Сборник "Чистая фэнтези"

Он играл на дудочке.

— Рад, — сказал карлик, не прекращая музицировать, и двинулся за своим выводком. Дожидаться ответа крохотный дударь не захотел. Над его лысиной порхала стайка свечей-летяг, капая на пол горячим воском. На лысину воск попадал тоже, но карлик не обращал на горячую капель никакого внимания. От воска плешь блестела слюдяным озерцом.

Дрейгур-проводник топтался на месте, фальшиво урча в такт мелодии.

— Ну? — подбодрила меломана Анри. — Идем дальше?

— Не идем дальше. Малый неживой товарищ уполномочен заявить.

И правда, когда раненные в голову сгинули, стало видно: в десяти шагах, если пересечь крошечное фойе, сиротливо притулилась арка полукруглых ворот из ярко-зеленого жадеита, камня, охраняющего мертвецов от тления. Изящные, леденцовые, кукольные ворота прямо-таки просили, чтобы их ласково звали «воротцами». За распахнутыми настежь створками находилась глухая стена с мозаичным панно: дед и внук мирно сидят на кладбищенской ограде, боком к зрителю. Стена не удивила вигиллу — ступени, ведущие ко входу в Тихий Трибунал, также упирались в грубо обтесанные плиты гранита, и лишь от сторожевых сфинксов зависело: откроется ли для посетителя тайная дверь? Скорее удивляло отсутствие здесь привратников-сфинксов или какого иного охранного зверства.

Над аркой, выписан игривыми язычками пламени, горел девиз:

«ANIMA SANA IN CORPORE SANO».

— В здоровом теле здоровый дух, — перевел услужливый дрейгур со старореттийского, хотя в его помощи никто не нуждался. — Двое больших живых друзей и один малый живой попутчик достигли цели. Ячейки для жизнедеятельности там. Башня Изысканий там. Лаборатории для мирного труда там. Скажите мне «спасибо».

— Спасибо, — за всех ответила вигилла.

— Не стоит благодарности, — дрейгур развернулся и затопал обратно.

***

Когда женщины заканчивали бинтовать разбитую голову ночного гостя, тот издал тихий стон и пошевелился. Обер-квизитор придвинулся ближе, отметив трепет ресниц и явственное движение глазных яблок под веками раненого. Наверняка пришел в себя, но не спешит это демонстрировать, хитрец. Потерпевший оказался совсем еще молодым человеком: слегка за двадцать, не больше. Малый рост его вызвал у Конрада неизъяснимую симпатию, а горб — сочувствие. Лицо горбуна осунулось, темные усики, аккуратно подстриженные щеточкой, «по-тугрийски», оттеняли бледность кожи.

— Сударь, вы в полной безопасности. Смело открывайте глаза, вам ничего не грозит.

Как и рассчитывал Конрад, нотки иронии произвели нужное действие: горбун бросил притворяться. Молодежь очень боится показаться смешной или малодушной.

— Где я? Раненый закашлялся.

— В клиентелле близ Вяленок. А теперь, если не возражаете, задавать вопросы стану я.

— По какому праву?

— Допустим, по праву одного из спасителей.

— Не возражаю. Только помогите мне слезть со стола. Эй, клиенталь! Вина, да получше… Быстро!

Голос молодого человека прозвучал с такой неожиданной властностью, что хозяин испарился, как утренняя роса под солнцем, спеша исполнить приказание. Конрад слегка приподнял бровь, дивясь манерам конокрада. На знатного вельможу, с рождения привыкшего разделять и властвовать, горбун не походил. Забавно! Впрочем, если вспомнить, как наш приятель орудовал своей кошмарной шестопырой…

Слезая со стола, раненый чуть не упал, и барон торопливо поддержал горбуна, усадив на лавку. Сам присел напротив, расположив по привычке свечу ближе к собеседнику, чтобы хорошо видеть лицо.

— Как вы себя чувствуете?

— Бывало лучше.

— В состоянии говорить?

— Да.

— Тогда приступим. Для начала — четыре вопроса, по числу всадников, желавших вашей смерти. Как вас зовут, кто вы такой, кто за вами гнался и почему?

— Сперва представьтесь сами, сударь спаситель.

— Барон фон Шмуц, — козырять чином и рангом Конраду не хотелось.

— Рене Кугут, странствующий пульпидор.

— Простите? Пульпидор?

Неблагозвучное слово казалось смутно знакомым, но Конрад никак не мог припомнить, что оно означает.

— Колдун-дентат, — без приязни сообщила мистрис Форзац. — Зубодер по вызову.

Лицо горбуна исказила хищная гримаса, глаза сузились. полыхнув ярче свечей. Пес у ног женщины подобрался и глухо заворчал, но раненый не обратил на Лю никакого внимания.

— Впредь попрошу, сударыня, подбирать слова! — отчеканил Рене. Левое веко горбуна заметно дергалось. — Я пульпидор в седьмом поколении! Лауреат турнира в Амараксе! Наше мастерство и талант не имеют ничего общего с…

— Мистрис, сударь. Мистрис, — холодно поправила Мария Форзац, вставая. И с достоинством покинула залу в сопровождении пса.

Рене заметно смешался.

— Если я обидел даму, я готов просить прощения… — промямлил он.

— Вы сможете сделать это утром. А пока у нас остались еще два вопроса. Кто за вами гнался и почему они жаждут крови странствующего пульпидора в седьмом поколении?

— Издержки профессии, — пожал плечами Рене. Из-за горба это выглядело смешно. — Меня пригласили в Черно-Белый Майорат к стратегу тамошнего Аспида.

— В Майорат?

— А что тут особенного? Зубы болят у всех. У впавших в детство рыцарей, у баронов… У вас, к примеру, флюс. А у аспидного стратега, доложу я вам, на редкость запущенный случай! Пульпит — ерунда. С ним я справился играючи. Но как вам обширнейший пародонтит, развившийся из-за жуткого прикуса? Возомнил себя, понимаешь, Зверем Хы, отрастил клычищи… Я ему толкую: человеческая полость рта для подобных клыков совершенно не приспособлена, они травмируют десны! — а он, изувер, орехи щелкает и скалится…

Пульпидор жадно припал к кубку, внесенному клиенталем.

Барон ждал.

— Вообще-то я сам виноват, — напившись, Рене отер усы тыльной стороной ладони. — Добросовестность подвела. Начертал ему на каждом зубе виброруну, снял камень, ну и не удержался: исправил прикус… Он в зеркале увидел — и за топор. Я бежать, стража — за мной. Они ж тупые, черняки эти: если приказ получили — лопнут, а догонят. Кстати, я перед вами в долгу.

— Вы, кажется, говорили что-то о моем флюсе? — с надеждой поинтересовался измучившийся барон. — Не согласитесь ли… э-э… принять участие?