Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021
Шрифт:
Золото всегда успешно справлялось с возложенной на него миссией,и вскоре Лиса уже спускалась с высоких ступенек ратуши, пряча в дорожную сумку желанные бумаги. Зеленые глаза кицунэ ярко сверкали, предвкушая долгожданную встречу с Великим герцогом… Вернее, со Звездным жемчугом,который был бессовестно украден у Рэйко.
***
...Но не получилось у Лисички забрать свой жемчуг – каменный мешок холодной камеры той же ночью поглотил рыжеволoсую гостью с востока. Оборотней здесь не любили, а Рэйко, обладая лишь одним хвостом, кoторый тщательно прятала в складках длинных пышных юбок, оказалась слишком самонадеянной. Это же надо было испугаться собаки, сидящей у трона герцога,и раскрыть свою лисью сущность! Да, будь у нее девять хвостов и золотой мех,тогда все
– Мой мир потерял краски, вкус и звуки, я не слышу ничего, кроме воя ветра и стона метели, меня погребает под тяжестью жутких снов, в которых я вечно блуждаю по ледяному лабиринту… – исступленно шептала кицунэ, с тоской глядя на башню, что виднелась из окна темницы.
Там, за серыми каменными стенами, покрытыми сверкающим льдом, были покои Великого герцога… И там искpилась душа Призрачной Лисы, спрятанная в гладком камне жемчужин. Призыв – заклинание кицунэ – туманными жгутами протиснулся сквозь прутья решетки, скользнул по двору, где ходили стражники, и белой снежной змеей направился к башне герцога.
И соткалась слабая и хрупкая, но такая прекрасная иллюзия снежной Лисы…
...Невысокая девушка с огненно-алыми волосами, небрежно распущенными по хрупким плечам, вошла в покои герцога, пряча лисий хвост под пышными юбками из зеленого бархата. Раскосые глаза ее удивительного зеленого оттенка казались изумрудами. Вся она словно окутана была сверкающим искристым туманом, нежно-фиалковым, дрожащим в мягком свете свечей, что рыдали воском в бронзовых канделябрах. И тень удивительная гостья не отбрасывала. Герцог изумленно смотрел на свою пленницу, совсем не удивившись тому, что кицунэ, сидящая сейчас в тюрьме, разгуливает призраком по егo замку. Знал правитель Тимарилиса, что демoница эта и не на такое способна, многое говорят о Призрачных Лисах,и ничего хорошего при этом. Хитры эти демоны и изворотливы, часто прячутся под личинами людей,иногда даже годами живут в человеческих селениях. Вот только людьми им не стать, как бы они ни желали того. Да и уверен был герцог Тимарилиса, что жажда их познать жизнь человека – тоже обман и зло. Не принесет добра такая жена или помощница, только беды и проклятия нa их рыжих или серебристых хвостах,только погибельные иллюзии в их лучистых восточных глазах…
Узкие миндалевидные глаза кицунэ, в которых видел герцог обещание исполнить любое желание, горели на ее узком личике нездешним светом призрачных грез. Губы что-то шептали… наверное,колдует… Но не испугался герцог и лишь усмехнулся криво, коснувшись своего перстня. Благо душа кицунэ – Звездный жемчуг – в его руках, потому и власть он над ней имеет такую, как никто из ныне живущих.
– Зачем явилась?
– продолжал улыбаться он, поигрывая перстнем, украшенным крупным перламутровым камушком.
– Или не знаешь,что тот, в чьих руках твоя душа,и Грезами завладеть может?
– Знаю, – тихо ответила кицунэ, опуская голову. Пряди пышных волос упали на лицо,и она резко тряхнула огненной гривой, словно не веря, что стоит здесь – униженная, умоляющая… – Верни камни,три года служить тебе буду.
– Кто же лисице поверит? – расхохотался герцог.
Кицунэ облизнула пересохшие губы и снова повторила свою просьбу.
Он же сказал:
– В Грезы мои ты попала, и как тебе здесь?.. Только помни – завтра ночью моя очередь тебя навестить… И раз уж это мой сон – то знай… что бы ни случилось, где бы ты ни была… Если я однажды позову тебя из своей Грезы,ты обязана будешь прийти!..
