Сбежать от судьбы

Алекс и сам это понял, но среагировал на другое:

– Ты что на балу сделал?!

– Хочешь выяснять это прямо сейчас? – вскинул темную бровь Лоу. – Или все же попытаемся понять, куда увели Вики?

Ди Квир зло скрипнул зубами, но признал разумность доводов. Набить лицо приятелю можно и потом. Когда девочка будет в безопасности.

Военный совет, совмещенный с мозговым штурмом, решили проводить в гостиной Алекса.

Первую версию – что Вики сама себя выдала – отмели почти сразу. Разбуженный Шаорин резко высказался, что блок девушка держала даже во сне.

Зато вторая… заставила предтеч серьезно задуматься. Мысль, что Вики подставил кто-нибудь из знающих, была высказана всеми тремя чуть ли не одновременно.

– Может быть, кто-нибудь из друзей? – выдвинул предположение Лоуренс. – Часто предают самые близкие.

– Исключено, – покачал головой Алекс. – Они связаны клятвой.

– Даже так? – задумчиво нахмурился ди Вельд. – А кто еще знал об ее тайне?

– Сложно сказать, – пожал плечами Келрой. – Тот же Шаорин в курсе, но он сам эмпат. Возможно, знает знахарка. И кейли, которая живет у Сумеречного. А там… кто его знает? Вики, конечно, не из болтливых, но нам по поводу каждого шага не отчитывается.

– Прозвучит дико, – Лоуренс выпрямился и окинул приятелей внимательным взглядом, – но я бы не стал сбрасывать со счетов наших.

– А им-то какой смысл? – изумленно вскинул брови ди Квир, а потом покачал головой. – Сомневаюсь.

– По принципу – не мне, так никому, – выдвинул весомый аргумент рыжий предтеча. – А что? Вики многих поотшивала, вполне могли такое провернуть.

– В таком случае проще и надежнее убить, – высказал свою точку зрения на этот вопрос практичный ди Шелли. – А так… слишком сложная и шаткая схема.

– Зато для другой идеи в самый раз, – мрачно заявил Алекс. – Отдать Вики в рабство. На несколько месяцев, не больше, как раз чтобы осознала весь ужас своего положения. А потом явиться… эдаким спасителем. И точно заработать признательность и восхищение несговорчивого эмпата.

– Подходит, – скупо обронил Келрой.

Два подозрительных взгляда моментально скрестились на ди Вельде.

– Вы что, думаете, это был я? – От удивления темные брови Лоу стали домиком. Он насмешливо фыркнул, а потом расхохотался. – Логика у вас хромает, дорогие друзья! Если бы это было моих рук дело, меня здесь уж точно не было бы. Какой мне смысл делиться с вами лаврами, если я точно знаю, где Вики? И потом думать, кому именно она будет благодарна больше?

– Разумно, – вынуждены были согласиться с железными доводами друзья.

– Но схема жизнеспособна, – склонил голову рыжий. – Теперь осталось выяснить, кому именно так позарез необходим эмпат. И вы, как ее Щит и Меч, лучше меня знаете, кто из поклонников девушки был особо… настойчивым.

– Дастин! – одновременно сказали предтечи, вспомнив самого назойливого из ухажеров.

– Я бы еще Питера со счетов не скидывал, – немного подумав, добавил Алекс. – И Карла. Насколько знаю, Вики пожаловалась на этих троих ди Фрею, и тот настоятельно посоветовал им оставить девушку в покое. Сомневаюсь, что это не вызвало никакого негатива.

– Пожалуй, для начала достаточно, – задумчиво кивнул Лоуренс и вопросительно посмотрел на остальных. – Разделимся?

– Ну уж нет, – хищно улыбнулся ди Квир и окинул приятеля красноречивым взглядом. – Я тебе не верю, ди Вельд. Где гарантии, что ты, узнав нужные сведения, не скроешь их?

– Вы посмотрите на него, подозрительный какой, – фыркнул тот и закатил глаза. – Ладно, ладно. К кому первому идем?

– К тому, кто умудрился достать Вики больше всех. – На губах Алекса мелькнула жесткая, почти жестокая усмешка.

Дастин ди Фэнт как раз пил свой традиционный утренний чай на террасе замка, когда к нему ввалились трое.

– Здравствуйте, сородичи. – Блондин аккуратно, чтобы не расплескать на белоснежную скатерть ни капли ароматного напитка, поставил чашку на плетеный столик. – Чем обязан такому раннему визиту?

– Хотим задать тебе несколько вопросов. – Ди Квир не стал утруждать себя расшаркиваниями и без приглашения уселся в ближайшее кресло.

Ди Вельд и ди Шелли молча последовали его примеру.

Дастин немного поморщился от такой бесцеремонности, но разумно промолчал. Дело пахло дракой, а как любой, кто тщательно следит за внешностью, ди Фэнт драк опасался. К тому же однажды он уже перешел дорогу Келрою и с тех пор крепко-накрепко уяснил, насколько опасным и безжалостным может быть этот мужчина.

– Слушаю, – осторожно произнес он, напряженно посматривая на незваных гостей.

– Где Вики, Дастин? – почти нежно поинтересовался Алекс, сверля франта напряженным взглядом.

– Что, прости? – Тот изумленно вскинул светлые брови.

– Мне повторить? – В голосе ди Квира прорезались рычащие нотки.

– Или, может, мне? – вставил свое веское слово Келрой.

Блондин вздрогнул и торопливо покачал головой:

– Я не видел ее с тех пор, как ди Фрей прямо сказал, что мое внимание нежелательно. И я не стал продолжать ухаживания. – Ди Фэнт презрительно поджал губы. – Зачем мне та, которая не осознает своей невероятной удачи?

Первым рассмеялся Лоуренс. Вскоре к нему присоединился Алекс, и даже Келрой издал что-то похожее на смешок.

– Нет, ну вы видели этого напыщенного индюка? – фыркнул ди Вельд, отсмеявшись. А потом прищурился и, склонив голову, вперил в светловолосого сородича хищный взгляд. – Слушай, Дастин, а может, ты врешь? Свистнул девушку, а теперь головы нам морочишь?

– Так Вики пропала? – осмелился спросить подозреваемый.

– Он еще и тормоз! – ехидно прокомментировал Лоуренс, заработав подозрительный взгляд Алекса. – Или просто виртуозно пудрит нам мозги.

– А давайте я ему нос сломаю, – невозмутимо предложил Келрой, – для проверки.

– Не надо мне ничего ломать! – спал с лица ди Фэнт. – Я понятия не имею, где Вики! Да и потом… зачем мне ее воровать? Она ведь тогда согласия на ритуал точно не даст!

Ди Шелли расслабленно откинулся на спинку кресла, краем глаза наблюдая, как переглядываются ди Квир и ди Вельд. Ни один из них не собирался рассказывать, каким образом поймали Вики. Представители старшей расы недаром считались расчетливыми мерзавцами, но у большинства из них был свой, личный кодекс чести. Эти трое предтеч считали такой способ заполучения эмпата низким. Потому им очень хотелось найти столь беспринципного и находчивого сородича и оторвать голову. В прямом смысле. Чтобы вредная идея не осела еще в чьем-нибудь уме.