Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

– Правда? – не поверив моим словам, Маркус настороженно взглянул мне в глаза.

– Конечно, – уверенно кивнула я. – Разве я посмею перечить своему будущему мужу?

Моя последняя фраза заставила глаз дракона нервно дёрнуться. Маркус весь подобрался, словно хищник перед прыжком, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Но я продолжала безмятежно улыбаться, изо всех сил стараясь не выдать своего волнения.

– Я рад… дорогая, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Завтра на закате мы, наконец, соединим наши судьбы священными узами брака.

– Не могу дождаться этого счастливого момента! – пропела я слащавым голосом, прикрыв глаза и состроив мечтательную мину. Хотя внутри всё клокотало от едва сдерживаемой ярости и чёрного отчаяния.

Остаток ужина прошёл как в тумане. Я почти не прикасалась к еде, лишь гоняла кусочки по тарелке, изображая аппетит. В голове роились безумные планы, один страшнее другого. Нужно было действовать, причём немедленно!

После трапезы, вежливо извинившись, я поспешно покинула душную столовую. Стоило выйти в коридор, как ноги сами понесли меня прочь, в комнату, которую "любезно" выделил для меня Маркус.

Сердце колотилось с такой бешеной силой, что, казалось, ещё немного, и оно вырвется из груди и ускачет прочь. Колени предательски задрожали, и я без сил скатилась по холодной стене на пол.

Свадьба! Она уже завтра! Времени практически не осталось…

Я лихорадочно осмотрела свою комнату. Сейчас она напоминала мне тесную клетку, а вместо решёток на окнах – отвесный обрыв. Внизу острые скалы, о которые с грохотом разбивались яростно бушующие волны.

Когда я только приехала сюда, то не могла отвести взгляда от открывавшегося великолепного вида. Бескрайний океан простирался до самого горизонта, на его лазурной глади покачивались прибывающие в бухту суда, а гордый фрегат "Разящий" возвышался над ними, точно венец всего этого великолепия.

Горькие слёзы отчаяния снова потекли из глаз, я пыталась их остановить, но они были сильнее меня.

Внезапно передо мной возник насмешливый образ Маркуса. Лицо у него действительно было поразительно красивое: высокие скулы, широкий лоб над потрясающими глазами, черными как сама ночь.

"Боги, Мира, соберись!" – мысленно приказала я себе, впившись ногтями в ладонь с такой силой, что оставила на коже кровавые борозды.

Острая боль отрезвила, и я поднялась на ноги. Решительно подойдя к туалетному столику, заставленному всевозможными пузырьками, быстро нашла тот, что мог бы мне пригодиться.

"Сонница" – было аккуратно выведено на этикетке. Моя служанка Гретта, что прибыла вместе со мной, дала мне это зелье, так как в первую неделю я очень плохо спала по ночам. Достаточно пары капель, чтобы отрубиться, словно от удара дубиной. Но это на самый крайний случай, а пока…

– Мира? – раздался глухой стук в дверь, вырвав меня из лихорадочных размышлений.

Слава богам, это был отец! Возможно, он всё понял? Каким-то чудесным образом прочёл мои мысли, увидел следы слёз на глазах?

– Мира, можно войти? – его голос звучал встревоженно.

– Да-да, конечно! – торопливо отозвалась я.

Спрятав пузырёк с сонным зельем в глубокий вырез платья, кинулась открывать.

Как только отец переступил порог, я быстро выглянула в коридор и, удостоверившись, что там никого нет, юркнула обратно в комнату, заперев дверь на надёжный засов.

– Боги, Мира! – в ужасе ахнул папа. – Что стряслось? На тебе лица нет!

– Умоляю, выслушай меня! – лихорадочно зашептала я, задыхаясь от охватившего меня волнения. – Ты не можешь допустить, чтобы мой брак с Маркусом состоялся! Он… он настоящее чудовище!

Глава 5

На несколько минут в комнате повисла тишина, такая плотная и вязкая, словно патока. Казалось, её можно резать ножом.

– Мира… кхм… – отец нервно потёр затылок, – ты, часом, не перегрелась на солнце? Откуда у тебя вообще такие мысли? Маркус Дэйн – благородный мужчина, это всем известно! Сильный дракон, командующий королевским флотом. А ещё, – папа заговорщически понизил голос до шёпота, – он баснословно богат! Какая партия: будешь кататься как сыр в масле. Грех жаловаться на такое… кхм… везение.

– Ты не понимаешь! – голос сорвался на крик, но я быстро взяла себя в руки, чтобы меня никто не услышал. – Маркус Дэйн меня ненавидит. Он презирает меня, как и всю нашу семью.

– Что-то я этого не заметил, – упорствовал отец. – Твой жених ведёт себя более чем достойно. Разве ты не видишь, как он на тебя смотрит? Говорю тебе как мужчина, – вновь прошептал родитель, и его глаза хитро блеснули. – Подобный взгляд… ох-ох-ох… – папа лукаво заулыбался. – Поверь, Маркус и не думал бы так на тебя смотреть, если бы презирал. Твоя матушка тоже это заметила.

Я скривилась, вспомнив тот самый взгляд, о котором сейчас говорил отец. Колючий, обжигающий, словно раскалённое железо. Казалось, он хотел испепелить меня дотла! И это вовсе не метафора. Клянусь, обернись Маркус Дэйн сейчас драконом, он бы вгрызся мне в глотку, а потом сбросил бы моё бездыханное тело в глубокие воды бухты Провидения.

– Мой жених ведёт себя достойно, потому что, по-видимому, изучал актёрское мастерство! – огрызнулась я. – А может, он вообще в цирке выступал до нашего знакомства? Откуда мне знать?

– Мира! – голос отца сорвался. – Как тебе не стыдно так говорить? Я столько сил приложил, чтобы устроить твоё замужество!

В голове эхом отдались слова дракона: "… твой отец просто выгодно воспользовался старым долгом моей семьи…"

– Кстати, – я наклонилась к родителю, пристально глядя ему в глаза, – чего тебе это стоило? Маркус говорил о каком-то долге! Это правда?

Папа замялся, отводя взгляд.

– Ты его вынудил!

– Никто никого не вынуждал! – скривился родитель. – Маркус согласился довольно быстро. Когда-то я спас жизнь его отца и…

Дальше я слушала вполуха. Слова отца превратились в неразборчивый шум на фоне моих мыслей.

Значит, это всё же была правда. Маркуса заставили взять в жёны… меня. Ни на что не способную пустышку, почти лишённую магии, тогда как драконы превыше всего ценят в людях именно силу. Чем сильнее в женщине развит магический потенциал, тем она желаннее для них. А во мне магии – кот наплакал!

– Дорогая? – голос отца пробился сквозь пелену горьких раздумий. – Мира, ты меня слушаешь?

– Да… да, слушаю, – рассеянно пробормотала я.