Сбежавший тролль

И она принялась плакать, склонив голову на самый удобный и мягкий предмет на свете — живот своего отца.

— Все хорошо, — сказал мистер Мюклебуст, что было довольно нелепо в данной ситуации. — Все будет хорошо.

— Ах, как трогательно, — засмеялся Улучшитель, прекратив крутить рычаг и отпустив его, чтобы покончить со всем этим как можно скорее.

— А-а-а-а-а-а! — закричали Марта, Корнелия, мистер Мюклебуст и Тролль-мудрейший в один голос, когда клетка стала падать вниз сквозь пар.

Но тут случилось нечто странное. Совсем немного не долетев до воды, клетка, чуть вздрогнув, вдруг остановилась в воздухе.

— Сработало, — воскликнула Корнелия, потирая браслет на запястье. — Оно и правда сработало.

— Да, — сказала Марта, испытывая такое же облегчение. — Сработало.

Улучшитель не мог ничего понять. Он подошел к огромной деревянной ванне и пощупал пространство между водой и клеткой, словно пытаясь обнаружить какой-то магический трюк.

— Это невозможно, — прошипел он.

И затем он подтащил стремянку и вскарабкался по ней в клетку.

Марта повернулась к нему лицом.

— Отпустите нас, — попросила она. — Пожалуйста, просто отпустите нас.

— Ты, — сказал Улучшитель, тыкая в нее пальцем — Это ты, не так ли? Ты это делаешь… с клеткой. С помощью своих волшебных человеческих сил.

— Нет, — ответила Марта, и ее голос задрожал, когда Улучшитель подошел ближе, держа в руке направленный на нее Улучшающий прут. Она диким взглядом посмотрела на браслет Хек, надетый на запястье Корнелии. Корнелия поняла намек и незаметно для Улучшителя впихнула браслет Марте в руку. Марта крепко стиснула браслет и закрыла глаза. Ничего не произошло. Тогда, открыв глаза, она увидела, как Улучшитель безуспешно пытается заставить наполовину изогнувшийся прут обвиться вокруг ее шеи.

— А-а-а! Что… что не так… с этой… дурацкой… штукой? — прошипел Улучшитель. Он никак не мог сделать задуманное — прут не хотел приближаться к Марте.

Она посмотрела на лица остальных и увидела, как они боялись, что Улучшитель решит вместо нее задушить кого-то из них.

— Да, — решилась она наконец. — У меня правда есть волшебные силы. — Она вспомнила ведьму, которой когда-то принадлежал этот браслет, добрую Снежную ведьму, встретившуюся ей в лесу. — Я могу сделать так, чтобы пошел снег. И… м-м… вам лучше отпустить нас, или я заморожу вас до смерти.

— Это правда, — подтвердила Корнелия, наслаждаясь враньем. — Она уже убивала прежде и может убить снова. Марта Блинк опасна. Один звук ее имени вселяет ужас в сердца всех людей.

Марта понимала, что Улучшителю нужны более весомые доказательства, поэтому она начала напевать что-то вроде песенки томте:

— Морозься, морозься, снег, холода, бойся меня, мое сердце из льда…

Это оказалось довольно просто — выдумывать слова. Не сильно отличалось от выдумывания стихов для песен (а именно этим она всегда занималась на заднем сиденье родительской машины). Она так и знала, что это умение однажды ей пригодится.

Улучшитель запаниковал.

— Что она делает?

— Увидишь, — ответил мистер Мюклебуст.

Улучшитель всмотрелся в глубину глаз Марты, но никак не мог понять, правду ли она говорит. Была вероятность, что у нее в самом деле могли быть волшебные силы — опять-таки «Карманный справочник человеческих привычек» довольно туманно выражался о магии, — и поэтому он решил не рисковать. Ведь он был хвастуном, а хвастуны в глубине души — самые трусливые создания на свете.

Он опустил Улучшающий прут.

— Вот это правильное решение, — сказал Тролль-мудрейший, который первым покинул клетку. Следующей была Корнелия, за которой последовал ее папа. Он оглянулся посмотреть, все ли в порядке с Мартой, после чего ступил на стремянку и чуть с нее не рухнул. Затем и сама Марта протиснулась мимо Улучшителя, не сводя с него глаз и изо всех сил стараясь выглядеть как можно более устрашающей.

И конечно же в тот момент, когда она вышла из клетки, та перестала держаться в воздухе и упала, с Улучшителем внутри, прямо в ванну с Кусачей водой.

Человек-снежок наносит ответный удар

— А-а-а-а-а-а-а-а! — завопил Улучшитель, оказавшись в воде.

— Мы должны попытаться закрыть клетку, чтобы он не смог выбраться, — сказал мистер Мюклебуст.

Корнелия запротестовала:

— Папа, не будь таким дураком. У него есть ключи. Он в любом случае сможет сбежать. Согласно моим расчетам, лучший для нас вариант — бежать.

— Она права, — сказала Марта. — Бегите. Быстрее. Пока он не выбрался из ванны.

— Но как же ты? — спросил мистер Мюклебуст.

Марта посмотрела на дальнюю часть комнаты. Сэмюэль рисковал жизнью, чтобы найти ее, когда она убежала в лес, и теперь была ее очередь спасать его.

— Мне нужно найти брата. И Тролль-сына. Они там. За той черной дверью. Со мной все будет в порядке — не волнуйтесь. Я вас найду в лесу — там, где мы встретили Тролль-мудрейшего. Вот, возьмите браслет. Со мной все будет хорошо.

Мистер Мюклебуст смерил взглядом браслет.

— Нет, — сказал он с лицом бледным, но решительным. — Мы останемся вместе. Мы пришли сюда, чтобы найти Сэмюэля, и именно это мы и сделаем.

— Папочка, ты сумасшедший? — поинтересовалась Корнелия.

— Мы остаемся вместе. Все мы.

Мистер Мюклебуст обернулся и увидел, что Тролль-мудрейший уже успел улизнуть.

— Ну… все, кто остался.

Корнелия, решив, что возвращаться домой в одиночестве — не самая лучшая идея, побежала вслед за Мартой к черной двери. Мистер Мюклебуст пыхтел позади них, проклиная свой вес.

Девочки попытались открыть дверь, но она не поддавалась.

— Сэмюэль! Мы здесь! Но дверь закрыта!

— Бесполезно, — сказала Корнелия. — У нас нет ключа.

Мистер Мюклебуст, отдуваясь, остановился.

— Отойдите назад, — прогудел он. — Если вы там внутри меня слышите, отойдите назад!

Корнелия смутилась:

— Папочка, что, скажи, пожалуйста, ты делаешь?

Марта оттащила ее в сторону, а мистер Мюклебуст тем временем изо всех сил навалился на дверь. Закрыв глаза, он представил, что он снова стал огромным тяжелым снежком, неудержимо несущимся вниз по горе Мюрдал. Это сработало. Он ударил по твердой деревянной двери правым боком, и замок немедленно сломался. Ведь этот замок был сделан с таким расчетом, чтобы противостоять малолетним троллям и воришкам-пикси, а вовсе не мистеру Мюклебусту.