Сатанинский дар

– Его что, кто-то выключил? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Судаков, тем самым подлив масла в и без того пылающий до небес костер страха.

Страх отразился на всех без исключения лицах компании. Четыре пары блестящих глаз в диком напряжении уставились в конец коридора, где в кромешной темноте были скрыты двери в их класс, в котором только что горел свет – и вдруг погас. Эта темнота, возможно, скрывающая что-то в себе, а возможно и нет, давила, трепала нервы и заставяла каждую клеточку тела визжать от страха.

– Сматываемся отсюда! – прошептал Ложкин, в очередной раз озвучив общую идею.

Ребята бросились бежать в начало коридора. В ту же темноту, но подальше от своего класса, поближе к распределительному щиту, то есть свету, и ведущей вниз, к выходу, лестнице. Не выдерживая встречного потока воздуха, огонь зажигалки бился и метался из последних сил, рисуя на стенах блёклые дикие узоры. Подростки бежали уже практически в полной темноте, нарушая гробовую тишину коридора дыханием и шарканьем ног.

И через какое-то время они осознали, что бегут уже слишком долго, ведь коридор должен был давно кончится. Бежавшим первым Пащенко сначала замедлил шаг, а потом остановился вовсе. Огонек зажигалки выпрямился и набрал силу, но всё равно выхватывал из густой темноты максимум два-три метра стены.

– Где этот чертов щит??? – в голосе Пащенко проскальзывали панические нотки, а от недавного желания рассказывать страшные истории не осталось и следа. – Где лестница???

Стена, которая уже давно должна была кончиться, явно не собиралась делать этого, уходя из освещенного круга дальше, в пугающую темноту.

Все остановились, но никто не смел обернуться назад, хотя мышцы спины чуть ли не сводила судорога от жуткого предчувстия, что там, сзади кто-то есть.

– Может, нам просто показалось, что мы много пробежали? – сказал Звягин, не очень веря своим же словам, да к тому же обнаружив, что у него так пересохло во рту, что язык прилипает к зубам.

Они прошли еще метров пять, миновали ведущую в класс дверь, но до щита и лестницы так и не дошли.

– Такое разве может быть? – то ли у своих спутников, то ли у темноты спросил Пащенко.

– А вы разве не слышали, что творится в городе? – вопросом на вопрос ответил Судаков. – Чертовщина, это еще мягко сказано!

– Но как стена может вдруг стать длиннее, чем она есть на самом деле???

– А как в город могут поступать теле – и радиосигналы, а выходить нет? – еще раз вопросом ответил Судаков.

– Ну и долго нам идти по этому треклятому коридору?

– Так вот и лестница!

Посмотрев вперед, на призрачной границе слабого света и густой темноты, все увидели очертания широких стеклянных дверей лестницы, а, пройдя еще пару шагов, различили на стене контуры крышки распределительного щита. Почти подбежав к ней, Пащенко распахнул ее и, подсветив себе зажигалкой, нашел нужный выключатель.

Вспыхнувшие лампы моментально разогнали изрядно потрепавшую подросткам нервы темноту, но осветили то, чего те не могли видеть мгновенье назад. Во-первых, нормальной длины коридор, который они преодолевали ненормально долгое время, и, во-вторых, закрытые двери в их класс и подсобку, хотя, выходя, их оставили открытыми, и таковыми те были до того момента, как в классе вдруг погас свет.

Это произвело такое жуткое впечатление, что все невольно попятились к ступеням лестницы, и уже собирались броситься вниз, когда Стёпа Судаков заметил:

– А свет-то на лестнице включается на первом этаже…

Все ясно представили, что им предстоит. Сначала спуститься по более-менее освещенной лестницы до второго этажа, пройти мимо черного входа в темную пещеру его коридора, спуститься на первый этаж, куда уже не будет доходить свет с третьего, и найти в кромешной тьме еще один распределительный щит.

– Ну так и идемте! – поторопил всех Пащенко. – Включим свет на втором, а там уже и до выхода недалеко.

Лестница между этажами состояла из двух пролетов. Они быстро миновали их и оказались на площадке второго этажа, куда, к общей радости, доходил свет с третьего, и его даже хватало на то, чтоб различить на стене в начале терявшегося в темноте коридора распределительный щит. И теперь, включив здесь спасительный свет, можно было легко добраться до первого этажа, а там, даже не включая освещение, – добежать до выхода из школы.

Но когда Пащенко двинулся к распределительному щиту, сверху раздался характерный звук переключаемого выключателя и на третьем этаже погас свет.

«Вольво» медленно свернул на ведущую к школе улицу. В нем, кроме Андрея, находились Ольга, Игорь и сержант Ковров.

…Оставив дежурить у дома Судакова его соседей, все остальные вернулись к милицейскому участку, где их ждала выросшая уже до двадцати двух человек толпа близких и родственников пропавших подростков. Лейтенанту Ващуку стоило больших усилий не то что заставить их не спешить и не устраивать общегородскую облаву, а просто связно и членораздельно рассказать о случившемся.

С одной стороны, странность и загадочность исчезновений практически не удивила никого из полностью осведомленных о событиях в Узинске людей. Она точно вписывалась в цепь из ряда вон выходящих событий. Но с другой стороны – поразила всех. Судаков только подтвердил, что всё связанное с его именем несет оттенок нереальности и невозможности, ведь все подростки были похищены из собственных домов, где в этот момент находились все члены их семей, а девушку каким-то неведомым образом похитили прямо с кухни, в которой она находилась вместе с матерью. Её мать, рассказывая об этом, похоже, не верила собственным словам: «Я отвернулась на десять-пятнадцать секунд, не больше… Причем видела выход из кухни, а окна как были, так и остались закрыты изнутри, а дочка исчезла!..»

От самостоятельных поисков подростков их родственников отговорить таки не удалось, но Ващук смог направить их в более-менее организованное русло. Были сформированы несколько групп из четырех-пяти человек, которые отправились на поиски, хотя, как признался Андрею сам лейтенант, в их успех он не верил, разве что в случайный.

И Ващук очень боялся осложнений.

Ведь, похоже, что именно об этом предупреждал их во время своего звонка в участок Степан Судаков. «Вы не мешаете мне, я не создаю проблем вам!».. Скорее всего он хотел, чтоб ему не мешали в обработке его обидчиков.

– Послушайте, лейтенант, – обратился к тому Андрей, когда поисковые группы разошлись, а в участке остались только те, кто участвовал в происходящем с самого начала. – Может мне стоит проверить школу? Сегодня ведь она закрыта и пустует…

– Одному?

– Да вы что!!! Никогда!..

…И вот они подъезжали к школе.

Так как зажигалка уже была погашена, ребята остались в кромешной темноте, слыша громкое эхо от щелчка выключателя и абсолютно не слыша стука своих замерших сердец.