Сбежавшая невеста

И все расписанные Дианой перспективы уже не казались шикарными. Не потому, что они таковыми не были, просто не хотелось ощущать себя диковинной игрушкой, которую хотят заполучить все, кому не лень, и вовсе не из-за талантов артефактора, а потому что начитались сказок о способностях морских дев. Ну и к чему меня приведет работа на черный клан? Стану убеждать чиновников отдавать им самые выгодные контракты или что-то в этом роде? Прав был Саша, тысячу раз прав, но… это не извиняло его скрытности!

– Нет, Аня, ты меня неправильно поняла, – продолжая сидеть рядом, снова зашептала блондинка. – Мне нужна ты, потому что другому артефактору я не могу доверить свою тайну.

– Маги нашей профессии умеют держать рот на замке, – встала я на защиту коллег.

– Не сомневаюсь, но… – И, схватив меня за локоть, чтобы я не отодвинулась, практически коснулась губами моего уха: – Только сирена может полностью понять сирену. И только тебе я готова доверить свою кровь для создания особых артефактов.

Какое-то время я сидела, не шевелясь, хотя чрезмерная близость посторонней женщины была неприятна, но процесс осмысления ее слов перебил желание отстраниться. Адово пламя! Неужели она тоже сирена? Или я просто что-то неверно истолковала? Понимание… кровь… хм.

– Ты сирена? – спросила я в лоб, внимательно глядя в глаза блондинке. В обычные человеческие глаза… но ведь и у меня сейчас такие же, только зеленые.

– Да, – вздохнув, призналась Диана, которая, похоже, смирилась с моим неумением понимать витиеватые формулировки и намеки. В этом деле пусть они с Графом соревнуются, мне же, как и Саше, требовалась конкретика. – Мы с тобой одной крови, Аня, только моя кровь сильная, а твоя разбавлена несколькими поколениями. Я обнаружила это случайно, когда зашла в твою лавку. Сначала не поверила, стала периодически посещать магазин: приглядывалась, проверяла… Порекомендовала тебя некоторым «ящерам» как хорошего артефактора и получила великолепную оценку твоей работы от них. Анечка, милая, ты мне очень-очень нужна. Никому, кроме тебя, я не могу довериться, – шептала она, и я понимала, что верю. Каждому слову! Верю и хочу узнать эту женщину лучше, хочу работать с ее кровью, хочу послушать рассказы истинной морской девы о наших общих родственницах. Хочу!

– Так это все-таки ты заморозила асфальт перед моим байком! – обвиняющее прошипел злющий «кот» за нашими спинами, и мы обе вздрогнули от неожиданности. Я словно из транса выпала и неуверенно заморгала, глядя снизу вверх на подошедших к нам мужчин.

– Как… – Броуди сглотнула. – Как ты умудрился подслушать, Алекс?! У бьернов не настолько острый слух! Как ты вообще посмел нас подслушивать, это низко! – вызверилась она на сыскаря, на что лич сказал:

– Это не он, а я.

– Маг, значит? И какой уровень? Выше седьмого? – обратив свой взор на Графа, сделала вывод блондинка. – Ну, я что-то такое и подозревала. Следовало догадаться, почему ты так быстро согласился на мою просьбу.

– Десятый. – У меня отвисла челюсть, у Дианы нервно дернулся глаз, а полный сюрпризов мертвец в который раз за нашу встречу вежливо склонил голову. – Низко, Диана Андреевна, не выводить на чистую воду обманщика. Низко использовать дар сирены для достижения своей цели. Такое внушение практически невозможно определить после использования, но в процессе я могу его вычислить, не сомневайтесь.

– Откуда ты только такой выискался? – недовольно проворчала Броуди, пересаживаясь обратно на свой стул.

«Из семейного склепа», – мысленно ответила я, но благоразумно промолчала, чувствуя себя той самой «глупой ведьмочкой», о которой говорил вчера Саша. Значит, она все-таки использовала на мне чары. И в машине, наверное, и сейчас. Почему же я, потомственная ведьма, инициированная сирена и просто осторожная по жизни женщина, ничего не заметила? Неужели так сильно хотела получить эту демонову работу? Эх.

– Ваш заказ! – с огромным подносом, полным ароматно пахнувшей еды, к нашему столику подошла официантка, вот только аппетита, похоже, ни у кого больше не было.

Пока девушка выставляла блюда, все сидели молча, и постукивание столовых приборов о края фирменной посуды было особенно отчетливо слышно. Пожелав нам приятного аппетита и сделав вид, что не замечает напряжения, витавшего над нашим столиком, работница кафе спросила, не надо ли еще что-то принести, и, получив отрицательный ответ, поспешила удалиться. А мы остались, и тягостное молчание, царившее между нами, – тоже. Первым ожил Граф, который посмотрел на понурую меня, на мрачного Нечаева, после чего обратился к хмурой Диане:

– Раз уж вы, госпожа Броуди, решили использовать нечестную игру…

– Я лишь немного добавила чар, чтобы успокоить Аню, которую вы ввели в сомнения своими нападками на меня! – перебила его блондинка, не скрывая своего возмущения. – Вы же именно за этим и пришли сюда, не так ли? Хотели любой ценой помешать нам заключить контракт! И кто же вас прислал? Илья, Акиллар или Жак Леру все никак не простит «ящерам» уплывший из его лап контракт на сеть новых заправочных станций в окрестностях Гэргросса?

– Речь не о Леру, – спокойно ответил лич, вновь взяв в руку вилку и нож, но к мясу приступать мужчина не торопился. – Речь о вас. Расскажите нам правду, Диана Андреевна, – потребовал маг, чуть подавшись вперед, и наличие колюще-режущих приборов в его руках перестало казаться невинным делом. А тьма, затянувшая глаза, лишь добавила жути облику некроманта.

Женщина дернулась и замерла, попав в плен его колдовского взгляда. Лицо ее побледнело, зрачки расширились, а руки, словно безвольные плети, повисли вдоль тела, соскользнув со столешницы. Граф использовал ментальное воздействие, это было очевидно. Но кричать о незаконности его поведения я не стала. Долг платежом красен: она применила внушение ко мне, он – к ней. К тому же очень хотелось узнать-таки эту пресловутую правду. Сыскарь, судя по тому, как скрестил на груди руки и с интересом уставился на жертву графского произвола, полностью разделял мое мнение.

– Вы покрыли асфальт коркой льда вчера ночью? – убедившись, что жертва попалась на крючок его дара, спросил лич.

– Нет, – голос Дианы был каким-то надтреснутым, будто слова ей давались тяжело. Хотя, возможно, она просто боролась с гипнозом, принуждающим честно отвечать на вопросы. Я же ловила смысл, а не качество исполнения. Но, услышав, что Броуди не причастна к Сашкиной аварии, тихо выдохнула.

– Ваши люди похитили Вельскую возле столичного храма? – продолжал выпытывать Граф.

На этот раз блондинка медлила с ответом, странно при том гримасничая. И я невольно заподозрила ее в недобром, но выдавленное:

– Не мои, – меня снова успокоило.

– Чары на служку, значит, тоже не вы наложили? – мне показалось, что наш дознаватель разочарован, хотя внешне он был все тем же хищником с глазами, полными тьмы.

– Нет! – уверенно сказала женщина и зло добавила: – Может, хватит уже устраивать допрос? Я ведь могу и донести на вас гвардам.

– Тогда нам придется донести на вас, – вежливо улыбнулся ей лич. – Главный вопрос, Диана Андреевна: чего вы хотите от Анны?