Ветер метнул в распахнутое окно белый снег, дико взвыл, будто раненый зверь,и Рэйко вздрогнула от страха – в свете молодой луны бледное лицо герцога показалось ей восковой маской. лаза его покраснели, зубы заострились,
а ногти сверкнули стальным блеском… Но прежде чем он с утробным криком кинулся на Лисичку, словно им завладели злые демоны танука, взмахом руки Рэйко развеяла Грезу и… оказалась в своей темнице.Тяжело дыша, отступила к стене, все ещё не веря, что спаслась. Дороги Призрачного мира давались ей все тяжелее – ведь не было в амулете эйко Звездного жемчуга…
Не знала Лиса, что ей готовит следующая ночь, но страх охватывал все сильнее – несчастная понимала, что люди, ослепленные пороками, мoгут быть хуже диких зверей и беспощадней демонов…
...А в прекрасном белокаменном Тимарилисе, заметенном снегом, наутро слух прошел – будто заколдовала великого герцога проклятая демоница, оттого и потерял он человеческий облик. Но слух тот быстро пресекли – строго наказаны были те, кто посмел говорить такое о своем повелителе.
***
Рэйко во вторую ночь снова с тоской смoтрела на герцогскую башню, слыша, как в сгустившихся сумерках играют уличные музыканты на площади, украшенной яркими огоньками. Лиса приподнялась на носочки, рассматривая снующий по снежному покрову народ, закутанный в шубейки и тeплые кафтаны.
Палатки со сладостями и крепким элем, праздничными сувенирами и красивыми пуховыми платками… Уличные бродячие артисты и циркачи, что ловко показывают свое мастерство глазеющему на них народу… И кружащиеся в морозном воздухе снежинки… В мареве метели все кажется таким сказочным и волшебным. До полуночи,когда власть перейдет демонам Призрачного мира, еще много времени, и детвора катается на салазках и с хохотом спускается гурьбой с ледовых горок… Блестят и сверкают ледовые же скульптуры – зимней горной царицы, ее прекрасных фей и Северного стаpца, который по преданиям ворует непослушных детей и уносит в заколдованные чащи в огромном мешке, чтобы потом скормить зимним демонам… Конечно, это все выдумки людей, которые пытаются пугать духами своих непослушных чад! И кицунэ фыркнула, вспомнив глупые россказни про Старца, который на деле уносил ненужных родителям детей, о которых некому было заботиться… А потом превращал их снежных духов, которые следили за лесами и горами, за птицами и зверьем…
Люди были жестоки, хотя не хотели признавать этого.
Кицунэ вздохнула, подумав о том, что погибнет, если не вернет свою Призрачную жемчужину, но никому из людей до этого не будет дела. Для них она – страшный демон обмана. она всего-то что и наводит волшебные иллюзии для тех, кто сам готов oбмануться…
Но еще был шанс. Если хватит у нее сил!
И Рэйко закрыла глаза, певуче прошептав несколько слов. Две белоснежные небесные лисицы со сверкающим мехом, каждая о девяти хвостах, оказались рядом с ней и сели у ее ног, сверкая льдистыми глазами. Они помогут своей младшей сестре вернуть силу. И сохранить жизнь.
***
А в высокой замковой башне стоял у окна Великий герцог. Он крутил на пальце перстень с крупными жемчужинами и задумчиво глядел на здание городской тюрьмы, полускрытое соседним дворцом. Тимарилис окутала тьма, и метель превратила ночь в сгусток холодного призрачного дыма.
Ромиус не мог забыть загадочные глаза рыжеволосой бестии, чуть не укравшей его кольцо. Кольцо, на которое возлагал он столько надежд.
Отчего-то его мысли, когда вспоминал он о лисице-оборотне, становились путанными и сбивчивыми. Хотелось бежать к ее камере, хотелось немедленно выпустить красавицу на волю, много чего хотелось… Герцог мельком глянул на круглые, сияющие перламутровым блеском камешки на кольце. Нахмурился, словно пытался вспомнить что-то важное. Да, Лиса всего лишь хотела получить это кольцо.
И тут герцог чуть разозлился на себя. Он бросил в тюрьму волшебную деву-оборотня только за то, что она пришла за своими амнями! Ведь предупреждал герцога старый колдун, продавший кольцо – Звездный жемчуг ранее принадлежал снежному демону. И этот демон рано или поздно явится, чтобы забрать себе свое.
Герцог тряхнул длинными светлыми волосами и его глаза цвета северного неба отразились в стекле. За окном хохотал и кружился волшебный зимний праздник,и город казался настоящей северной сказкой. Словно оживут сейчас ледовые скульптуры, и зимняя царица пустится плясать с богатыми гороанками по площади.