, коленом раздвинув ноги. Моих возражений он не слушал. Именно поэтому коз обычно пасли мальчики.

После всего он пошел со мной к отцу. По дороге я мечтала о том, что отец и братья убьют чужака, мысленно проживала момент, когда смогу плюнуть в его глаза, из которых уходит жизнь.

Мать, увидев красное пятно на моем подоле, запричитала. Незнакомец кинул к ее ногам тяжелый кошель. Отец подобрал его, потянул тесемку, заглянул внутрь и охнул. Он впервые держал в руках золото и драгоценные камни. Мужчина отвел его в сторону. Говорил он, отец лишь слушал, опустив глаза, и послушно кивал.

Меня продали тому, кто взял меня силой. И после свадьбы он сможет это делать в любое время, как только захочет. Потому что теперь я его собственность.

Я умоляла отца и мать не отдавать меня, валялась у них в ногах, угрожала, обещала все, что смогла придумать, но они лишь молча смотрели, как меня обряжают в свадебное платье – настолько роскошное, что в нашей скромной лачуге оно выглядело нелепо.

Сестры завидовали мне. Старшие, уже такие же старые на вид, как и наша мать, поджав губы, подавали украшения из сундука с богатой отделкой и сверлили меня завистливыми взглядами. Соседская мелкотня заглядывала в маленькие оконца, и громким шепотом пересказывала остальным, что видит.

Среди подарков будущего мужа было зеркало из серебра – небывалая диковина для наших краев. Когда меня полностью обрядили в алое, как закат, платье с фиолетовым плащом поверх, мать подвела к нему. Отражение двоилось и искривлялось. Виной тому были слезы в моих глазах. Но когда влага заскользила по горящим щекам, я увидела прекрасную незнакомку. Она была юной, потрясающе красивой и… Сильной.

Уходя из отчего дома, я прокляла их всех – отца и мать, братьев и сестер. Но им не было до меня дела – для них я уже осталась в прошлом. Незнакомец увез меня очень далеко. Впервые я плыла на корабле, видела бескрайний океан. Глаза жадно впитывали все, на что смотрели. Но солнце спускалось за горизонт, тело начинало дрожать. Каждую ночь муж пользовался своими супружескими правами, не слушая мои мольбы и не обращая внимания на сопротивление.

Он привез меня на большой остров с красивым домом. В первую же ночь, дождавшись, когда мужчина уснул, я принесла с кухни нож и воткнула в его грудь – столько раз, сколько успела, прежде чем полетела на пол от удара в лицо. Было все равно, что будет потом, лишь бы мой мучитель отдал Богу душу.

Но ирония судьбы проявилась в том, что Богу его душа не пригодилась. Он долго лежал на залитой кровью постели, хрипя, а потом встал и, шатаясь, вышел из дома в ночь. Не в силах подняться, я поползла за ним следом.