Сармийская жена

– Вы сильно пожалеете, месси Руджен, – прошипел ростовщик.

– Угрожаете?

– Вот и мне интересно, – на пороге возник лерд Шед, – лерд Рум, почему вы так непочтительно разговариваете с месси Лэйлин?

Как группа поддержки по бокам от лерда, уперев руки в боки, появились Эрвен с Малиссой. Из-за их спин выглядывала и любопытная мордашка Эни.

– Лерд Шед, полюбуйтесь! – отдала бумаги в руки гостю, – лерд Рум утверждает, что это договор между ним и нашей семьей. Я не вижу ни имен, ни подписей. В расчетах грубые ошибки. Я подозреваю этого лерда в намерении отобрать у месс Айриен Вира единственное наследство, этот дом. В нашу первую встречу, когда только добралась сюда, то встретила этого лерда на пороге, где он грозил выкинуть бедную девочку на улицу. Я требую справедливости!

При виде лерда Шеда и грозных свидетелей, колобок сжался и побелел.

– Лерд Шед, месси, месс, – склонился в поклоне перед главой Правопорядка и его семьей, – месси Руджен не так поняла. Конечно, это не договор. Кто же носит такие бумаги с собой? Они дома, под надежной магической охраной.

– Пошлите за ними немедленно! – распорядился лерд Шед, – а пока разберемся с тем, что я тут услышал. Месси Лэйлин задала вопрос. Почему вы оскорбили ее?

– Но я защищался! Месси первая обвинила меня в непорядочности.

– Позвольте заметить, – не удержалась от такой несправедливости, – я лишь сказала, что эти бумаги не являются договором. И если вы выдвигаете требование вернуть долги, предъявите долговые расписки. Кстати, тут совершенно неверные расчеты.

– Да, что вы слушаете! Разве может женщина понимать в расчетах?

– Месси Лэйлин? – Шед повернулся ко мне и вопросительно изогнул бровь.

– Более чем! Я получила отличное образование. И помогала мужу вести дела, так что прекрасно знаю, о чем говорю!

Упс! Последнее было лишним, потому что присутствующие воззрились на меня изумленными глазами. Но слова прозвучали, и отступать я не намерена.

– Готова пройти испытание и доказать, – а после этого заявления, лерд Шед одарил меня задумчивым взглядом.

– Папа, – шепотом позвала Малисса, – пусть месси Лэйлин решит задачку по арифметрии. На твой выбор. Для такого случая, Айриэн одолжит учебник.

Я с благодарностью посмотрела на девушку. Та хоть и держалась независимо, заняв позицию наблюдающей стороны, но не заметить, как дрогнули в лукавой улыбке губы, было невозможно. А Эни уже спешила за необходимой книгой. Вернулась быстро, заодно прихватила пару листов бумаги и карандаш.

– Месс Шед, – официальным тоном обратился лерд к дочери, – какие задания посоветуете?

– Вот эти, – Малисса подозрительно быстро открыла учебник на нужной странице и указала на несколько примеров. – Я изучаю арифметрию не первый год, но даже мне не удалось справиться, – последнее добавила тихим и виноватым голосом.

– Позволите? – забрала задание у лерда и присела на диванчик. Примеры походили на те, что недавно решала для Эни, за одним маленьким исключением, о котором шустрая месс явно не знала. – Готово! – хватило десяти минут.

Лерд Шед внимательно изучил записи. Если он в них ничего не понял, то виду не показал. Малисса же засунула нос в листочки и засияла, показывая, что все тут правильно.

– Не может быть! – возмутился лерд Рум, который коршуном навис надо мной и цепко следил за каждым движением. – Месси не может так быстро считать. Она наверняка знала ответ.

– Лерд Рум, забыватесь! – прикрикнул глава Правопорядка, – пока что я вижу подтверждение каждому слову месси Лэйлин и убеждаюсь, что обвинения имеют вес.

Пяти минут не прошло, как в ворота постучали стражи. Они вывели колобка из дома под конвоем и усадили в темную карету без окон.

– Это, – лерд Шед взял листочки с решениями, а также бумаги, что находились при ростовщике, – пойдет в качестве доказательств. Месси Лэйлин, позвольте откланяться и выразить благодарность. Сегодня был самый неординарный ужин за последние пять лет. Рад знакомству. Надеюсь, вы сделаете исключение и позволите изредка навещать вас?

– Конечно, лерд Шед, – обреченно пробормотала я, – непременно.

– Завтра к десяти будьте готовы. Пришлю экипаж. Полагаю, вы не боитесь еще одной проверки?

– Ни в коем случае! – с жаром заверила мужчину, – с тем, что касается арифметрии, справлюсь.

А вот с остальными проблемами, возможно, что и нет, – вздохнув, добавила про себя.

– Ле-эй, – едва за гостями закрылась дверь, Эни впилась клещами, – вот это да! Как ты лерда Рума окоротила! Он что, в самом деле, обманывал?

– Если тебе те же бумажки подсовывал, то и ты бы разобралась, будь чуточку бдительнее.

– Но я и подумать не могла, что ростовщик, с которым отец столько лет сотрудничал, не честен!

– К сожалению, так бывает, – погладила девушку по плечу, – повезло, что я вовремя обратила на это внимание. Знаешь, если лерд Вира вел с лердом Румом дела, то у него должны сохраниться записи.

– Наверное, – Айриэн растерянно пожала плечами, – возможно, в кабинете остались бумаги.

– Покажешь?

Вместе мы поднялись на второй этаж, и остановились перед центральной комнатой. Эни в нерешительности замерла, нервно покусывая нижнюю губу.

– Давно не заходила? – догадалась о причине задержки, – все еще не веришь, что его нет?

– Я… – девушка всхлипнула, – не могу.

– Когда-нибудь придется сделать это. Ты ведь хотела сдавать дом. Возможно, прошло слишком мало времени, но однажды проснешься и осознаешь, что родителей давно уже нет на этом свете. Сейчас тебе больно, но чем дольше тянешь, тем сложнее справиться. Если не готова, отложим на другой раз или же войдем туда вместе. Одной не так страшно, правда?

– Я… – еще один всхлип, – не знаю. А ты… тоже так?

– Не было выбора, – теперь уже тяжкие воспоминания накатили на меня, – я не могла нормально соображать, не понимала, что происходит. Когда же лишилась крова, остро встал вопрос, как жить дальше. К тому моменту, как опомнилась, в нашем доме уже жила другая семья. А дорогие как память вещи пропали.

– О! Лэй, прости, – Эни решительно сжала мою руку, – ты права. Я уже довольно взрослая, чтобы смотреть правде в глаза. А она в том, что папы и мамы больше нет, и необходимо жить дальше. Этот дом долго будет хранить о них память, как и обо мне, и моих детях. Но это не значит, что мы не должны двигаться вперед.