Сборник любовно-фантастических рассказов

– А мне можно?
– несмело попросила, еле дыша и почти не слыша себя.
– Попробовать...

– Вы уверены?
– Даэримин смотрел на неё долгим изучающим взглядом с явными проблесками... Азарта?

Валя кивнула.

– Да... я... тоже учёная, - она вздохнула.
– Что я должна делать?

– Становитесь сюда, - мигом оживился ассистент, указывая на пространство между пластинами.

Даэримин тотчас перехватил инициативу, и сам подал женщине руку, помогая занять нужную позицию.

– Вот так... Стойте здесь, замирать не обязательно, просто расслабьтесь...

Как она могла расслабиться и успокоиться, если его присутствие вызывало у неё противоестественный трепет, а от прикосновений всё внутри переворачивалось?! Пальцы Валентины дрожали, колени подгибались... Даэримин ободряюще сжал ей ладонь и улыбнулся.

– Не бойтесь.

И нехотя выпустил руку землянки.

Теперь Валентина тряслась совершенно одна меж двух таких "страшных" пластинок и запоздало жалела о своём опрометчивом поступке...

– Включаю, - предупредил ассистент.
– Не напрягайтесь.

Валя стояла ни жива, ни мертва, когда из переднего органопроектора вырвался сноп радужных лучей и пронзил её насквозь. Она дёрнулась от неожиданности, но ничего сверхъестественного или болезненного не почувствовала. Вернее, совсем ничего. Это длилось всего несколько секунд, и внезапно прекратилось. Земляне разом выдохнули.

– Уже всё?
– несмело уточнила Валентина, переводя дух вслед за коллегами.

– Всё, - улыбнулся ей Даэримин.
– Видите, это не страшно. Взгляните сюда.

Он развернул перед девушкой воздушный экран, и она увидела запись со стороны. Разноцветные потоки света соединили пластины, пройдя сквозь Валино тело - туда и обратно...

– Прошу задавать вопросы, - глава корпорации повернулся к учёным, те разом загалдели, выйдя из ступора, и после непродолжительной дискуссии всех пригласили на обед. Уже за столом Даэримин объявил, что землян распределили по Гнёздам, где им предстояло жить до тех пор, пока эколого-биологические проблемы Шакрениона не разрешаться.

– Там вам будет комфортнее и надёжней, чем в гостинице. В домах Гнёзд есть всё необходимое, а вы отныне находитесь на полном обеспечении Дар-Шакренара, - с доброй улыбкой рассказывал Даэримин, пока учёные наслаждались традиционной шакренской ветчиной в медовом соусе и прочими яствами.
– Работать станете здесь - в исследовательском центре корпорации.
– Каждому выделят персональный транспорт и кабинет...

После обеда землян по очереди развезли по Домам, и осталась одна Валентина. Она растерянно стояла посреди транспортной площадки, и недоумённо озиралась, когда к ней приблизился один из прежних сопровождающих и вручил тактильный кодер от индивидуального флайнера вместе с кристаллом маршрутизатора и гибким браслетом.

– Флайнер доставит вас к новому месту жительства. Введите указанный номер и вставьте этот кристалл в браслет... Давайте-ка помогу.

– Куда доставит?
– на всякий случай уточнила Валя, пока шакрен защёлкивал устройство у неё на запястье.
– Где я буду жить?

– Отныне в Гнезде Яростайла, - бесстрастно ответил сопровождающий, и сам закрепил кристалл в особой выемке.
– Вызывайте...

"Интересно..."...
– размышляла Валентина, прикладывая к маршрутизатору большой палец и с восторгом наблюдая, как над площадкой зависает "пучеглазый" флайнер, смахивающий на стрекозу.

Part 2.

"Как здесь красиво!" - восхищалась Валя, опершись ладонями на перила балкона и любуясь отрогами гор в сверкании водопадов.

В другой стороне раскинулась золотисто-палевая степь Шакрениона, и небо вдали на горизонте подёрнулось бежевой мгой... Вечерело. И шакренское светило "окуналось в закатную реку на противоположном краю шак-начи"*. Отсюда Валентина наблюдала лишь последние отблески солнца и закатные тени...

"Значит, завтра я встречу тут восход".

Девушку поселили на втором этаже дома Яростайлов в шикарных многокомнатных апартаментах с огромными светлыми окнами. И приняли её радушно. К прибытию "земной чаримиче" помещения украсили цветами, а на обширных балконах-террасах они росли сами по себе - в вазонах и кадках; вились, заплетая фасад до самой крыши, и расползаясь по стенам.

Валентина понежилась с дороги в роскошной ванне, более похожей на бассейн. Шакрены чрезвычайно ценили удобства и гигиену. Валя облачилась в уютную домашнюю одежду, натянула бархатные тапочки и побродила немного по комнатам, эстетически наслаждаясь убранством и комфортом. В отличие от сугубо аскетических предпочтений джамрану, шакренионцы на обстановку не скупились. Им нравились диваны, горы подушек, изящные чайные столики, вычурные бюро и стеллажи... Украшенные салфетками с орнаментами изысканной вышивки, шкатулками с аппликацией и мозаикой... В центре апартаментов Валентина нашла спальню с кроватью, но для чего нужна большая часть мебели так и не поняла.

Одно лишь её смущало.

– "Эти комнаты предназначены для чарим-вей, - пояснил тавимишари Даэримина, провожая девушку сюда.
– До сих пор пустовали".

"До сих пор?
– подумала Валентина.
– Но я - не вея...".

Она уже полчаса стояла на балконе, а тот выходил в сад, цветущим облаком окруживший дом.

Стремительно темнело. На деревцах и в беседках зажглись фонари. В комнатах автоматически вспыхнули лампы. Девушка подставила лицо лёгкому ветерку, налетевшему с гор, и зажмурилась, наслаждаясь его прохладными прикосновениями к разгорячённым щекам. А когда сгустились сумерки, и в небе зажглись первые звёзды, Валентина услышала сзади шорох и резко обернулась. Сердце испуганно забилось, как птичка в клетке... Мягко переступая лапами, по перилам балкона гулял великолепный чёрный зверь с аквамариновыми глазами... Пантера! Или скорее пантер.

Валя вовремя сообразила, что это ндарим.

Зверь пружинисто спрыгнул, урча приблизился и ласково потёрся о колени девушки... Нежно так потёрся, но сильно, будто живой. Валентина устояла и даже погладила его в ответ, и почесала за ушами, удивляясь, какой он реальный на ощупь.

Ндарим лениво отстранился и грациозно покинул балкон, фыркая и посекундно оглядываясь.

"Зовёт меня!
– догадалась Валентина и отправилась следом.

Пантер-ндарим вывел её в коридор, оттуда на лестницу, к выходу и... В ночной сад, трепещущий ветками в блеске разноцветных фонариков...

Там он исчез, а Валя двинулась дальше одна, по дорожке, усыпанной белыми камушками. Озираясь по сторонам, и силясь разглядеть что-то за фруктовыми деревьями, девушка предвкушала сказку в этом волшебном саду... Белая тропка доставила Валентину прямо к беседке увитой цветущими лианами, где её ждал Даэримин и заставленный плетёнками и чашами с угощениями стол. Разные фрукты, мороженое, орехи, цветы в искристом засахаренном сиропе и медовый напиток в графине, судя по цвету...

– Кажется, ты ещё не ужинала, - с улыбкой произнёс шакрен, протягивая ей полный бокал.