Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

– Нет, что ты, пап! – Она даже улыбнулась, рассердившись на себя.

В самом деле, поведение несмышленой девчонки, а не почти взрослой барышни. С усилием изгнав из головы воспоминания о второй встрече с королем – пусть и издалека, – Юффиль решительно запретила себе впредь возвращаться к этим неправильным чувствам. Год вдали от Таниора поможет, очень верное решение.

– Завтра так завтра, – продолжила она уже увереннее. – А можно сразу приступить к учебе? Я не хочу отдыхать, – просительно посмотрела на отца Ручеек.

Анво хмыкнул.

– Ну, как скажешь, милая.

Юффи пообещала себе – и Лазурке, – что станет одной из лучших учениц в этой школе для одаренных, чтобы папа мог по праву гордиться ею.

– Ты говорил, я там только одна девушка, да? – уточнила она на всякий случай. – И с таким даром больше никого нет?

– Есть еще один молодой человек, по словам графа, только у него способность слабее, чем у тебя, – подтвердил герцог де Фродан.

– Вот и отлично, – с воодушевлением произнесла Юффи, ее улыбка стала шире.

На следующее утро, собрав необходимые вещи и отправив их порталом, виконтесса с родителями полетели в столицу земель Сапфиров. Ручеек верила, что учеба поможет ей отвлечься от нежелательных мыслей о короле.

Год, заполненный учебой, новыми знакомствами и новыми знаниями, пролетел незаметно, и вот теперь Юффиль стояла перед придворным магом, поглядывая на документ в его руке, и слушала, что он ей говорил, ощущая легкое волнение.

– Поздравляю, леди. – Граф Лиори де Эйно тепло улыбнулся девушке, протянув ей бумагу, скрепленную печатью. – Вы отлично потрудились.

Юффи улыбнулась в ответ, поймав взгляд Анво, в котором светилась гордость за дочь.

– А как же с моим местом фрейлины? – прямо спросила она. – Королева ведь умерла.

Печальное событие случилось осенью, когда она уже несколько месяцев постигала науку управления своим даром. К тому моменту ее почти детская влюбленность в Рэйгера практически прошла, чему Юффи только радовалась. И теперь, вспоминая свое влечение к правителю Димарии, она лишь снисходительно улыбалась. Действительно, какой девчонкой тогда была.

– О, не беспокойтесь. – Граф встал и прошелся по комнате – они втроем сидели в кабинете отца в его доме в Идрахе. – Я как раз хотел поговорить о нынешней обстановке во дворце. – Он заложил руки за спину и посмотрел на девушку, потом на Анво. – Вы же ей не говорили?

Герцог кашлянул и отвел глаза.

– Я не считал нужным отвлекать Юффи от учебы.

– И правильно, – наклонил голову придворный маг. – Итак, леди, обстановка следующая. У его величества есть официальная фаворитка, графиня Элила де Гринле из Бирюзы, она из бывших фрейлин королевы. Леди довольно ловко и успешно оставалась с ним рядом, оказывая поддержку и сочувствуя, и в конце концов добилась своего. Рэйгер обратил на нее внимание, когда истек траур, и его грусть по усопшей супруге стала меньше. Как вы понимаете, наш правитель нормальный мужчина, и даже печаль не в силах заставить его забыть о своих желаниях.

Юффи даже не покраснела при этих словах, она целый год провела в обществе молодых людей, которые не всегда успевали сдерживать язык, да и сама не такая уж наивная была в вопросах отношений мужчин и женщин.

Мать ей рассказала, конечно, без лишних подробностей, однако Юффиль понимала, о чем сейчас говорил Лиори.

– В общем, леди Элила получила место в постели короля, но ей этого мало, – продолжил граф, видя, что Юффи смущаться не собирается, что его только обрадовало. – Она метит в новые королевы. Устраняет всех, кто, по ее мнению, представляет даже потенциальную угрозу, не напрямую, конечно. Король не связывает с ее участием небольшое происшествие, когда одна из леди после того, как он станцевал с ней раз на приеме, крайне неудачно упала с лестницы и вынуждена была покинуть дворец. Это только один из многих случаев.

– Они остаются живы? – уточнила Юффиль слегка удивленно.

– Леди Элила не переходит границ, – усмехнулся граф. – Если честно, король достаточно взрослый и рассудительный мужчина, и вряд ли ее честолюбивым планам суждено сбыться, и я бы не стал вмешиваться. Однако обстоятельства складываются так, что к нам едет с визитом младшая принцесса Нимира из Алерии.

Юффи не удержалась, издала тихий смешок.

– Как вовремя, правда, ведь король овдовел всего-то чуть больше полугода назад, – весело прокомментировала она.

– Верно мыслите, леди. – Лиори одобрительно кивнул, и даже молчаливый Анво покосился на дочь с толикой удивления. – Полагаю, именно с этой целью принцессу послали к Рэйгеру, в надежде, что он обратит на нее внимание и сделает следующей королевой. Хотя его величество не торопится с решением этого вопроса, – с легким вздохом и оттенком грусти в голосе добавил граф.

– Он не так давно потерял любимую жену, граф, – негромко произнесла Юффиль. – Дайте ему прийти в себя.

– Стране нужен наследник, – нахмурился Лиори.

Девушка повела плечом.

– Его величество в самом расцвете сил, будет вам наследник, не переживайте. Так что там с принцессой? – вернула она разговор в прежнее русло.

– Вы войдете в состав свиты ее высочества, – озвучил Лиори. – Будете сопровождать ее и заодно приглядывать. Нимира наверняка попытается флиртовать с королем, а леди Элиле это вряд ли понравится. Нам не нужны международные скандалы, как вы понимаете, а королевская фаворитка в своей жажде власти может натворить дел. Я не хочу рисковать.

– Хорошо, – кивнула Юффиль. – Я правильно понимаю, никто не должен знать, что мы с вами знакомы? – уточнила девушка, соединив кончики пальцев и обдумывая услышанное.

– Правильно, – подтвердил Лиори. – Для связи нам будет служить другой человек, ваш хороший знакомый, кстати. – Придворный маг широко улыбнулся, его глаза довольно заблестели. – Виконт Рихет де Станвен, лорд Лазурит.

Глаза девушки удивленно распахнулись.

– О, вот как?

С Рихетом за время учебы она подружилась, это оказался очень милый молодой человек с отличным чувством юмора и пониманием, что с девушкой можно не только флиртовать.

– Чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений, будете разыгрывать перед всеми, что у вас роман, – огорошил Лиори.

Анво тут же нахмурился, метнув на гостя недовольный взгляд.

– Не слишком ли, граф? – обронил он. – О Юффи будут говорить всякое…

– Папа, – перебила его девушка, – при дворе обо всех всякое говорят. – Она чуть насмешливо глянула на него. – Ты сам там регулярно бываешь, скажешь, не так?

– Ты моя дочь, милая. – Герцог нахмурился сильнее. – И ты не все для меня.