Сбежавшая невеста

— Я не хочу торопить тебя или пугать.

Дженифер коротко рассмеялась.

— На самом деле… — Она пошла к своему дому, а за ней двинулась Алиса. — Теперь тебе придется потерпеть.

Она побежала по лужайке и вошла в дом Луизы. Заперев дверь, она прислонилась к ней и сказала:

— Черт бы тебя побрал, Алекс.

Дженифер теперь по‑новому взглянула на вещи. Она‑то думала, что он влюбился в нее, официантку по имени Дорис. Но, скорее всего, он выполняет свою работу — прикинувшись поклонником, следит за ней. Вполне возможно, что он получил задание найти украденные у Ника вещи. И если бы Алекс обыскал ее жилище, то он, конечно, обнаружил бы два бриллиантовых кольца и теннисный браслет, подаренные ей Ником, и пачку сотенных бумажек, с которыми она бежала из отеля МГМ.

Усталая Алиса подошла к прохладному, выложенному плиткой полу перед камином и улеглась. Дженифер села на край дивана и задумалась.

Люди, вошедшие в ее жизнь благодаря Луизе, проходили перед мысленным взором девушки. Неужели, когда выяснится, что она никакая не Дорис, все они изменят к ней свое отношение?

А может, Алекс расскажет о ней кому‑нибудь в полицейском управлении, кто имеет связь с Ником?

Около девяти часов вечера Дженифер приняла решение бежать из Боулдер‑Сити. Она включила свет только в ванной и в полумраке собрала свои вещи. Уложила столько одежды, сколько вместилось в рюкзак, но многое пришлось оставить. Разложила на диване платье, которое Роза дала ей для вечеринки у Адольфо. Наполнила миску Алисы едой, зная, что до утра она к ней не притронется. Бедная Хедда! Но что она сможет сделать для Хедды, если Ник «примет свои меры».

Девушка задумалась, что ей написать в прощальной записке. Она хотела все объяснить, но в конце концов написала только: «Я не хотела расстраивать вас, но по‑другому не могу».

Дженифер поставила рюкзак у входной двери и легла на пол рядом с Алисой, положив голову на ее спину. Она промычала ей колыбельную и резко вытерла слезы, катившиеся по щекам. Было уже поздно, небо стало совсем черным, Дженифер поцеловала Алису в голову.

— Я тебя люблю, старушка моя. Я позвоню Розе утром — она о тебе позаботится.

Закрыв дверь, Дженифер положила ключ под коврик и пошла в сторону плотины, где она надеялась поймать попутку и доехать до Аризоны. Если ей удастся добраться до Флагстафа или Логлина, то там можно сесть на автобус, который идет в Огайо. Быть может, если она вернется туда, где остались ее детские воспоминания, не приносящие ей боли, ей удастся начать новую жизнь. И больше не будет плакатов с ее изображением.

Она прошла через парк — ей жалко было с ним расставаться. Она больше уже никогда не увидит овец. И больше не будет праздников в доме Гарсия.

И Алекс… Надо поскорее изгнать из памяти этот несостоявшийся роман.

— Я не мог поверить, что ты бросишь Алису, — сказал он.

Он сидел на столе для пикников в парке, частично скрытый тенью от листвы. Ноги его стояли на скамейке, а локтями он упирался в колени. Дженифер замерла на месте.

— Я не хочу ее бросать. Но я должна.

— Нет, недолжна, — заявил он, еле сдерживая гнев. — Ты должна была рассказать мне всю правду и дать мне возможность помочь тебе.

— Ты тоже мог бы сказать мне правду.

Он резко встал и подошел к ней, отчего она немного отступила назад.

— Послушай, кончай эту ерунду. Я тебя не выдам. Я тебя не продавал. Все, что мне известно, — это то, что ты кого‑то боишься, — и я думаю, что знаю кого, но не знаю почему. Я виноват лишь только в том, что держал рот на замке, пока ты училась доверять мне!

— Ты ничего непонимаешь!

— Да, ты права — не понимаю! И ты не хочешь мне помочь!

— Алекс, он убил свою жену! И я видела его!

От этого он сразу же заткнулся. Если она не ошиблась, он даже слегка растерялся.

— Чушь все это, Дорис.

— Да? Ты не знаешь и половины того, что знаю я. И я не хочу быть твоимпроектом. Достаточно, что я и так уже проект База и Розы. Но…

Что‑то в ее словах возмутило его, поскольку он сделал три больших шага к ней, обнял ее и поцеловал так крепко, что она чуть было не выскользнула из своих туфель, а сделав это, сказал:

— Дженифер, если ты не можешь понять, что мои чувства к тебе настоящие, значит, я разучился их выражать. А теперь, черт возьми, позволь мне помочь тебе выбраться из этой ямы, чтобы в нашей жизни не было никаких недоразумений.

— Нашей жизни?

— Да, нашей. О боже, ты такая бестолковая, что это утомляет.

— А ты уверен, что захочешь общаться со мной после того, как все узнаешь?

— Послушай, я служу полицейским уже двенадцать лет. Неужели ты и вправду думаешь, что можешь сообщить мне о том, чего я никогда не видел?

— Видеть на улице и иметь это у себя… — Она замолчала.

Он почувствовал, что она корит себя за сказанное, и решил помочь ей:

— В руках? Давай посмотрим, какие у тебя есть варианты. Ты можешь уйти и никогда не узнать, а можешь остаться и увидеть, сможем ли мы быть вдвоем. В любом случае, если ты не избавишься от этой проблемы сейчас, ты не избавишься от нее никогда.

Это было правдой. Из всей полиции страны Алекс был единственным человеком, к которому она хотела бы обратиться за помощью.

— Я не собиралась бросать Алису на произвол судьбы. Утром я позвонила бы Розе. Если бы она не ответила, у меня есть номер твоего мобильника. А ключ лежит под ковриком.

— Я знаю. Я все это видел.

— Ты шпионил за мной?

— Я боялся, что ты сбежишь. Ты так испугалась, когда узнала, что мне известно твое имя.

— И давно это тебе известно?

— С тех пор, как появились плакаты с твоим изображением. Примерно в то время, когда ты поселилась в доме Луизы. А теперь пойдем домой. Скажи Алисе, что все будет в порядке. Потом можешь мне все рассказать, и мы решим, что делать.

— Хорошо, — ответила Дженифер. Она обняла Алекса за талию. — Мне так не хотелось уезжать, не увидев ягнят.

— Ягнята рождаются каждый год, дорогая, — ответил Алекс.

Дженифер заплакала. Она прислонилась к плечу Алекса и рыдала в его рубашку. — Дело не только в ягнятах. Но и в Розе, в Хедде и в Базе. И в семействе Гарсия. И втебе. Алекс, я не хочу уезжать отсюда.

— Ну‑ну, все будет хорошо, — сказал он, успокаивающе гладя ее по спине. — А мы не хотим терять тебя.